Его огромная туша двинулась ко мне. Я тряхнула головой, отскочила в сторону, в прыжке ухватилась за корень, что ранее откопала, и со всей силы ударила ногой в лицо, потом в шею, а именно – моя нога в массивных сапогах попала в кадык, от чего он отшатнулся. Руками схватил то самое место, его гортань начала отекать, что вызвало удушение. Он рухнул на землю.

Пока я была занята этими двумя, даже не обратила внимания на то, что творилось на поверхности. Было слишком тихо. А где все? Я же слышала, как они приближались. Но в момент все изменилось. Раздались человеческие крики, пропитанные страхом. И рев животного. Не уверена, какому именно животному принадлежит этот звук, но не маленькому, однозначно.

Простояла, прислушиваясь, полминуты, я все же решила выбираться наружу. Кое как добравшись наверх, я аккуратно выглянула, чтобы осмотреться. Множество окровавленных тел лежали на земле. Те, что еще остались в живых, пытались прятаться в кустах, сидя тихо, но дергались от каждого шороха. Хищника видно не было.

И вдруг сбоку из буйной зелени выпрыгнула кошка. Ягуар. Она одним прыжком добралась до своей добычи, преодолев в секунду несколько метров. Прокусив одному шею, второго сильно ударила о землю, отчего и он умер. В нее летели стрелы, но она ловко уворачивалась, моментально приземляясь у стрелявшего, отнимая очередную жизнь.

Мне надо выбираться, пока она занята ими. Другого шанса может не быть. Я вскарабкалась и хотела броситься бежать, пока меня не заметили. Но в последнюю секунду передумала. Пуля все же угодила в полтора метровое тело животного, от чего ягуар взвыл. Не знаю, что на меня нашло. Но я схватила свой лук, и выпускала одну стрелу за другой в каждого, у кого было оружие в руках. Зверь также продолжал нападать на противников, раскидывая своими массивными лапами людей, словно пушинки, в разные стороны, иногда прикусывая череп или шею.

Когда мои стрелы кончились, я схватила клинок. Осталось около десяти человек. Но успела я добраться до третьего, как, озираясь по сторонам, поняла, что мы остались вдвоем. И тут началось самое интересное.

Только сейчас я заметила, что животное ранено не один раз. Охотница медленно двигалась в моем направлении. Я стояла неподвижно, глядя в ее глаза. Не могу сказать, что мне совсем не было страшно в этот момент. Но не было пронизывающего с головы до пят чувства дикого ужаса. Я рассматривала грациозное животное, словно загипнотизированная. Я ощущала уважение и восхищение.

– «Зверь, убивающий одним прыжком», так звучит твое имя на гуарани, – прошептала я ей.

Она в ответ лишь оскалилась слегка. Что ж, я принимаю такой ответ.

–Ты позволишь мне коснуться тебя? Я могу помочь. Я лишь извлеку стрелы и пули из твоего тела… – обратилась я к хищнице с предложением, на что она издала гортанный звук, от которого у меня побежали мурашки по спине.

Черт, магия сейчас бы не помешала…

Она подошла очень близко ко мне. Я затаила дыхание, разглядывая ее глаза. Они были желтого цвета, с оливковым оттенком в некоторых местах. Приблизив свою морду впритык к моему лицу, кошка принюхалась. Но тут, за ее спиной раздался шелест. И на кровавой поляне показались трое пятнистых детенышей. Они пытались подражать матери, повторяя ее походку и угрожающие рыки. Но выглядело это очень забавно и мило.

Вот почему она атаковала. Она защищала свое потомство. Насколько я знаю, ягуары редко бросаются на людей, чаще всего, когда защищаются. Если зверя не провоцировать, он обычно не агрессивен, а скорее любопытен.

Хищница обернулась к малышам, издала угрожающий рык, потом и вовсе пошла в их направлении, забыв обо мне. И пока они не скрылись в густой листве, я боялась пошевельнуться.

