из-за этого девушка в бронебикини еще не кинулась на меня. Лозы, что должны были опутать ее так и не вырвались из-под земли. Они даже не смогли подобраться к ее обнаженному телу, огибая его на почтительном расстоянии. Словно не девушка перед ними, а огненная стена.

Остальным попаданцам повезло меньше. Клетка из лоз полностью погребла их, лишая возможности что-либо сделать.

А значит, сейчас у меня всего лишь один достойный противник.

— Не торопись, Шень, — хозяин шатра позвонил в крошечный золотой колокольчик, но ничего так и не произошло. Раздосадованный таким положением дел, он самостоятельно откупорил кувшин вина и наполнил кубок. — Что за люди, при первой же опасности сбегают, поджав хвосты. Можешь себе представить? — продолжал он со все той же мягкой улыбкой, подобно маске скрывающей его истинные мотивы. — Так к чему это я веду? Шень, успокойся, этот мужчина всего лишь исполнил мой приказ. Он доказал, что достоин внимания. Разве что способ выбрал слишком экстравагантный. Но ничего, на праздник новолуния у нас и не такое в шатре случалось.

— Как скажете, господин Эдгар, — казалось, что девушка и сама была рада получить этот приказ.

— Теперь к тебе вопрос, и я надеюсь получить на него вразумительный ответ, — кубком он указал на меня. — Зачем ты устроил все это представление, если мог еще на входе, как нормальный человек сказать, что являешься попаданцем и пришел по делу? На входе стоят... стояли умные люди, они бы ни за что не полезли в драку и отнеслись с пониманием. Все же не первый раз такое, да и с попаданцами обычным людям связываться опасно. А по итогу единственное, что получилось — трупы наших дорогих компаньонов, на финансы которых опирается организация. Ну и зачем оно все? Деньги? Хотел силу показать? Но разве для этого требовалось столько трупов? Люди между прочем имеют свойство заканчиваться, если их убивать без разбору. Так что ты можешь сказать?

...

Ответа у меня не было. Этот вопрос, сама его постановка упрекает меня в собственной глупости, и что хуже всего — делает это обоснованно. Я... я не смогу достойно ответить. Любая фраза прозвучит не лучше, чем дешевая отговорка. Настолько дешевая, что в переговорах придется забыть о равных условиях. И о неравных тоже. Я попросту не смогу тягаться в красноречии с человеком подобного уровня. Ибо когда дело доходит до заключения сделки, его мягкая улыбка обращается звериным оскалом.

Жаль, что я изначально не собирался заключать сделок.

— Я смотрю, ты не первый раз имеешь дела с попаданцами, — клыкастый бутон за моей спиной оскалился. В преддверии продолжения банкета из его пасти стекала тонкая струя кислоты. — Но знаешь, в торговле есть негласное правило: предлагать можно лишь то, что у тебя не могут забрать. А забрать я собираюсь все.

Хозяин шатра в ответ на мое заявление только устало вздохнул.

— Не ты первый, не ты последний от кого я слышу эти слова. Думаешь, я смог бы отрастить себе такое брюхо в сером квартале, если бы каждый раз, встречая оборванца с завышенным самомнением, молча исполнял его требования? — он трижды позвонил в колокольчик и парень в спортивном костюме, что уже должен быть перемолот лозами, как ни в чем не бывало вышел из толпы. В несколько коротких «рывков» он оказался близ своего господина. — Женя, друг мой, что можешь сказать насчет этого мужчины?

— Неприятный тип, умеет лечить, но при этом отличается излишней жестокостью. Способность сильная, ни я, ни Виктор, скорее всего с ним не справимся, но вот Шень совсем другое дело. Против нее у Альберта нет и шанса — усмехнувшись, он посмотрел на меня. — Да, я читаю мысли, можешь не утруждать себя догадками.

Беня, Сущность, подвиньтесь, пожалуйста, в этом мире нашелся еще один мудак желающий покопаться в моих мозгах. И я уже знаю парочку кадров, которые хочу ему показать...

— Ты слышал, что сказал... — девушка гордо вышла вперед, желая закатить речь, но была бесцеремонно прервана товарищем в спортивном костюме.

Парень выхватил кувшин с вином прямо из рук своего господина и без лишних слов опорожнил содержимое своего кишечника. Подобное поведение сбило весь настрой девушки. Сконфуженная, она пыталась вернуть к себе внимание, но получалось откровенно плохо.

Не сдержавшись, я рассмеялся от этого зрелища.

— Три золотых за просмотр, а если не хочешь, чтобы я провернул это с тобой, то десять. У вас как раз и реквизит имеется... — я многозначительно обвел взглядом собравшихся здесь людей, колодки, кувшин, о содержании которого лучше умолчать, пару цепей, и, замерев на секунду на непомерно огромном столбе, удерживающим на себе шатер, вновь посмотрел на гопника.

Парень, только унявший рвотные позывы вновь согнулся над злополучным кувшином.

— Шень, — улыбнувшись еще сильнее, чем раньше, хозяин шатра заставил девушку встрепенуться своим мягким, но строгим голосом. — Помнишь, я говорил, что однажды тебе придется сделать выбор? Время пришло. Я не стану подсказывать или указывать как. Ты все должна сделать сам.

— Да, господин Эдгар, — его слова вернули девушке веру в себя.

Мне же они позволили выиграть немного времени. Надо действовать пока читающий мысли ублюдок не вернулся в бой.

Однако ни одна лоза так и не обвила ее, несмотря на все мои приказы. Более того, растение в ужасе расползалось, уступая девчонке в бронебикини дорогу.

Какого хрена, Беня? Решил попривередничать в еде? Не сожрал ни гопника, ни эту извращенку. Зато как мои артефакты жрать, это всегда пожалуйста, это он первый...

Ты, кажется, начал забывать, кто из нас главный. И если думаешь, что можешь своими лозами уклоняться от работы, то сильно ошибаешься. И эту ошибку придется отрабатывать головой...

Я ухватился рукой за его цветоложе.

[Метание]

Раскрыв клыкастую пасть, бутон устремился к девушке. Кислота летела во все стороны, заставляя успевшую притихнуть в благоговейном ужасе толпу разразиться новыми криками. Однако все мое внимание приковала к себе девушка, что при виде смертельной опасности даже не думала уклоняться. Она лишь отодвинула назад левую ногу для большей устойчивости и, раскрыв руки, дожидалась столкновения с хищным цветком. Словно была не добычей, но хищником.

И только закрытые глаза выдавали ее настоящие мысли.

— «Смерть и разложение».

... ясно. Слова девушки звучали более чем красноречиво. Особенно на фоне Бени. Даже не долетев до извращенки, его бутон начал стремительно разлагаться, обращаясь гниющей слизью. Метр, всего один метр