Слышала, как Маро скрипнул зубами.

— Жених? — им было смешно. — А как же император?

— Мы должны были пожениться, — сказал Маро, нехотя. — И я не мог оставить ее, я поехал следом. Хоть до самой Цитадели.

Ринай засмеялись, переглянулись. «Глупый мальчишка». Удар по его самолюбию снова.

— И что было бы потом? — спросил один.

— Не знаю, — мрачно сказал Маро. — Но пока мог бы, я бы остался рядом.

— И чем бы мог помочь ей?

Хватит.

— Он пойдет со мной, — сказала я. Возможно, это единственный шанс выжить.

— Ручная зверушка? — дикие ринай не воспринимали Маро всерьез. — Преданный пес? Пусть идет, от него не будет вреда.

У Маро нервно подрагивала рука.

Несправедливо с ним так, он не виноват. Он обычный человек, каких сотни тысяч по всему Сайторину, и… Там, дома, у него была власть, деньги, и отсутствие дара не казалось столь важным. Дар не слишком-то нужен в обычной жизни. Но здесь его готовы унижать за то, что он просто человек. Так нельзя…

Белое лицо и плотно сжатые губы.

— Все будет хорошо, — шепнула я.

Но Маро только болезненно зажмурился, сглотнул.

— Ты спасешь меня, да? — в его голосе обида и тихая злость.

— Мне страшно остаться одной.

Маро вздохнул судорожно.

— Я с тобой, Ти.

На палубе тихо. Только мертвые.

Я вцепилась в руку Маро со всей силы, ему больно, возможно, но у меня просто сводило пальцы. Я не могла смотреть.

И не смотреть по сторонам не могла тоже.

Мне хотелось зажмуриться.

Но поймала себя на том, что ищу взглядом Кавьяра, он должен быть здесь, среди разрубленных тел. И не нахожу. Если бы я могла пройти по кораблю и осмотреть всех, но отсюда не видно, издалека я недостаточно хорошо вижу в темноте. Меня ведут прочь.

Я пытаюсь хоть немного задержаться, вытянуть шею, потянуться своей магией, хоть чуть-чуть, сейчас я снова начинаю понемногу чувствовать, защиту прекратили подпитывать, но она еще не растаяла окончательно.

— Кого-то ищешь? — спросили меня.

Я собралась с духом.

— Эйх Кавьяр… каменный страж… Он мертв?

Ринай переглянул ись.

— Каменный? Тхай с огненным мечом?

— Да.

— Эйх… Ты называешь его по имени? — легкое удивление.

— Я знала его, когда он был человеком.

— Знала?

Возможно, не стоит, возможно, это может навредить мне. Но я должна знать.

— Он мертв?

— Он мертв уже много лет, — ринай засмеялся.

Значит нет? Сейчас — нет? Что-то не так.

— Я хочу увидеть его тело.

— Хватит, — меня толкнули в спину. — Идем.

В плену

Корабль был когда-то тхариским, даже старое название «Огненный дракон» на борту осталось, никто не подумал менять. На него перенесли все ценное содержание трюмов с «Кита», золото, меха, продовольствие. Все, что можно было унести.

Пираты. Как бы там ни было и как бы они не назвали себя — но это чистое пиратство.

Нас с Маро тоже перевели на борт. Выделили даже небольшую каюту на корме. Одну на двоих.

А «Кита» сожгли.

Я еще стояла на палубе, видела, как он вспыхивает, как огонь с треском охватывает палубу, мачты… Не останется даже следов. Все кончено. Если на корабле были живые, раненные, то теперь и они обречены. Когда с треском занялись паруса, я… я не могла больше смотреть.

Наверно, именно сейчас впервые радовалась, что Маро со мной. Я не одна, как бы там ни сложилось. И я даже представить не могла, что ждет нас дальше.

Я бы не смогла пережить, если бы он остался там, на корабле. Если бы погиб. Я знаю его столько лет…

Знаю, что не должна плакать, должна быть сильной, но толком справиться с собой не могу.

— Что будем делать? — спросил Маро.

Он смотрел на меня и ждал. И я не могла просто расплакаться перед ним.

Вдруг подумала, что если бы здесь был Кавьяр, я бы запросто порыдала у него на груди, и стало бы легче. Я могла бы спрятаться за его спину. А сейчас… Дело даже не в даре, просто Маро сидел и ждал какого-то решения от меня.

А у меня никакого решения не было.

Я ходила по каюте от стены к стене.

— Ти, может быть, так лучше? — сказал он. — Они же свои. Они не убьют нас. Это лучше, чем попасть… к императору.

Он чуть замялся, но я и так знала все, что он хотел бы сказать. «В постель к императору». Кто знает еще, что нас ждет здесь.

— Зато мы вместе, — сказал Маро.

Ему казалось — он своего добился и теперь я буду с ним. Теперь даже Кавьяра нет, никто больше не мешает.

Ком стал в горле.

Я не могла ничего ответить, только покачала головой. Подошла к стене, прислонилась лбом… Сил не было. Здесь магия возвращалась снова, но немного кружилась голова.

— Мы вместе, Ти, — Маро подошел ко мне, обнял сзади, подбородком к моей щеке. — Все будет хорошо.

Я шмыгнула носом.

Поняла, что что-то не так. Я не могу расслабиться, как раньше, в его руках, что-то заставляет сжаться. Даже попытаться освободиться.

— Что? — спросил Маро. Капелька раздражения, он видел это.

— Маро, я… — замерла, пытаясь понять, что со мной происходит. — Я не знаю. Прости.

Он мой жених, еще недавно нам было хорошо вместе. И он не сделал ничего такого, за что мне действительно стоило бы обидеться на него, отвернуться от него. Он поехал за мной, он… Да, не все получалось так, как ему бы хотелось, да, у него не было опыта, не хватало сил справиться. Но он делал это чтобы быть со мной.

— Они не разлучат нас, — шепнул Маро на ухо, с нажимом. — Ты для чего-то нужна им, тебя он не тронут. Ты точно для них своя. А я… — почувствовала, как он облизал губы. — Если бы они хотели убить меня, то убили бы. Если бы не доверяли, легко бы связали и отправили в трюм. Но они даже позволили нам остаться вместе.

Ему лучше держаться рядом, так он в большей безопасности.

Его пальцы нежно гладят мой живот.

Еще недавно я сама хотела выйти за него замуж. Я не невинная девочка и уж этими ласками не удивить…

И все же — что-то не так. Я не могу.

— Маро, — осторожно попыталась вылезти из его рук. — Не надо… не сейчас.

— Почему? — он не отпустил, только обнял меня крепче.