выбросил язык пламени и мгновенно коснулся меча. Пламя тут же погасло.

— Холодно! — пожаловался огненный вихрь.

Ну, а хер ли ты лапы тянешь без спроса?

Видя, что бесплотные гости не собираются нападать, я немного успокоился. Но меч не опустил.

— Ты смог пленить двух шаманов, — вступил в разговор третий вихрь.

Его голос сухо потрескивал, а иногда громыхал раскатами далёкого грома.

Айсак, услышав слова вихря, покраснел и опустил голову.

— А ещё ты победил бессмертного духа. Может быть, ты сам бессмертный? Откуда ты явился?

Я пожал плечами.

— Из Старгорода. Я князь нечисти.

Духи зашептались между собой.

— А меч? Где ты взял меч? — пробулькал дух воды.

Бля, вот привязались!

— Друг подарил.

— Что тебе нужно в наших краях? — прошелестел дух ветра.

Или воздуха? Хер их разберёт.

— Я иду к хану Оюзу, договориться о свадьбе его дочери с моим другом, князем Всеволодом.

В этот раз духи совещались ещё дольше.

— Хан Оюз мудр и силён, — прошипел дух огня. — У него большое войско, а ты идёшь к нему один. Не боишься?

Я пожал плечами.

— Если хан и вправду так мудр — я думаю, мы договоримся. К тому же, у меня есть для него подарок.

Я мотнул головой в сторону связанного Барджиля.

— А что ты делал у реки?

— Он колдовал! — возмущённо булькнул дух воды.

— Колдовал, — признался я. — Мне надо было связаться с друзьями.

— Чужое колдовство в нашей земле — это немыслимо!

Вот неугомонный пузырь! Ну, получил уже разок по хлебалу — так помалкивай, не лезь в разговор!

От непрерывного вращения вихрей у меня начала кружиться голова.

— Ты можешь нам помочь, — решительно сказал дух, внутри которого непрерывно сверкали маленькие молнии. — А мы поможем тебе.

— Чем? — поинтересовался я.

— Мы проводим тебя к хану Оюзу и убедим его прислушаться к твоим словам.

Дух заколыхался и тихо загромыхал.

Бля!

Он смеётся, что ли?

— А что вам нужно от меня? — прямо спросил я.

— Здесь неподалёку есть пещера, — просвистел дух ветра. — В ней заперся наш друг.

— Друг? — удивился я.

— Он тоже дух. Вот уже полторы тысячи лет он отказывается выходить оттуда. А это чревато последствиями.

— Какими?

Мне, и вправду, было интересно.

— Очень большими, — туманно ответил дух.

— И что я должен сделать?

— Сделай так, чтобы он вышел из пещеры.

Песдец! Нашли переговорщика!

Конечно, такие союзники не помешают. Но с другой стороны — просьба уж больно мутная. Как вода внутри духа-пузыря.

Хотя, что я теряю? Если ничего не выйдет — пошлю их на хер, и пойду к хану один, как и собирался.

— А с чего вы взяли, что у меня получится? — на всякий случай спросил я.

— Вот именно! — пробулькал дух воды.

— Мы не знаем, — отозвался дух ветра. — Но почему не попробовать? Не выйдет — значит, не выйдет. Кстати, в пещере ты найдёшь кое-что интересное для тебя.

Заманивает, гад!

— Сначала я хочу поговорить со своими друзьями, — твёрдо сказал я. — И чтобы вот этот больше не мешался.

Я кивнул на духа воды.

Дух воды чуть не лопнул от возмущения. Песчинки в его мутном нутре так и закружились.

— Хорошо, — согласился дух огня. — А я пока высушу твою одежду. Расстели её на траве.

Айсак, не дыша, следил, как мы запросто общаемся с духами.

Я расстелил на траве рубаху и кафтан. Дух огня придвинулся ближе. От одежды пошёл пар.

— Только не сожги. Другой нет! — предупредил его я.

Дух грозы снова громыхнул смехом.

Я на всякий случай прихватил с собой меч и направился к реке.

Странно, но вода словно посветлела. Это дух её так мутил, что ли?

Я присел на корточки и хлопнул ладонью по поверхности.

— Чупав!

Кузнец словно ждал моего вызова. Он ответил мгновенно и чуть не выпрыгнул из воды.

— Немой! Ты где, бля?! Что с тобой?! Помощь нужна?!

Я поднял руки, успокаивая Чупава.

— Спокойно, дружище! Всё хорошо. Меня украли хазарские шаманы, но я уже освободился. Ты доплыл до Старгорода?

— Нет ещё, — ответил Чупав. — По Ильменю идём. Мы же сперва тебя искали. Князь Всеволод всю дружину на ноги поднял. Нечисть два дня по лесам шныряла. Водяники всю реку взбаламутили. Думали — ты утоп!

— С хера ли? — возмутился я. — Вообще-то, я плавать умею.

— В неприятности влипать ты умеешь, — язвительно ответил Чупав.

— Ладно, — примирительно сказал я. — Передай там всем, что со мной всё в порядке. Скоро доберусь до хазарского хана и привезу князю Всеволоду невесту, как он и хотел. И это, Чупав...

— Чего? — насторожился кузнец.

— Можешь Василу прислать? Тут выпивки вообще нет. А я простыл что-то.

Для убедительности я хлюпнул носом. Мокрого на холодном ветру, и вправду, прохватило.

— Пришлю, конечно, — быстро сказал Чупав. — С тобой точно всё в порядке?

— Ага, — кивнул я. — Я тут с местной нечистью общаюсь. Духи всякие, и всё вот это. Только ты скажи Василе, чтобы вино не тащил. Бочонок я не увезу, а бросить жалко. Пусть у деда Миши самогону возьмёт.

— Ладно, — кивнул Чупав. — Немой! Если что — ты сразу вызывай! Я всех предупрежу.

— Договорились, — весело сказал я.

Жизнь налаживалась.

Я вернулся к ожидавшим меня духам. Одежда лежала на траве не только сухая, но и почти чистая. Айсак заботливо счищал пучком травы остатки грязи с сапогов.

— Спасибо, дружище! — поблагодарил я.

— Ну, что ты решил? — нетерпеливо спросил дух огня.

— Погодите немножко, — ответил я. — Сейчас. Всё равно лошадей надо оседлать.

Мы с Айсаком собрали вещи в мешки и оседлали лошадей. Духи терпеливо дожидались в сторонке.

Растерянного Барджиля взвалили на лошадь. Шаман крутил головой, мычал, таращил глаза и пытался лёжа поклониться духам. Духи не обращали на него никакого внимания.

В воздухе громко хлопнуло. Духи испуганно отпрянули.

На берегу появился леший в обнимку с большой стеклянной бутылью.

— Васило! — обрадовался я.

— Ты совсем охерел, князь! — невежливо ответил Васило. — Хер ли ты в такую даль запёрся?!

— Жизнь загнала, — улыбнулся я. — Выпьешь?

— Да некогда мне, Марфа ждёт! — отозвался леший.

И нерешительно добавил:

— Ну, разве только кружку.

Мы выпили. Самогон горячим комком провалился внутрь. Горло обожгло. Изнутри пошло приятное тепло.

— Хорошо! — довольно сказал я.

Васило крякнул, вытер усы и с громким хлопком растворился в воздухе.

Духи возбуждённо перешёптывались.

— Ну, где там ваша пещера? — спросил я. — Показывайте!

Глава 12: Великий шаман

— Ты — великий шаман, Немой! — почтительно прошептал мне Айсак.

Мы уже третий час шагали по степи в направлении, которое было известно только духам. И это называется — «пещерка