А если меня, заложника, нет, то торг не имеет смысла, надо сражаться. Меня просто вывели из игры, прекрасно понимая, что если Ойт сможет победить, то меня вернут к жизни, сняв заклинание. Да, мне будет больно, но это война, и за все приходится платить… А если мы проиграем, то, возможно, лучше умереть, чем оказаться в руках врага.

Но у одного молодого тхая было свое мнение. Он видел только, что по ребенку собирается ударить родная мать, не понимая всего остального. Ужаснулся, кинулся меня защищать. Наверно, он видел в нас чудовищ.

А теперь я могла бы…

— Кавьяр, — осторожно начала я, еще сомневаясь, вдруг я ошибаюсь, вдруг не справлюсь и лишь даю неоправданную надежду. — Это ринайское заклинание, которое лежит на вас… Оно обратимо.

Он глянул на меня. Безразлично. Куда более безразлично, чем я могла бы ожидать.

— Я знаю, — сказал он. — Мне говорили.

Даже так?

— Я могу снять его. Это наша родовая магия, я знаю все тонкости.

Он покачал головой.

— Нет, леди Тиаль. Если вы снимете только его, то нарушится баланс, и я превращусь в камень. Ринайское заклинание своей силой сдерживает то, что лежит поверх. А снять два тхайских заклинания сразу — вы не сможете. И я тоже. Это слишком для меня.

Да, он уже говорил об этом.

Ни капли надежды в его голосе. Кавьяр давно уже испробовал все и не верит.

— Но когда мы приедем в Цитадель, там будет много сильных тхайских магов.

Он невесело усмехнулся.

— Нет, леди Тиаль. Я благодарен вам за это, что готовы помочь, но это невозможно.

Смотрел на меня, чуть нахмурившись, словно вглядываясь.

— Почему? — спросила я. Но, наверно, и сама понимаю… все слишком сложно… И все равно так хочется верить, что я могу что-то изменить.

— Я уже говорил, леди Тиаль. Во-первых мне нечем заплатить за услуги хороших тхайских магов. Даже свои услуги я не могу продать, потому что уже служу императору, и все мое время принадлежит ему. Но и вся ваша сила так же принадлежит императору тоже. С того момента, как ваш отец вместе с данью передал вас. На этот год вы принадлежите ему, леди Тиаль… простите, но вы должны понимать и сами. Я не имею права пользоваться вашими услугами, вашей магией, за исключением опасных ситуаций в пути, когда от этого будет зависеть и ваша жизнь тоже.

Да…

Но ведь должен же быть какой-то способ? Я не верю, что нельзя ничего сделать! Если я могу снять первое, самое главное заклинание, которое убивает его, то дальше все должно быть проще.

— А через год? — сказала я. — Когда я буду свободна.

За год может случиться все, что угодно. Тем более сейчас.

И все же, через год я могла бы найти деньги или того, кто смог бы помочь.

— Леди Тиаль… — Кавьяр вздохнул, какое-то время раздумывал, как сказать. Потер ладонью коленку, поджал губы. — Не стоит, — наконец сказал он. — Не думайте об этом. Вы ничего мне не должны, совсем ничего. Мы с вами уже в расчете, вы тоже спасли мне жизнь у моста. Главное, не давайте сейчас никаких обещаний, потому что через год… кто знает, как все сложится. Сможете ли вы… да и захочется ли вам обещания исполнять? Если мы встретимся через год, то и обсудим снова.

Болезненная тема для него.

Я хотела сказать, что как бы там ни было, я все равно…

Не успела.

Вдруг где-то на корабле зазвонил колокол.

Тревога?

Кавьяр мигом вскочил на ноги.

— Побудьте пока тут, леди Тиаль. Я сейчас узнаю, что случилось.

* * *

— Корабль! — слышала я. — Там корабль!

— Приготовиться к бою!

— Пираты! Ринайские пираты! Приготовиться!

Я чувствовала, как корабль разом накренился, разворачиваясь. От сражения уже не уйти? Они готовят пушки? Или уже поздно?

Я ничего не понимала в морских сражениях и уж тем более не понимала, что мне делать.

Если это пираты, то мне стоит помочь команде.

Но если…

«Ринайские». Не «Сайторинские» даже.

Я слышала истории о том, как на островах, особенно на западе, где-то в лесах, еще остались дикие ринай, не пожелавшие никому подчиняться, живущие своей жизнью. Они не то что Тхарис, они даже Сайторин не признают, считая, что мы слишком далеко ушли от истинной магии и истинного предназначения.

Но я всегда считала это сказками. Мне это и рассказывали как сказки, слухи… Слишком давно уже никто не встречал диких ринай. И сейчас… нет. Эта мысль промелькнула, но я отогнала ее. Сайторинские пираты, конечно. Впрочем, не знаю, есть ли разница для меня.

Странный, все нарастающий гул, очень низкий, на грани слышимого, но отдается вибрацией во всем теле. Словно что-то надвигается. И становится страшно, потому что я не понимаю, что сейчас будет и что делать мне.

Бежать наверх?

Я уже почти готова выскочить, когда все сотрясает страшный удар. Словно мы столкнулись с чем-то огромным. Скрежет досок… и треск.

Меня сбивает с ног, я падаю. Еще пытаюсь подняться, но вдруг все накрывает оглушительная тишина.

Сначала кажется — я оглохла, так не бывает. Даже темнеет в глазах.

Но это магия. Волоски на коже встают дыбом. Мы все попали под воздействие какого-то поля, и это точно не тхайская магия. Но и не сайторинская, по крайней мере, известная мне. Это что-то особое.

Звуки… я слышу собственное дыхание, стук сердца, слышу свои шаги. Но извне — ничего.

Наверх!

Я не могу оставаться здесь, не понимая, что происходит. Может быть, я смогу помочь… Там Маро и Кавьяр, и я не могу оставить их.

У двери меня сбивает с ног новый удар. И еще. Я не слышу, но ощущаю их — толчки, снова и снова. Палуба кренится.

Вместо ночной свежести и моря — резкий запах озона и чего-то горького, словно полынь.

И гладкий сияющий купол вместо звездного неба. Нас чем-то накрыло…

Я никогда не видела ничего подобного.

Команда застыла на палубе, выхватив оружие. Они жмутся друг к другу, к капитану… в ужасе. Я вижу, как капитан поднимает руки, пытаясь поднять щит, но магии нет. Не выходит.

Магии нет. Я не чувствую ее, все словно онемело.

Это кажется страшным сном.

Не понимаю. Это невозможно.

Тук-тук-тук. За борт цепляются крюки и что-то лезет к нам.

— Приготовиться! — голос капитана я слышу словно сквозь вату, сквозь туман. Все увязает.

— Маро! — кричу я. — Маро!

Спиной чувствую, как кто-то бежит, рывком разворачивает меня за плечо.