− Наш водитель рассказал о протестах жителей, о каком-то безумце, который устроил представление в день установки камня возле собора.

− Этого безумца зовут Натаниэль Гейт. Это очень грустная история. Не уверена, что Джереми должен знать её.

Эллен виновато взглянула на Джейн, словно случайно проговорилась о чём-то непредназначенном для детских ушей. Джейн улыбнулась и посмотрела на Джереми. Нет ничего такого, что могло бы повергнуть этого ребёнка в шок, но ведь Эллен этого не знает, не так ли?

− Джереми, пойди пока разложи свои вещи, – сказала Джейн тоном, не терпящим возражений, но тон этот использовался ею так редко, что слова прозвучали слишком уж театрально.

Джереми подчинился. Встав с дивана, он побрёл к лестнице, быстро поднялся наверх и скрылся в тени коридора. Конечно же, он не пошёл в свою комнату разбирать вещи, а притаился за стеной, вслушиваясь в женский разговор.

− Вообще-то он довольно развитый мальчик, – сказала Джейн немного громче, чем нужно, будто знала, что Джереми слушает. − Он читает такие взрослые книги, я и названий таких не знаю.

− Правда? – спросила Эллен также чересчур громко, как будто тоже знала, что Джереми их слушает. Как бы то ни было, удивление в её вопросе не сквозило. − Джо и Уилл, кроме комиксов о супергероях, вообще ничего не читают. Никак не могу привить им тягу к чтению. Наверное, Джереми чрезвычайно одарённый мальчик, Диане очень повезло.

Джейн промолчала, а Эллен вздохнула, тряхнула волосами и снова улыбнулась своей прохладной отстранённой улыбкой.

− Натаниэль Гейт, − напомнила ей Джейн.

Элен не сразу ответила. Джереми даже показалось, что она не хочет рассказывать, но она, всё-таки решилась:

− Натаниэль Гейт был очень уважаемым человеком. Насколько мне известно, он несколько лет он жил в Париже и был членом попечительского совета Сорбонны. Потом он женился, жена была старше его на десять лет, у неё подрастал сын от первого брака. Однако, Натаниэля это нисколько не смущало, говорили, что их с Кэролайн Гейт – так звали его жену ‒ связала настоящая любовь. Должно быть, очень романтичная история. Никто не мог понять, как такой уважаемый человек мог так низко опуститься.

Эллен немного помолчала, словно припоминая какие-то забытые факты и мелочи, затем продолжила.

− Натаниэль также был членом графского совета Камбрии какое-то время. Сразу после того, как они с Кэролайн поженились, он усыновил её Итана и перевёл его в частную школу, где сейчас учатся Джозеф и Уильям. Мальчики знали Итана Гейта, он был младше их на год. С Итаном случилось нечто ужасное – его убили прямо в школе. Мы все были шокированы и напуганы случившимся, я даже подумывала перевести мальчиков в другую школу, но Гарольд меня отговорил. Он сказал, что ни одна школа не застрахована от подобных трагедий. Итана нашли в кабинке женского туалета девочки Джуди Хоггарт и Амелия Херши, никто не знает, что он там делал…

− Боже милостивый, − вымолвила Джейн, – кто же мог сотворить такое?

− Неизвестно. Был большой скандал, об этом долго писали в газетах, но полиции так и не удалось что-либо выяснить. Я знаю лишь, что больше убийств не было, и это немного успокаивает. Итана убили год назад. Думаю, если бы какой-то маньяк повадился убивать в Карлайле детей, на одном Итане он бы не остановился.

− И что же случилось с мистером Гейтом? – спросила Джейн, допивая остывший чай.

Эллен едва заметно наморщила лоб и сжала губы. Джереми понимал, что она жалеет о начатом разговоре. Но не начать его она не могла. Её волновала история Натаниэля Гейта. Джереми стоял в тёмном длинном коридоре на втором этаже и внимательно слушал разговор женщин. Всё происходящее казалось ему бредом или сном. «Почему она рассказывает про какого-то Натаниэля, и его убитого сына? Зачем рассказывать такое гостям? В чём смысл? Неужели так важно рассказать хоть кому-то, кому угодно, лишь бы не держать в себе? Может быть и важно. И ещё этот псих – смотритель собора, с байками и странными вопросами». У него уже кружилась голова, но он продолжал вслушиваться в голос Эллен, который становился всё тише и неразборчивей.

− После того, как похоронили Итана, а похоронили его не сразу, как вы понимаете… Мальчика убили, поэтому полиция провела судебно-медицинскую экспертизу, и только потом Натаниэль и Кэролайн смогли похоронить сына. Это было ужасно. На Кэролайн лица не было. Спустя пару месяцев она погибла. Несчастный случай. Натаниэль уверял всех, что Кэролайн умерла случайно, что это был несчастный случай, но в газетах написали, что это было самоубийство. Я не знаю, что там было на самом деле, но городок у нас маленький и люди болтают. Никто не верил, что это несчастный случай. – Эллен вздохнула и снова поглядела на часы, словно возвращение мужа и детей могло бы, наконец, избавить её от разговора, который она сама же и начала. − Когда это случилось, сначала Итан, затем Кэролайн… тогда и началась трансформация Натаниэля. Горе делает с людьми ужасные вещи. Он продал дом, переехал в третьесортную гостиницу, уволился с работы, покинул графский совет. Он начал пить, перестал следить за собой, деньги, вырученные от продажи дома, просаживал на алкоголь и бог знает что ещё. Вскоре люди начали замечать его на площади возле собора. Он представлял собой жалкое зрелище. Ужасно, до чего может довести себя столь уважаемый и цельный человек. Когда власти города распорядились установить проклинающий камень на площади, Натаниэль уцепился за это, как за соломинку. Словно нашёл новую цель в жизни. Но, по-моему, он просто сошёл с ума. Все эти протесты начал он, затем и другие подхватили идею с табличками, яйцами и капустой. Теперь протестующих стало намного больше, они приходят каждое утро к собору и вопят, кто-то хулиганит.

Из холла послышался шум, хлопнула входная дверь, раздался гомон мальчишеских голосов.

− Мы дома! – пробасил Гарольд Уитл.

− Дома! Дома! – вторил ему высокий голос одного из близнецов.

Эллен облегченно выдохнула. Джереми хотелось узнать о судьбе Натаниэля Гейта больше, но он прекрасно понимал, что Эллен не скажет ни слова. Он выждал несколько секунд, затем спустился в гостиную, где сидела задумчивая Джейн и подавленная Эллен. В холле что-то громыхнуло, Джереми подумал, что близнецы всё же добрались до китайских ваз. В гостиную бурным вихрем ворвались дети, а за ними, едва поспевая, нёсся счастливый розовощекий Гарольд. Джейн мгновенно просияла, она поднялась с дивана и с улыбкой