Но совершенно невозможным образом, не набрав никакой скорости, стрела вонзилась в камень, будто бы осадный гарпун, и спрессованная в наконечнике прана вырвалась наружу, заполнила пространство и застыла куполом радиусом в пару метров!

Купол накрыл дарга, и меня. До остальных не дотянулся. Но если дарг замедлился, почти полностью остановился, если говорить совсем уж откровенно, то я — нет. Я поднял руки, чувствуя возросшее сопротивление окружающей среды, словно оказался в воде, наложил на тетиву еще одну стрелу, присел, выцеливая сердце дарга, и выстрелил, даже не пытаясь в этот раз вложить прану. Незачем.

Да к тому же я не знаю, что тогда произойдет. Вдруг плюс на плюс в этом случае даст минус?

Стрела сорвалась с тетивы и поплыла к сердцу дарга, медленно и вальяжно помахивая оперением туда-сюда. Она двигалась тоже медленнее, чем обычно, но всяко быстрее чем замороженный во времени дарг. И, достигнув замершего в пульсации сердца, она без труда проколола кожу и пронзила его.

Я успел сделать шаг в сторону, чтобы тяжелое тело не подмяло меня, и купол пал. Дарг пролетел мимо, врезался в плоскость стены, отскочил, словно резиновый, нелепо взмахнув лапами, и упал по ту сторону. Внутри города.

Надеюсь, он никого не придавил. Даже дохлый, он все еще оставался тушей в сколько-то центнеров. Никому здоровья не прибавится, если такое рухнет на голову с высоту второго-третьего этажа.

Я нагнулся, подхватил торчащую из трещины в бетоне стрелу, попытался выдернуть ее — куда там! Засела намертво!

Выходит, на одного дарга я потратил не одну, а целых две стрелы. Плохой результат. Осталось у меня всего десять. С этой стрелой было бы одиннадцать.

Это мало. Надо переходить к другой тактике — пусть Чел и Ника занимаются истреблением даргов, а я, как и раньше, буду прикрывать их спины. Это довольно удобно сделать — на стене я стоял как раз между девчонками, которые повернулись ко мне спинами, безоговорочно доверив их прикрытие. Этим я и займусь.

А со своей работой девочки справлялись просто на отлично. Несмотря на то, что дарги давно уже лезли на стену не по одному, а целыми толпами, они справлялись. Ника даже успела велеть солдатам спасаться тоже, а нас оставить здесь, и это было правильное решение. Внизу стрелять уже не по кому, а в свалке на стене со своим мелкокалиберным оружием они нам не помощники. Скорее уж случайные жертвы, когда кто-то из реадизайнеров применит особо убойную технику.

А они применяли. Еще как применяли! Крылья Чел оказались не просто отображением ее боевой формы, это было настоящее оружие! В один момент они выгнулись вперед, будто Чел попыталась взлететь по горизонтали, и своими кончиками, моментально покрывшимися острыми воздушными клинками, проткнули насквозь одного дарга, одновременно защищая аэромантку от атаки второго! Через мгновение крылья вновь распахнулись на весь размах, разрывая наколотого дарга на множество кусочков и отбрасывая прочь того, что потерпел неудачу со своей атакой!

Ника тоже не отставала. Перед ней вращался целый хоровод острых кровавых игл, целая сотня острых кровавых игл, которые больше не использовались как колющее оружие, нет. Расположенные концентрическими окружностями, в семь или восемь рядов, как зубы в глотке чернопесочного червяка, они вращались и создавали перед Никой безумный щит, который крошил в куски все, что его коснется. Лапы даргов, сунутые в эту кровавую круговерть, разлетались на фарш вместе с когтями, головы, нечаянно коснувшиеся игл, очищались до черепа быстрее, чем твари успели их отдернуть. Ника вопила во весь голос, вытянув перед собой руки и наслаждаясь происходящим.

Но справиться со всеми не удавалось. На каждого дарга приходилось тратить по две-три секунды, а за этим секунды на стене успевали появиться три новые твари, которые, не мешкая, бросались в атаку. И некоторые — со спины.

Этими занимался я. Стрелы без промаха разили открытые спины, замедляя даргов, а, если удавалось, я стрелял прямо в сердце и два раза даже попал. А если такой возможности не выпадало, дарг подвисал в воздухе, ожидая своей очереди на расправу. И она не заставляла себя ждать.

Но мы не справлялись. Дарги уже начали сыпаться на улицы города, явно намереваясь достать людей, которые еще не успели уйти порталом. Или разгромить все, до чего дотянутся, если не выйдет первое.

К тому моменту я выстрелил девять раз.

Первого такого умника я подстрелил прямо в прыжке. Лысая горилла неуклюже раскорячилась в воздухе, я потянулся за последней оставшейся стрелой…

И не нашел ее.

Пальцы хватанули пустоту, потом еще раз, пытаясь все же нащупать несуществующий хвостовик… Я перевел взгляд на висящую на боку расстегнутую сумку.

Стрелы там не было.

Стрела торчала в бетоне, намертво засев в нем. Та стрела, с которой я начал.

Я неправильно посчитал! Я учел и ее тоже, а ведь она все равно что недоступна! Выходит, я истратил все стрелы, и… И что теперь нахрен делать?!

Я обернулся, пытаясь прикинуть расстояние до ближайшего дарга, в котором точно засела одна из моих стрел… Ни хрена, не успею! Зависший в воздухе ублюдок уже выйдет из замедления и пропадет на улицах города, кромсая всех, до кого дотянется! Пусть дело уже не в защите мастерской, но и невинных людей убивать я тоже не позволю!

Не позволил бы… Если бы было чем сражаться.

У тебя есть.

Я замер, вслушиваясь в звучащий в моей голове голос. Богиня сказала именно те слова, что были мне нужны. Сейчас эти слова нужны были мне, как никогда.

Говори же!

Ты впитал часть праны другого реадизайнера. Далеко не всю, от силы процентов семь, но по сравнению с твоими собственными силами — это очень много! Кроме того, ты сейчас под действием везиума, а это практически удваивает все то, что у тебя есть!

Короче, богиня, короче! Как мне добыть стрелы?! Где мне взять рабочее тело?!

Сейчас ты можешь обойтись и без рабочего тела. Это будет требовать очень больших затрат праны, но другого выбора нет. Создай себе стрелы сам.

Ты издеваешься?! Как?!

Растяни лук. Приложись. Прицелься. И перелей в стрелу прану, заполняя ее равномерно, как делал это в самый первый раз и все предыдущие разы.

Но стрелы нет!

Это неважно. Ты же знаешь свои стрелы. Ты знаешь, как они выглядят, знаешь, на какую длины их можно вытянуть, знаешь, с каким звуком они скользят по полке, когда ты растягиваешься. Заряди стрелу без стрелы. Будто она у тебя есть.

Что за бред! Богиня, ты… Не знаю, сошла с ума! Если боги вообще могут сойти с ума…

Ты называл бредом сам принцип перекачки праны в стрелы, не так ли? А сейчас ты делаешь это не задумываясь, интуитивно.

Но это же совсем другое!..

А хотя почему «другое»… С чего я взял, что это другое дело?