которая творится в твоих владениях! Пришли верных слуг, чтобы страшно покарали отступников!

Я немного послушал его выступление, а потом снова затолкал кляп в рот шамана.

Уши тоже должны отдыхать!

— Где ты взял этого скандалиста, Немой? — спросил меня дух земли.

— Сам прибился. Не бросать же его в степи. Да он и не отвяжется. Вот, везу хану на суд.

— Слушай, а отдай его мне!

Глаза духа вспыхнули ярко-зелёным пламенем.

— Зачем? — удивился я.

— Пусть золото посторожит, пока мы с тобой путешествуем!

Дух земли всерьёз настроился отправиться со мной в бедное княжество, где добрый призрак гонит такой замечательный самогон.

Ну, а я что? Отговаривать его буду, что ли? Дураков нет. Пусть устроит нам два урожая в год — мы сразу процветать начнём.

— Забирай! — с облегчением кивнул я. — Это же ваш шаман!

Я развязал Барджиля и за шиворот подтащил его к духу земли.

— Тут начальство с тобой пообщаться хочет!

Шаман угрюмо смотрел на духа.

— Сослужишь небольшую службу? — прямо спросил его дух земли. — А я тебе за это — богатство и бессмертие.

Глаза Барджиля радостно блеснули. Он закивал головой, словно минуту назад не орал на духов.

— Конечно, повелитель! Что нужно делать?

— Пустяки, — махнул каменной рукой дух земли. — Посторожи вон ту пещеру, пока я не вернусь, и всё. Согласен?

— Согласен, повелитель! — ухмыльнулся Барджиль.

— Ну, тогда идём! Покажу рабочее место.

Дух земли увёл Барджиля в пещеру, а мы начали собираться в дорогу. Привязали изрядно опустевшие мешки к сёдлам. И сами сели верхом. Наконец-то у нас были две лошади на двух человек!

— К вечеру будем в стойбище, — радостно сказал Айсак.

Ему всё больше нравилось путешествовать в компании духов.

Мыш удобно устроился у меня на плече.

Через пару минут дух земли вышел из пещеры.

— Готовы? — спросил он.

Я кивнул.

— Готовы.

Дух земли небрежно взмахнул рукой. С плоской вершины горы с грохотом обрушилась груда камней и полностью завалила проход в пещеру.

Охереть!

— Так надёжнее, — прогудел дух земли. — Ну, поехали!

Глава 14: Торжественная встреча

Охеренно всё-таки путешествовать с духами!

Не успели мы собраться в путь, как дух ветра задумчиво задрал верхнюю воронку к хмурому небу и прошелестел:

— Надоела эта хмарь! Солнышка хочется.

С этими словами он принялся раскручиваться на месте. Нижняя воронка вихря оставалась маленькой, а верхняя росла одновременно и вширь и ввысь. Через несколько минут вихрь стал похож на здоровенный гриб стремительно кружащегося воздуха.

Шляпка гриба коснулась облаков, и они рванули в стороны, словно мальчишки в чужом саду при виде сторожа. В просвете проглянуло синее небо.

Дух ветра метался по степи, поднимая высокие столбы пыли. Наконец, последние облака испуганно уползли за горизонт. Небо очистилось. С него весело светило неяркое осеннее солнце.

Кони шли рысью по твёрдой просохшей земле. Слева блестела широкая лента реки. Несколько орлов летели над нами, перемещаясь широкими кругами.

В месте, где река расширялась, обтекая небольшой плоский остров, нам попались первые табуны хазарских коней.

Низкорослые мохнатые лошадки неутомимо щипали поникшую и уже порядком вытоптанную траву. Верхние губы коней забавно топорщились, показывая крепкие жёлтые зубы.

Редкие пастухи, одетые в рваную одежду, при виде нас торопили своих лошадей и быстро скрывались из виду. Знакомиться с нами никто не спешил.

— И вправду никаких городов, Немой! — шепнул мне дух земли.

Он единственный из духов упрямо сохранял человекоподобный облик. Конечно, больше его вид напоминал ходячую башню, сложенную из огромных валунов. Но дух неутомимо шагал впереди лошадей, оставляя в земле глубокие вмятины следов.

В громыхающем шёпоте духа мне послышался испуг. Это было смешно — чтобы такая громадина испугалась!

Но я даже не улыбнулся.

— Я же тебе говорил.

— Говорил, — поёжился дух. — Но всё равно неуютно. У тебя точно больше нет выпить?

Я покачал головой.

— Нет. Давай доберёмся до стойбища. Надеюсь, у хана Оюза найдётся что-нибудь, кроме кобыльего молока.

У обочины дороги, нелепо откинув копыта, лежала дохлая лошадь с раздувшимся брюхом. На её растерзанном боку сидели несколько больших птиц в буром оперении. Возможно, это были те самые птицы, которых я принимал за орлов.

Вблизи они выглядели не так величественно, как под облаками. Из растрёпанных перьев торчали длинные голые шеи, на которых чудом держались лупоглазые головы с большими клювами. Клювы были загнуты крючком.

Птицы проводили нас подозрительными взглядами. Похоже, они всерьёз прикидывали — не собираемся ли мы отобрать у них дохлую лошадь и сожрать её.

В желудке у меня, и вправду, урчало. Но не настолько же, бля!

Понятное дело, духу земли не терпелось узнать — что случилось с городами, которые он так нежно вспоминал. Но спрашивать у своих приятелей он не хотел.

А чёртовы духи тоже не спешили рассказать затворнику новости на полторы тысячи лет. Они неторопливо плыли впереди лошадей, временами о чём-то переговариваясь.

Похоже, придётся действовать самому. Как всегда, чо!

Честно говоря, мне тоже было любопытно узнать судьбу фруктовых садов и фонтанов. Да и подзаипало молча ехать по однообразной степи.

Я подтолкнул своего коня пятками и поравнялся с духами. Они примолкли, глядя на меня разноцветными пылающими глазами.

— Расскажите — что случилось с городами? Куда они подевались? И откуда взялись хазары?

— Вообще-то, это знание — не для людей! — заносчиво пробулькал дух воды.

Бля!

Всё-таки, мало я ему навтыкал!

— С хера ли? — покосился я на него. — В городах же люди жили. Вот я и хочу узнать, что с ними случилось. Или ты к этому как-то причастен?

Дух воды возмущённо булькнул, превратился в блестящий шар и покатился к реке. Плюхнувшись в неё, он скрылся из вида.

Ну, и скатертью дорога!

Дух эфира покачал верхней воронкой.

— Зря ты с ним так Немой! — трескучим голосом сказал он.

— А чего он? — возмутился я.

— Дело в том, что он и вправду, причастен к исчезновению городов, — прошелестел дух ветра. — Как и все мы.

Бля! Я так и знал, что без этих проныр дело не обошлось!

— Ну, так расскажите! Ваш приятель вон мучается!

Оставшиеся трое духов переглянулись.

— Лучше сказать правду, — решительно заявил дух огня и выбросил язык пламени. — Всё равно он рано или поздно узнает.

— Немой! — прошелестел дух ветра. — Если мы тебе всё расскажем — ты сможешь объяснить духу земли, что мы не виноваты?

Ипать! А я-то откуда знаю?!

— Вы сперва расскажите, а там посмотрим, — решительно хмыкнул я.

История, и в самом деле, случилась нехорошая. Много лет назад вдоль торгового пути стояли пять больших городов. Жители каждого из них поклонялись своему богу.

Все города вместе контролировали и защищали торговый путь.

Херня случилась через пару лет после того, как дух земли заперся в пещере и оставил свой город