Метаморф прыгнул в тень на полу и погрузился в нее с головой. Вынырнул он позади Ксении и тут же схватил ее за горло, надавив на шею внутренним сгибом локтя. Ксения издала сдавленный писк.

– Нет! – крикнул Никита, кидаясь вперед. – Отпусти ее!

В этот момент Ксения развернулась вместе с Тенью и, сильно оттолкнувшись от пола, завалилась назад вместе с державшим ее злодеем. Они с треском рухнули на журнальный столик, разнеся его вдребезги. Но среди обломков девушка уже растянулась одна. А Тень материализовался из темного алькова позади Никиты и пнул парня под коленки. Ноги Легостаева подкосились, и он полетел на пол. Тень тут же ударил его ногой в скулу, затем молнией метнулся к стене и выдернул из нее свой меч.

Занеся клинок над головой, он с воплем ринулся на поверженного противника.

И тут Ксения включила фонарь Алены.

Он вспыхнул во тьме ослепительным белым светом, в мгновение ока осветив всю комнату. Яркий луч, словно таран, ударил в метаморфа.

Тень с истошным воплем закрыл лицо полой сюртука и заметался по комнате, натыкаясь на предметы и сметая все на своем пути. Его фигура вновь стала размытой, тело приобрело неясные очертания.

Тут с улицы послышался громкий гул. Он все нарастал и нарастал, пока не превратился в настоящий грохот. А затем все окна в доме с треском разлетелись, и в дом ворвались вороны.

Секунду спустя ими была забита вся комната. Оглушительное карканье било по ушам, дом содрогался – птицы с размаху ударялись о стены. Ксения закричала от страха, и Никита бросился к ней, чтобы закрыть от черных тварей.

Острые когти впивались в кожу подростков. Вороны хватали их за волосы, норовили выклевать глаза. Никита яростно отбивался, одновременно пытаясь защитить Ксению. Но птиц были сотни, тысячи, и все они как с ума сошли. Тогда Никита схватил девушку за руку и потащил за собой к выходу.

– Бежим! – крикнул он, стараясь перекричать вороний ор. – Как можно дальше отсюда!

Они вылетели на террасу и бросились через заледеневший двор. Воздух вокруг был черен от метавшихся над домом ворон. С трудом добравшись до калитки, Никита вытолкнул Ксению со двора. И вдруг что-то словно толкнуло его. Он обернулся.

На небольшом возвышении позади дома стояла высокая черная фигура в развевающихся одеждах. Человека было почти не видно из-за беснующихся птиц. Вороны кружились вокруг него ураганом, не причиняя никакого вреда. Вот он вскинул руки, и новая партия спятивших птиц ворвалась в дом сквозь выбитые окна, затем несколько сотен птиц вылетело из распахнутой двери и устремилось за Никитой и Ксенией. Кто бы это ни был, он управлял воронами и стремился помочь Тени.

Никите тут же вспомнился его недавний сон. Воронье и черная фигура в небе – почти как в ночном кошмаре! Но раздумывать было некогда. Никита сорвал с себя куртку, набросил ее на голову, затем привлек к себе девушку, закрывая и ее.

Они дружно припустили по темной улице, стараясь как можно скорее убраться подальше от этого безумия.

Едва они завернули за угол, птицы успокоились и вернулись на свои места во дворе бывшего дома профессора Винника.

В квартиру деда Николая Никита и Ксения вернулись уже практически под утро. Никита осторожно, стараясь не бренчать ключами, отпер входную дверь, и они прокрались в темную прихожую. Ксения молча разулась и на цыпочках отправилась в свою комнату. Никита тоже стянул ботинки и пошел к себе.

Николай Павлович еще спал – по всей квартире разносился его мощный богатырский храп. А вот Панкрат уже проснулся. Он сидел за обеденным столом в просторной гостиной. Перед ним стоял раскрытый ноутбук с включенной видеокамерой.

– Нагулялись? – спокойно осведомился Панкрат, когда Никита попытался незаметно проскользнуть мимо гостиной.

Парень даже подпрыгнул от неожиданности.

– Мы тут действительно прошлись немного, – замявшись, признался он. – Не спалось…

Панкрат рассмеялся.

– Не бойся, никто об этом не узнает! Не спалось, значит? Слышала, Эмма? Сегодня в этом доме никто, кроме деда, не спит! Ладно, молодежи приспичило пройтись! А я вот не сплю из-за тебя! Догадалась тоже позвонить в пять утра!

– Сам просил, чтобы я звонила по любому поводу, – раздался ехидный голос напарницы Панкрата, слегка измененный динамиком ноутбука.

Никита настороженно посмотрел через плечо брата. Оказывается, тот общается по скайпу со своей напарницей. Привлекательное лицо Эммы Воробьевой занимало половину экрана.

– Привет, Никит, – поздоровалась девушка.

Никита помахал ей рукой. Ксения выглянула из своей комнаты уже в пижаме с чебурашками, поняла, что скрываться не обязательно, и прошла на кухню. Услышав, как она включила кофеварку, Никита вдруг понял, что тоже хочет кофе. Ему просто необходимо было взбодриться после такого дикого приключения.

Никита уже шагнул в сторону кухни, но тут фраза, произнесенная Эммой за много километров отсюда, заставила его замереть на полпути.

– Ночные клубы на набережной сильно пострадали, – сообщила Эмма. – А «Кошачий глаз» вообще полностью уничтожен. Он находился в эпицентре этого катаклизма. Сейчас на его месте просто воронка в земле…

У Никиты отвисла челюсть. Поглощенный разговором и к тому же сидевший к нему спиной Панкрат не замечал, что он еще не ушел. Но на всякий случай Никита все же отступил за дверь.

– Что же там произошло? – с интересом спросил Панкрат. – Криминальные разборки?

– Нет, тут что-то другое. – Эмма покачала головой. – Сильнейший ураган и землетрясение. И все в одном и том же конкретном месте. Соседние кварталы почти не пострадали, а Набережную – будто разбомбили.

– Но у нас ведь никогда не случалось ураганов, – удивленно заметил Панкрат. – А уж землетрясений и подавно. У нас город располагается в таком месте, где все эти катаклизмы совершенно исклю чены.

– В том-то и дело, – согласилась его напарница. – Поговаривают, что это как-то связано с проектом «Колебатель земли»…

– Но ведь он не был доведен до конца! – еще больше удивился Панкрат. – Я слышал о нем. Проект был свернут больше десяти лет назад. В этом ведь замешаны военные? И «Экстрополис»…

– В общем, послезавтра утром, в десять часов, наше руководство собирает экстренное совещание в конференц-зале на десятом этаже. Будут представители военного министерства. Шеф требует, чтобы ты тоже присутствовал. Ситуация чрезвычайно серьезная. Завтра утром… то есть уже сегодня… за тобой вышлют машину, так что начинай паковать чемодан.

– Уже утром? – ужаснулся Панкрат. – Но заседание ведь послезавтра!

– Ты нужен нам для расследования еще одного дела. Так что чем раньше приедешь, тем лучше.

И она отключила связь. Панкрат встал из-за стола и захлопнул крышку ноутбука.