делала меня чересчур выделяющейся фигурой на фоне всеобщей бедности. Ибо своими габаритами я больше напоминал разожравшегося монаха, чем скромного беженца.

Не лучшая маскировка. Определенно не лучшая, но даже такой маскарад гораздо лучше выставленного напоказ огромного плотоядного растения. Оставлять же Беню на месте преступления будет чревато. Как минимум, полностью потеряет смысл вся эта фальшивая история с пришествием управляющего огнем попаданца. Которая для меня, между прочем, очень даже выгодна. Само существование управляющего огнем попаданца заставит местные кланы готовиться к противостоянию пламени. Логично правда? И пока они будут запасаться призывающими воду артефактами или еще какой водной приблудой, я буду тихонько посмеиваться в свой кулачок. Потому как против нас с Беней это все бесполезно. Если не отрицательно полезно. Никто же не запрещал разбавлять воду ядом, к которому у меня иммунитет...

Впрочем, это всего лишь приятный бонус от решения маленькой трудности.

Настоящей же проблемой будет возможность выследить меня по остаточному следу духовной силы внутри Бени. Годами под руководством ставленников богов, воплощающих в себе их высшую волю, кланы учились контролировать, подавлять и уничтожать само проявление духовной силы в этом мире. И мы, попаданцы, наделенные ей от самого факта пришествия в этот мир являемся для них естественными врагами, добычей, что должна быть истреблена любой ценой.

О числе всевозможных ритуалов и артефактов в их арсенале, позволяющих достичь этой цели, не стоит и говорить.

Одним словом — много, двумя словами — охренительно много.

И вел бы след исключительно ко мне, проблемой бы это не стало. Не привыкать выступать в роли наживки либо же получать мечом под ребро. Особенно если это позволит заманить врага в ловушку и раздавить его, не оставив ни малейшего шанса на спасение. Проблема в том, что я не единственный человек в этом городе, к которому приведет след цветка-людоеда...

Невольно на лицо наползла ухмылка. Опять все сводится к этой причине... кажется, я становлюсь слишком сентиментальным...

Свет факелов замелькал со стороны города. Судя по всему стражники уже всполошились, не найдя один из своих отрядов. На удивление быстро. И пары часов не прошло. Как жаль, что я уже давно плутаю меж палаток в трущобах. Здесь даже с картой ориентироваться проблемно, не говоря о возможности в любой момент схлопотать перо под ребро...

Рискнут ли они сюда сунуться в сумерках без прямых доказательств?

Увы, этого мне знать не дано. А вот раскиданным по пути отступления семенам Бени — вполне. Нет, это не ловушка, а всего лишь отвлекающий маневр. Потому, во избежание проблем им запрещается жрать хоть кого-нибудь. Даже если этот кто-нибудь сам попробует их сожрать; даже если он попросит, чтобы его сожрали; даже если он будет нарываться, чтобы его сожрали; даже если даже.

Нельзя одним словом.

Испортит все прикрытие.

Сейчас стоит стражникам воспользоваться поисковым артефактом, как его едва ли не разорвет от изобилия целей. Сперва это испугает блюстителей порядка, но собравшись с силами, в том числе и вызвав подмогу, они рискнут войти в засеянный лабиринт. И что же их ждет на каждой отмеченной точке? Одно лишь разочарование. Семена Бени углубились под землю, а потому вместо ожидаемого попаданца, найдено будет пустое место. Более того, стрелка поискового артефакт в этом месте будет разрываться в незнании, где искать следующую цель. По единственной причине — в артефакте отсутствует третье измерение и показывать он может исключительно по сторонам света.

После пары десятков пустых заходов стражники либо расслабятся, либо забьют на это бесполезное занятие болт. Оба варианта избавят меня от стражников, а большего и не требуется.

Осталось разобраться с бритоголовой братией и можно считать этот день весьма успешным. Их бравые молодчики уже не раз мелькали вдоль бесконечных лабиринтов палаток, заставляя меня укрываться в тени. Сейчас их даже больше чем днем. Настолько больше, что отблески их проплешин смогли бы вызвать эпилептический припадок. И кого они только могут так настойчиво искать?

Кого-то конкретного, убившего одного из их членов и покалечившего другого...

Я и подумать не мог, что та мелкая потасовка вызовет столько шума. Однако против воли на лицо наползает улыбка. Раздувать шумиху из воздуха могут позволить себе только богатые люди. Возможно, в районах трущоб само понятие богатства сильно искажено, да только есть ли мне разница? Это просто небольшое приключение, призванное скрасить сегодняшний вечер и наполнить мой кошелек. Хотя на фоне столкновения с гигантом, прогулки в чреве василиска и встречи с парой богов даже «прогулкой» назвать это будет преувеличением.

Это не бахвальство, но факты. Какой бы силой не обладало местное сборище, раз их амбиции не смогли пробиться даже сквозь городские стены... наша встреча будет больше напоминать избиение гниющего трупа.

Глава 10 Как скажете, босс.

Я невольно присвистнул.

А труп-то принадлежал дядюшке Скруджу.

Мой полуденный знакомый нисколько не приуменьшил, когда сказал, что мимо пройти будет невозможно. Огромный шатер, увешанный меховыми шкурами животных, подобно дворцу возвышался на фоне потрепанных временем и жизнью палаток. Его внешние стены дополнительно украшались гравированными цепями, зеленое свечение которых недвусмысленно намекало на артефактное происхождение изделия, а горсти монет, что подобно гирляндам свисали с их звеньев, гордо заявляя собой — «Да! Я могу себе это позволить!». И только алые дорожки рассказывали печальную историю несчастных, рискнувших покуситься на это добро. Своими подтеками они окропляли побагровевшую ткань несуразных стягов с изображением торчащей из клешни скорпиона рукоятью меча.

Дорого и несуразно.

Назвать по-другому увиденную картину попросту невозможно. Слишком уж сильно контрастирует эта «палатка» с общим фоном. Она словно золотая монета в куче дерьма, монета, что своим блеском бросается в глаза всем и каждому, но мерзотной вонью отпугивает народ. Разве что вместо запаха, от которого можно отмыться, здесь предлагают весьма ощутимые люля.

Оттого у меня зарождаются странные подозрения насчет этой банды.

Они либо идиоты, под командованием короля дураков, либо марионетки в руках кукловода. И ко второму варианту я склоняюсь куда больше, ибо даже с сильнейшим оружием люди без мозгов не смогут самостоятельно удерживать в руках власть.

Вопрос в том, кто управляет этим парадом? Поправка, мне плевать кто, гораздо интереснее: что я смогу с них поиметь? Изначально я планировал зайти в эту банду, чтобы просто побеседовать по-людски, в тесном семейном желудке плотоядного цвета. Ну и деньжат на карманные расходы достать. Теперь же когда я знаю, что у моих будущих деловых партнеров карманы шире пасти Бени...

*Хрустит пальцами*

Настало время познакомить сей буржуазный класс с партийной программой раскулачивания. В