— Спасибо, — благодарю ее, убирая тарелку в посудомойку, — все очень вкусно. — И, не оборачиваясь, спешу к выходу, притормозив в дверях, чтобы не споткнуться о кота, шмыгнувшего вслед за мной. — Жду тебя на улице.

— Спасибо, — роняет она.

— Не спеши, — советую ей, подхватываю животинку на руки и вылетаю на улицу на запредельных скоростях сверхзвукового самолета.

Бред! Что за бред творится в моей голове, в моей душе, о существовании которой я уже и позабыл, в моем сердце, давно разучившемся чествовать?! Может, и впрямь стоит прямо сегодня отвезти ее в город, оплатить номер в одном из отелей, принадлежащих Владу, и забыть все, что было?

— Как ты думаешь, а? — заглядываю в хитро прищурившиеся кошачьи глаза.

— Мяв! — категорично и безапелляционно отвечает Кощей.

Кроха выходит из дома раньше, чем я успеваю прийти хотя бы к какому-то консенсусу со своими внутренними ощущениями и Кощеевыми претензиями. Тихо стоит на верхней ступеньке, озираясь по сторонам и прижимая к груди небольшой рюкзачок. Кот, заприметив ее, словно бесхребетная медуза, выскальзывает из моих рук и несется навстречу девчонке, с размаху утыкаясь в ее ноги. Малышка, присев, поглаживает его по голове и что-то тихо приговаривает, а этот предатель мурчит от удовольствия. Мне остается только исподлобья поглядывать с ухмылкой на эту идиллическую картинку.

— Поехали, — прерываю их общение и, подойдя к автомобилю, открываю переднюю пассажирскую дверцу.

Агния бесшумно подходит, чуть неуклюже забирается на сиденье и усердно оттягивает ремень безопасности, чтобы пристегнуться. На меня она не смотрит, а я громко хлопаю дверцей и, обойдя капот, усаживаюсь за руль.

Врубив погромче музыку, выруливаю со двора и на максимально допустимой скорости глотаю километры асфальтного полотна. Я словно убегаю от пугающих меня мыслей и взбудораженных чувств. Только толку ноль, потому что источник моего необъяснимого состояния сидит рядом и тихо сопит, вцепившись обеими руками в ручку над дверью.

— Прости. — Я сбавляю скорость, глушу басы русского рока и, крепче сжав руль, мысленно извергаюсь отборной бранью.

— Я просто боюсь высоких скоростей, — не своим голосом шепчет она. — Может, я лучше на автобусе поеду? По дороге была остановка, наверняка и маршрутки ходят, — продолжает она тараторить, видимо, «заедая» панику.

— Прости, — повторяю уже с нажимом, — я по привычке, — лукавлю я. — Автобусы ходят, но по расписанию, и вряд ли в них безопаснее.

— Просто не хочу вам мешать, вы же торопитесь, а мне не к спеху, я на маршрутке… — продолжает она настаивать, а меня это отчего-то коробит.

— Мне повториться? — строго пресекаю ее лепет и давлю в себе не нужный сейчас гнев — больше даже не на нее, а на себя. — Я же уже извинился.

Сжимаю руль до побелевших костяшек и стараюсь усмирить внутренний ураган, затягивающий меня в воронку нарастающего эмоционального сумбура.

— Извините, — слышу легкое недовольство в ее голосе, кидаю беглый взгляд и замечаю плотно сжатые губы и хмурую складочку между бровей.

А Кроха умеет показывать зубки!

— Автобусы ходят по расписанию, — уже спокойнее повторяю я. — Интервал между рейсами около получаса. Не самый удачный вариант — проторчать на трассе в ожидании переполненного пассажирами общественного транспорта и неизвестно, как добраться до города.

Остаток пути проходит под тихий аккомпанемент какой-то радиоволны и невысказанное возмущение Крохи. Я молча слежу за дорогой и отсчитываю по спидометру расстояние до конечной точки данного маршрута. Путь до офиса еще никогда не казался мне таким длинным.

В городке мы расходимся в разные стороны, как только я паркую автомобиль на стоянке в паре метров от красивого старинного здания, в котором расположен основной офис. Мимоходом уточняю текущую ситуацию на объекте у парней, стоящих в холле первого этажа, и, игнорируя гостеприимно распахнутые двери лифта, резво взбегаю по ступеням на последний этаж.

Не успеваю дойти до своего кабинета, когда в тишине коридора административного этажа раздается, словно набат, рингтон входящего звонка на экстренный номер. Эти цифры знает только Влад и еще пара проверенных людей, на экране светится незнакомый мне номер, и я все же пару секунд раздумываю, прежде чем нажать одну из двух клавиш.

— Слушаю, — строго кидаю, ответив на звонок.

Сдавленный женский всхлип врезается в сознание мощным ударом, переворачивая мое сознание, да и самого меня разворачивая на сто восемьдесят градусов.

«Что-то с Агнией!» — пульсирует тупой болью неприятная мысль, и я мчусь в обратном направлении, спешу на улицу, надеясь, что она где-то рядом.

— Степан! — Паника в знакомом голосе действует на меня двояко: я испытываю облегчение, и в то же время новый укол неприятного предчувствия свербящим толчком отдает между лопаток — Влад пропал! — захлебываясь паникой, сообщает мне Карина, новоиспеченная жена босса.

Мне нужно время — всего несколько минут для осознания происходящего и настройки своих возможностей на выполнение сверхзадач. Быстрыми и скупыми фразами успокаиваю женщину, отключаю телефон и выбегаю на улицу. Сканирую открытое пространство возле офиса, с надеждой всматриваясь в прохожих.

Не могла Кроха далеко уйти, не в ее положении. Значит, она где-то рядом. Анализирую всевозможные пешие маршруты из точки нашего с Крохой расставания и словно по наитию иду мощеной улочкой в сторону набережной. Запоздало вспоминаю, что мы не обменялись номерами и позвонить она мне не сможет ни при каких обстоятельствах, равно как и я ей.

Черт!

Ускоряя шаг, верчу головой по сторонам, словно неискушенный турист, впервые выехавший за пределы своего места обитания. Спотыкаюсь о прохожих, наскоро извиняюсь и иду дальше.

— Агния! — восклицаю, заметив знакомый затылок и разворот хрупких плеч за столиком одного из уличных кафе.

Она оборачивается, и мое сердце делает невероятный кульбит, подскакивая к самому горлу. Грудь словно сдавливает тисками, мешая мне нормально дышать. Медленно сглатываю образовавшийся в горле ком растерянности из-за странных чувств, вызванных присутствием Крохи в радиусе моего личного пространства. Я всегда строго контролирую пересечение данных границ лицами любого пола, но эта малышка, ворвавшись маленьким цунами, сносит эти границы, к чертовой матери. Старательно пытаюсь вернуть все, как было, но, видимо, кто-то во Вселенной решил побаловаться и усиленно мешает мне отмотать все до той секунды, когда моя жизнь стремительно сменила траекторию полета.

*Агния*

В летнем кафе, со столиками на улице под натянутым тентом немноголюдно. По воздуху плывет аромат свежей выпечки и томного умиротворения.

С грохотом опускаю свой рюкзак на сиденье плетеного кресла, сама присаживаюсь в соседнее и роняю телефон на стеклянную столешницу. Официант лишь мимоходом бросает на меня вопросительный взгляд, но не решается что-либо сказать. И правильно делает. Необъяснимая обида клокочет во мне безудержным гейзером.