— С чего ты так решил? — поинтересовался я, утирая пот со лба.

— Я не знаю другого шамана, к которому являлись бы духи стихий, — ответил Айсак.

— А как обычно шаманы встречаются с духами?

— Обычно шаман просит духов принять его. И если они соглашаются — тогда он бьёт в бубен и пляшет в клубах священного дыма, пока не упадёт замертво. А его душа отправляется на встречу с духами и молит их о помощи.

— Утомительный способ, — удивился я.

— Да! — подхватил Айсак. — Не каждый шаман возвращается обратно на землю. И ещё ни к одному шаману духи не обращались за помощью сами.

Айсак помялся и добавил:

— Ты возьмёшь меня к себе в ученики, Немой?

Начинается, бля!

Я покачал головой.

— Нет, Айсак, не возьму.

— Почему? — огорчился шаманёнок.

— Компания у меня плохая. Всё время пьют, ругаются матом и кого-нибудь убивают.

— Я тоже научусь! — пообещал Айсак.

Я тяжело вздохнул.

— Именно этого я и боюсь.

— Не преувеличивай, Немой, — возразил сидевший на моём плече Мыш. — не все таковы, как ты рассказываешь. И даже люди.

— Прости, Мыш! — извинился я. — Но ты же понимаешь...

— Ну, пожалуйста, Немой! — заканючил Айсак.

— Ладно, — согласился я. — Под ответственность Мыша. Раз уж он так верит в людей.

— И в нечисть, — дополнил Мыш.

— Тем более, — легкомысленно заключил я.

Духи всё это время плыли впереди, не касаясь травы и совершенно не уставая.

Наконец, вдали показались удивительно плоские горы. Точнее, вдали они маячили уже давно. Но их синеватая полоска удачно сливалась с низкими облаками. Увлечённый разговором с Айсаком, я умудрился попросту не заметить их. И только когда практически перед носом открылись крутые склоны и узкие ущелья — обратил на них внимание.

Да, и горы, честно говоря, были невысокие. Два-три полёта стрелы, не больше. Склоны змеились потоками застывшей лавы, а верхушки словно кто-то срезал гигантским ножом.

Ещё через час мы подошли вплотную к горам. Вблизи было видно, что серые бока выкрошены ветром и дождями. В расщелинах поселилась не только трава, но кусты, и даже деревья.

— А что там, наверху? — спросил я духов.

Духи недоумённо переглянулись. Ну, или мне так показалось.

— Никто не знает. Мы никогда не бывали там.

Вот так. Выходит, не только люди ленивы и нелюбопытны.

— Показывайте — где пещера, в которой сидит ваш друг.

Духи показали на узкий проход, до самого верха заваленный огромными угловатыми камнями.

— Охренели, что ли? — изумился я. — А как я попаду внутрь?

Айсак только охнул. Видимо, на его памяти никто не разговаривал с духами так невежливо.

Духи снова переглянулись.

Бля!

Мне на мгновение показалось, что я различаю у них подобия лиц. Так скоро и по именам звать начну!

— Мы не подумали об этом, — хором признались они.

Я внимательно оглядел вход в пещеру. Сверху каменный завал не доходил до потолка. Похоже, некрупное животное вполне могло бы там пролезть.

Например, кот.

— Айсак, — сказал я. — достань из мешка ту стеклянную бутыль. Только осторожно, не разбей её.

Айсак развязал мешок и вытащил из него бутыль с самогоном. Я с тревогой наблюдал за его действиями, но не вмешивался.

А хер ли?

Если уж завёл себе помощника — так доверяй ему.

— Что там, Немой? — спросил Айсак, глядя, как я вытаскиваю тугую пробку.

— Волшебное зелье, — ляпнул я и сделал жадный глоток.

Потом увидел, каким взглядом Айсак смотрит на бутыль, и спохватился.

— Я пошутил. Это крепкий напиток. Он опьяняет и вредит здоровью. Если выпить слишком много.

— Как кумыс? — уточнил Айсак.

— Ну... примерно.

— А слишком много — это сколько?

Я пожал плечами.

— А хер его знает. У меня никогда это не получалось.

Я перелил часть самогона в серебряную фляжку и сунул её за пазуху. К фляжке давно был намертво приклеен клок моей шерсти, и при каждом использовании я бдительно проверял, чтобы он никуда не делся.

Бутыль я отдал Айсаку.

Давай, Немой! Перекидываемся!

В голове звонко щёлкнуло. Под изумлённое перешёптывание духов я приземлился на четыре лапы. И полез вверх по камням.

Добравшись до верха завала, я поглядел вниз. Айсак стоял, задрав голову. Духи рядом с ним запрокинули верхние воронки и возбуждённо вращались. Даже Барджиль вывернул шею, рискуя вовсе сломать её, и смотрел на меня.

Убедившись, что всё в порядке, я осторожно пополз между камнями и сводом пещеры.

Как я и предполагал, камни не были забиты в проход плотно. Наверху между ними оставались порядочные щели. Несмотря на свои внушительные габариты, я свободно пролезал в них. Оставалось только следить, чтобы какой-нибудь неустойчивый камень не придавил меня сверху.

Интересно, кто постарался так завалить пещеру с сидящим в ней духом? И у кого хватило на это сил?

Или он сам так основательно захлопнул за собой дверь во внешний мир? Эти его бесплотные приятели очень убедительно рассказывали о его нежелании выйти наружу.

Камень слева покачнулся.

Бля, Немой! Хватит мечтать, если не хочешь, чтобы снаружи пещеры к скале прикрутили памятную табличку с грустной надписью!

Я уперся лапами в камень и осторожно вернул его на место.

Наконец, завал кончился. Груда камней под моими лапами полого пошла вниз.

Я остановился и принюхался. Пахло затхлым помещением, в котором давно не проветривали. Сыростью и плесенью. А больше — ничем. Ни единого запаха живого существа.

Хотя, духи — они неживые, так ведь?

Утешив себя этим рассуждением, я стал спускаться и оступился.

Нет, ничего страшного не случилось. Просто из-под лапы вниз с дробным перестуком покатились несколько мелких камней.

Я замер на полушаге.

Маленький обвал вызвал очень большие последствия.

— Кто здесь? — загрохотал голос из темноты. В этом голосе тоже слышался перестук камней.

А затем огромная каменная ладонь ударила сверху ровно в то место, где я стоял.

Бля!

Счастье, что я успел почувствовать движение воздуха и, не раздумывая, прыгнул в сторону! Иначе сейчас от меня осталось бы только кровавое пятно и клочки шерсти!

Прижавшись к камням, я напряжённо вглядывался в темноту. Хотя для кошачьих глаз темнота выглядела, скорее, серым сумраком. В этом сумраке я без труда разглядел очертания огромной угловатой фигуры.

Охереть!

Мне показалось, что кто-то небрежно слепил вместе груду камней и оживил её. И теперь эта груда слоняется по пещере в поисках меня.

— Отзовись! — потребовал грохочущий голос.

Бля, да как я тебе отзовусь?! Мяукну, что ли?

Хотя... А неплохая идея!

Я заранее присмотрел место, куда перескочу в случае атаки. Напряг лапы, припал к камню и мяукнул.

Каменная фигура немедленно повернула голову.

— Зверь? А я думал... Как же ты пролез сюда, глупый?

Охереть!

В голосе громадины явно слышались тёплые нотки.

Соскучился по обществу, что ли?

Здоровенная рука протянулась в мою сторону, ладонью кверху. Шерсть на моём загривке