пусто от этого не становилось. Нет, вокруг было полно людей — оркестр, грузчики, пришедшая её проводить Лиза, какие-то официальные рожи. Не было Ясеня.

Она почти не видела его после того, как он ворвался в гримёрку в Сирии, и совсем не видела последние два дня. Но проводить оркестр он же должен был прийти! Это же его обязанности!

— Кого-то потеряла? — спросила Лиза, тоже оглядываясь.

— А… — Алиса затормозила своё верчение и постаралась собрать лицо в какое-то нормальное выражение. — Да нет, так… Ри… тот парень, который на куклу похож, не придёт?

Лиза пожала плечами.

— Он вообще обычно оркестры не провожает, насколько я знаю. И не встречает сам, для вас исключение сделал, я так понимаю. А чего, хотела сфоткаться на память?

— Типа того, — Алиса выдавила ухмылку. — Где ещё такой экспонат найдёшь.

— Я тебе кину пару фоток, — пообещала Лиза, не подозревая, что только что наполнила Алису нервными пузырьками, как бокал — шампанским. — Ты это, если ещё приехать захочешь, черкни, мы организуем.

Алиса покивала с серьёзным видом. Конечно, писать она не станет, ещё не хватало, чтобы кто-то ей что-то организовывал. Можно подумать, она оправдает траты и усилия этого кого-то. Нет, они с Лизой очень приятно попели и брата помянули, но Лиза же не будет раз в неделю таким заниматься, а больше Алиса ей ни для чего не нужна.

Она снова оглянулась. Никто не появлялся. Знакомая высокая фигура в расстёгнутой дублёнке не выходила из грузового лифта, не спрыгивала из кабинки фуникулёра.

— Дорогие гости, пожалуйста, пройдите в салон! Звездолёт отправляется через пять минут, — раздался над лётным полем приятный женский голос с муданжским акцентом.

— Ну бывай, — улыбнулась Лиза и похлопала её по плечу. — Не пропадай.

Алиса улыбнулась в ответ, помахала рукой и пошла к лестнице. Её ноги как будто завязли в киселе, шаги давались тяжело, а сказать она бы и вовсе ничего не смогла, чтобы не разреветься. На крутой лестнице она обернулась снова. Никого.

— Ну давай, давай, тормозишь всех, — подстегнул сзади голос Томислава.

Алиса изо всех сил рванулась вверх, но тело как будто отяжелело вдвое, или это гравитация Муданга тянула сильнее, хотя должна бы меньше… Алиса прямо слышала, как трещат и рвутся мышцы в ногах, когда она поднималась на каждую следующую ступеньку. Её начало мутить, голова всё так и кружилась, а когда из люка пахнуло характерным запахом салона, она чуть не упала спиной вперёд, отшатнувшись, как от яда. Большая рука Томислава поддержала её спину, и наконец Алиса шагнула на ковровое покрытие коридора. Все вещи уже давно отдыхали в каюте, машина едва заметно вибрировала, готовая к старту. Алиса сделала один шаг в сторону от люка, чтобы не стоять на дороге, и тут же прилипла к иллюминатору. Никого.

Все погрузились и, бодро болтая между собой, разошлись по каютам и лаунжам. Алиса стояла у иллюминатора. Она видела Лизу, машущую рукой в широком светлом рукаве. Махать в ответ не имело смысла — иллюминатор был просто экраном.

Когда паром еле заметно качнулся, отрываясь от земли, и поплыл вверх сквозь атмосферу, Алиса почувствовала, что разделилась. Всё её существо, всё, что делало её живой, осталось там, внизу, растворилось в воздухе и горной породе, а на Землю полетела только пустая внешняя оболочка.

* * *

Эндан натурально струсил и провожать оркестрантов на звездолёт послал подчинённого. Он просто не мог снова встретиться с Алисой. Эндан мыслил рационально и отдавал себе отчёт в своих слабостях. Если он ещё раз встретится с ней взглядом, она никуда не улетит. Боги, как бы он хотел никуда её не отпускать! До боли внутри, такой, словно что-то давило ему на внутреннюю сторону позвоночника по всей длине — ни вдохнуть, ни расслабиться. Он даже в кресле сидеть не мог, но на улицу выйти боялся, вдруг как раз их повезут в космопорт… В итоге он смог только подняться на последний этаж офисного крыла дворца, где было что-то вроде крытой оранжереи, и наворачивал круги среди кадок с экзотическими деревьями, пока подчинённый наконец не отзвонился ему, что паром отчалил и да, Алиса Романова была на борту, и нет, её нет ни в космопорту, ни в гостинице, ни где-либо ещё на планете. Эндан не знал, решил его сотрудник, что он рехнулся, или что Алиса какая-то особо прокачанная шпионка, но ему было всё равно.

Едва положив трубку, он тут же кинулся вниз по лестнице — лифт ехал недостаточно быстро, — и ворвался в кабинет Ахмад-хона. Тот сидел, потягивая чаёк из огромной земной кружки, с таким умиротворённым видом, словно века назад познал все законы Вселенной.

— А, Эндан, хорошо, что зашёл, — улыбнулся он, ставя кружку на сувенирную подставочку с Тигрэна, чтобы указать Эндану на кресло. — Я сам к тебе собирался. Вчерашний концерт был выше всяческих похвал. И первый был хорош, но вчерашний просто отличный, так играли вдохновенно… Понравилось им у нас, да?

Эндан молчал, не зная, что сказать, но Ахмад-хон, кажется, не нуждался в комментарии.

— Я перекинулся парой слов с Гарнеткой, она сказала, что все в оркестре остались очень довольны поездкой. Хорошие ребята. Я знаю, что это Лиза их выбрала и, конечно, что там её подруга, но всё равно, ты очень хорошо постарался. Спасибо тебе, это был правда приятный подарок.

Эндан понял, что сейчас расплачется. Ахмад-хон ничего не знал о его страданиях и знать не мог и не должен был. Но после такой похвалы… Эндан пришёл сюда, чтобы попросить расчёт. Потому что мысль, что ему придётся вытерпеть ещё один приезд этого оркестра, приводила его в агрессивное безумие. Но как он мог сказать об этом Ахмад-хону, для которого худшие дни в жизни Эндана были прекрасным подарком на день рождения?

— Я-а… — выдавил Эндан и кашлянул, чтобы справиться с голосом. — Я рад, что вам понравилось.

— Ты устал, наверное, — понимающе кивнул Ахмад-хон. — Ты и ездил ведь с ними. Я правда ценю твоё усердие, но всё же тебе тоже надо иногда о себе позаботиться. В ближайшие пару месяцев вроде меня никуда не тащат, сюда тоже никто важный не едет. Может, тебе взять отпуск? Ты давно уже больше пары дней отдыха не брал. На охоту бы сходил или на море съездил, развеялся.

Эндан хотел было запротестовать, но сообразил, что собирался брать расчёт ещё и потому, что вряд ли смог бы сейчас сосредоточиться на работе, в нём же всё кипело и болело.

— К духовнику бы зашёл, — вкрадчиво добавил Ахмад-хон, как будто видел его насквозь. — Ты парень уравновешенный, спокойный, но от визитов к духовнику это не избавляет, как, я уверен, ты и сам знаешь.

Эндан неловко