— Это значит что...

— Да, это значит что следующей жертвой можешь стать ты или твоя подруга. Я останусь в живых, как ты понимаешь, у меня-то магии не капли, а вот ты со своим потенциалом лакомый кусочек.

— Что делать?.. А как вы об этом догадались? — из моего рта посыпались вопросы, Инг молча слушал не перебивал, а я вовсе забыла о трупе лежащем за Завесой и вскоре перешла на крик: - Почему вы молчите? Скажите хоть что-то! Как вернуть камень?

— Попросить хранителя, конечно. Но боюсь, мы не можем посвящать его в это дело, тогда без камня останешься и ты, и я.

— А если Академия останется без адептов, так будет лучше что ли? — с силой ударила ладонью по стволу дереву. Взвыв, подула на оцарапанную кожу. Нервы стали ни к черту за эту неделю!

Марис все еще лежал за чертой и его тело практически слилось с землей в одно черное пятно, но всматриваться мне и не хотелось. Зато поняла - третью смерть я восприняла пусть не спокойно, но уже терпимо. Злил только Инг, который никак не спешил помогать адепту.

— Но ведь Риг Роалд может достать камень, верно?

— Верно. Поэтому нам нужно поспешить и успеть раньше него.

— Я за Завесу не пойду! — сердце сжалось. Кинула быстрый взгляд на мертвого ученика.

— Вам тоже. не советую.

— Нам и не придется, но с хранителем стоит поговорить. А сейчас уходим, ты к себе - я к ректору, нужно убрать мальчишку.

Инг развернулся и быстрым шагом двинулся к замку, я поспешила за ним. Приближаться к Границе теперь вообще не хотелось, а еще сильнее хотелось запереться в комнате, чтобы камень меня не позвал.

Всю ночь не сомкнула глаз, сидела на постели прижав колени к подбородку и даже шевелиться было страшно. Кто будет следующей жертвой камня? Равина? Лилит? Кто?!

Утром все уже знали о произошедшей ночью беде, и снова все адепты собрались в зале для отдыха, пропустив завтрак. На этот раз тишина оглушала, никто не смел произнести ни слова, даже профессор Гануир стоял неподвижно опустив взгляд в пол. Он пытался нас как-то подбодрить, но быстро понял, что никакие слова поддержки не помогут, потому что никто из нас не знал, что происходит. Никто, кроме меня и Инга. Принц находился в дальнем углу зала, я не видела его лица - натянул капюшон полностью, но чувствовала внимательный, прожигающий насквозь взгляд.

На свободном кусочке пола у камина заклубился черный дым, спустя секунду перед нами возник хмурый чернокнижник.

— Здравствуйте, адепты, — его голос словно ледяными шипами проткнул сердца присутствующих. Если чернокнижник так волнуется, то как вообще можно верить в то, что не происходит ничего страшного? — Сегодняшняя ночь показала, что не все послушались вчера моей просьбы, в связи с этим двери Академии будут закрыты для всех до выяснения обстоятельств.

По рядам не пробежало ни шепотка, казалось даже, что ученики вздохнули с облегчением. Все-таки гораздо проще, когда тебя контролируют в такой ситуации, когда происходит что-то, что не укладывается в уме.

Риг Роалд больше ничего не сказал, ушел с ректором сразу же, нам посоветовали идти завтракать и не пропускать занятия.

Ученики побыли в зале еще какое-то время, потом тихо переговариваясь между собой двинулись в столовую. Лилит была в компании Келды, увидев меня кивнула и жестом сообщила, что поговорим в столовой.

Меня потянули за руку, увлекая из толпы в нишу, спрятанную за огромной статуей льва. Инг скинул капюшон, выжидающе уставился на меня.

— Чего вам?

— Я поговорил с хранителем, он согласился нам помочь.

— Правда? — интуиция подсказывала как именно он «поговорил». — А что просит взамен?

— Ничего, — мужчина хмыкнул. — Будь готова к десяти часам, я зайду.

— Стойте! - крикнула, когда Инг уже развернулся, чтобы уйти. — Как вы узнали, что Марис придет к Завесе именно в одиннадцать часов?

— У камня свой график, и если я правильно его понял, то следующая его жертва будет завтра утром. Если не хочешь увидеть еще чей-то труп, сегодня у тебя будет шанс это исправить.

Весь оставшийся день я провела как на иголках, к счастью, на мое состояние никто не обращал внимания, так как сегодня все были взвинчены. Даже обычно спокойная Лилит изгрызла кончик карандаша на первой лекции.

Инг пришел ровно в десять вечера, как и обещал. Бесшумно открыл дверь, встал на пороге. Я была морально готова к самому худшему, настраивалась весь день, но когда магистр вошел в комнату, меня словно ледяной водой окатило. Страх, паника, тревожность, все это нахлынуло волной, а потом вдруг отступило, оставив место равнодушию.

— Я готова, — спокойным голосом сообщила, и первая вышла из комнаты.

Что-то темное сгущалось в коридорах замка, не видимое глазу, но ощущалось вполне реально. Что-то зловещее, от чего по коже бежал мороз. Обычная тишина в вечернее время стала еще тише, давила на уши, казалось, что каждый мой шаг и шаги Инга раздаются так громко, что нас могут услышать и в левом крыле замка.

У самого выхода я притормозила, повернулась к принцу, но он не дал мне сказать ни слова, выпихнул на улицу и вышел следом.

— Нет времени, хранитель долго ждать не будет.

— Что мы будем делать?

Инг не ответил, мы быстро дошли до Завесы, остановились рядом с хранителем. Я закуталась в мантию еще плотнее, ветер сегодня был намного холоднее, чем раньше -близилась зима.

— У вас пятнадцать минут, не больше, — старческим, хрипящим голосом сообщил хранитель. Не задавая вопросов приподнял красную линию, но не в виде арки, как это обычно бывало, а всего на полметра над землей. То есть пересекать Границу нам предлагалось ползком.

— Я вперед, ты за мной и не отставай.

— Не могу, — страх накатил снова. Куда ведет нас хранитель? Явно не в Архангольдер, он не стал бы говорить про пятнадцать минут. Я обернулась к старику в мантии. — Что случится, если мы не вернемся через заданное время?

— Астрид, идем.

— Ответьте!

Хранитель развел руками, и мне без слов стало ясно, что нас ждет - Завеса захлопнется, а выбраться оттуда не получится. Нет, теоретически Риг Роалд сможет нас достать, вот только тогда и я, и Инг, и даже хранитель пойдем под суд, а дальше смертная казнь. Кажется, как то так было сказано в уставе Академии.

— Астрид, пятнадцать минут не резиновые, и три из них уже прошли.

Магистр сказал что-то еще, но сильный порыв ветра оборвал фразу на полуслове. Хранитель приглашающим жестом указал на проход за Завесу, но когда я подошла к нему, удержал за плечо. Всего на секунду стиснул пальцы, а потом подтолкнул к Границе.

Инг нырнул в зияющий чернотой проход, я заползла следом.

В кромешной темноте невозможно было что-либо разглядеть, я замерла на месте боясь сдвинуться с места и уже хотела сбежать, как Инг вдруг нашел мою руку и с силой сжал в своей.