Мне необходимо было двигаться дальше. Но она ведь не выживет, если не извлечь из ее тела стрелы и пули. Что же делать?..

Собрав стрелы обратно в колчан, я аккуратно пошла за ними. Через несколько минут поиски увенчались успехом. Детеныши лазили по веткам, играли. А их мама лежала на земле, истекая кровью. Она смотрела на меня, не отводя взгляда. Но агрессии не проявляла. Я сделала еще несколько шагов к ней. Даже, если она подпустит меня ближе, как мне изъять из ее тела все инородные предметы? Вряд ли она будет спокойно лежать и терпеть боль, что я причиню. С помощью магии я легко бы это сделала на расстоянии. Но как быть сейчас? И почему Тора не предупредила меня о таком важном моменте? Я бы набрала с собой больше оружия, как минимум.

Да, слишком сильно я завишу от своих магических сил… Без них, словно без одной руки.

И мне в голову пришла идея. Сев на землю в десяти метрах от ягуара, я начала копошиться в своем рюкзаке. Хорошо, что я всегда беру с собой самые необходимые медикаменты. И, найдя, нужные свертки, я вздохнула с улыбкой на лице.

Вернувшись, на “поле боя”, пошарив в вещах павших противников, я нашла походную посуду. Выбрав миску поглубже, принялась добывать воду. Вбила выводную трубку в ствол странного деревца, подставила миску и через несколько секунд полилась вода. Набрала немного, измельчила снотворный корень и два цветка с обезболивающим эффектом, высыпав порошок в воду. И пошла снова к хищнице.

Подходила к ней очень медленно и аккуратно. Когда между нами оставалось пару метров, она начала скалить зубы. Я опустилась на колени, поставила миску на землю и подвинула палкой к морде животного. И, отойдя назад на несколько шагов, села и стала ждать. Несколько минут ничего не происходило. Может ей сейчас вовсе не до этого. Или же просто из человеческих рук она не станет принимать ничего. Но, надеюсь, все получится.

Пока я ждала, начала промывать липкое от крови лицо. Как и магия во мне была заблокирована, так и самоисцеление не работало, что очень странно. Левый глаз сильно отек, я почти не видела им. Приложив прохладный компресс, смочив водой из фляжки, я боковым зрением заметила движение. Кошка приподняла голову, лапой придвинула миску ближе и начала пить. Надеюсь, на ее массу тела я все верно рассчитала…

Пока она еще была в сознании, я обработала глаз и бровь, нанесла мазь. Плохо, что зеркала нет. На ощупь казалось, что бровь необходимо зашивать…

Через минут десять, хищница лежала уже с закрытыми глазами. Ее дыхание изменилось, стало более ровным и расслабленным. Подождав еще минуту, я направилась к ней. На мое приближение она никак не отреагировала. Что ж, остается надеяться, что от боли она тоже не проснется и не откусит мне руку или еще что-нибудь поинтересней, повкуснее…

Спустя полчаса я закончила операцию. Извлекла две стрелы, две пули. Продезинфицировала и зашила раны. Детки заинтересовались, что это я делаю с их родительницей, и все время крутились возле меня. Но в итоге прилегли возле мамы, зализывая ее раны. Фух…

Спустя пару часов она очнулась. Подозрительно принюхивалась к ранам, поглядывала на меня. Проверила вдоль и поперек своих плюшевых малышей, немного расслабилась. Но, учуяв вкусный запах, исходящий от огня, начала медленно, словно невзначай, подползать ближе. Все это время, что она спала, я не сидела без дела. Поохотилась, развела костер и уже дожаривала мясо двух птиц и одного дикого зверька похожего на свинью, пекари их называют, кажется. Вес его составлял не менее тридцати килограмм. Но, думаю, эта туша не успеет испортиться… Так и вышло. Накормив семейство кошачьих, вкусно наевшись сама, я попрощалась и отправилась в путь.