— Я понимаю.

— Вот и хорошо, значит, сейчас и начинай тренироваться в этой способности. Всё, что нужно было, я тебе рассказал. Дальше всё зависит лишь от тебя. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — пробурчал он.

Не сказал бы, что его указание пришлось мне не по душе, тренировке новой магической способности я был даже рад. Это позволит увеличить вариативность моих действий, в некоторых ситуациях я бы много отдал за подобное. Не медля, я нырнул в тень и по указанию этого старика стал напитывать магией пространство.

Пока я это делал, то размышлял, почему подсознательно начал называть его стариком, ведь лицо-то своё он так и не показал, да и по голосу точно было не определить возраст, хоть он явно и не слишком молод. Но всё же чувствовалось в нём что-то такое старческое, да и он сам говорил, что ему немало лет. К тому же, учитывая возраст, для подростков любой человек старше их на пять лет уже старик. Но всё это не так важно, раз он не говорит своё настоящее имя, нужно как-то его называть, Тень звучит как-то уж слишком пафосно.

Почувствовав в пространстве достаточное количество магии, я приступил ко второму этапу. Тень снаружи, нехотя, но начала шевелиться. Меня на мгновение охватил какой-то ребяческий восторг. Ведь я уже давно пытался осуществить подобное, а всё оказалось на деле так просто. Конечно со временем, наверняка и сам бы пришёл к такому решению, но время — это тоже крайне ценный ресурс, поэтому я тут и занимаюсь, экономя его. Конечно же, тень едва колыхалась, не желая слушаться меня, но чем дольше я практиковался в этом деле, тем всё легче становилось её контролировать. И вот, спустя несколько часов, пролетевших для меня совершенно незаметно, я уже мог контролировать тень примерно на сантиметров восемьдесят, хоть удавалось это и с трудом.

— Хорошо, пока хватит, — вывел меня из состояния сосредоточенности голос старика.

— Что? — непонимающе помотал головой я. — Но сил у меня пока достаточно, да и результат этот неприемлемый.

— Конечно неприемлемый, неужели ты думал, что такое непотребство я посчитаю удовлетворительным? Просто твой прогресс сильно замедлился, дальше такими методами тренироваться не получится.

— Значит, есть более совершенный метод тренировки? Почему вы не сказали сразу? — возмутился я.

— Потому что было слишком рано. Теперь мы приступим ко второму этапу, а именно тренировке на живых мишенях. Ты будешь должен, не выходя из тени, украсть кошельки у прохожих, — усмехнулся он.

— Что? Это уже совсем перебор. А если меня узнают? Да даже если заметят движущуюся тень, то все подозрения падут на меня, как на мага тени. Это слишком рисковано, — отмахнулся я от этого предложения.

— Вот и будет у тебя стимул не попадаться. Без этого твоё обучение слишком сильно замедлится, а я не намерен тратить на тебя время больше, чем необходимо. Адреналин и стрессовая ситуация подтолкнёт процесс обучение. Да и не у магов же ты будешь воровать, а у простых людей. И начинать лучше всего с пьяниц поблизости от таверн. Если так уж терзает моральная сторона вопроса, то кошельки можешь сразу же рядом и выкидывать. Они подумают, что просто потеряли, а значит, меньше внимания привлечём, — безразлично пожал он плечами.

— Но… — начал было я, но ощутив этот непреклонный взгляд, даже из-под капюшона, сдался. — Пусть так.

Едва услышав моё обречённое согласие, старик схватил меня и нырнул в тень, таща за собой, чтобы вскоре вынырнуть в одной из тёмных подворотен. К счастью, мы двигались не слишком быстро, так что запомнить расположение дома я успел.

— Вон, посмотри напротив, сейчас уже вечер, и из этой таверны будут идти домой уже выпившие мужики, они и есть твоя цель, — кивнул он на здание впереди, сбоку от которого была тесная подворотня, которой я и решил воспользоваться.

Конечно, подождать мне пришлось, всё же не каждый мужик был пьян, а из пьяных не каждый заходил в подворотню. Но лучше уж подождать и действовать из тёмного места, где никто не разглядит моей тени, чем попасться. И вот, наконец, моя первая жертва появилась. Мужик лет сорока, пошатываясь, направился прямо в мою сторону, но, не дойдя до меня пару метров, внезапно остановился. Я весь напрягся, подумав, что он меня как-то увидел. Но меня постигло разочарование со смесью брезгливости. Этот мужик просто начал беззастенчиво блевать. Поморщившись, я всё же направился к своей цели и, пока «моя цель» не обращала ни на что внимания, срезал мешочек с монетами. Получилось это, правда, не с первого раза, всё же контролировать тень было тяжело, тем более на таком уровне, чтобы не задеть человека, а только срезать кошелёк. Конечно же, сам мешочек я, не глядя, выбросил вбок. Деньги обычного рабочего мне были не нужны, даже не потому, что я такой высокоморальный человек, а просто это было как-то неправильно. Да и какие там могли быть деньги, одна медь, скорее всего. Такими темпами я продолжал свои тренировки, пока меня вновь, прямо в тени, не утащил учитель.

— Всё, на сегодня достаточно. Тебе пора возвращаться в академию, пока не поздно. В следующий раз встретимся в твой ближайший выход в город. Где меня найти, ты, думаю, запомнил. А теперь иди, — вытолкнул он меня из тени.

Всё же его способности меня крайне удивляют. Не думал, что такое возможно. Хотя, с другой стороны, я и не встречал других теневиков и мало знаю о их способностях. Да и знания его настораживали, он ведь, получается, хорошо осведомлён о распорядке в академии, вполне возможно, что сам учился там. Но сейчас мне стоило бы поспешить в академию.

Конечно же, про Кайла я не забыл, но он наверняка уже вернулся назад. Буду только надеяться, что он никому не рассказал о моём исчезновении. Стоило придумать, как буду оправдываться.

В академию мне удалось пройти на последних минутах перед закрытием прохода, остановил меня старик, похоже, действительно вовремя. Зайдя в свою комнату, я застал Конора, сидящего на своей кровати.

— О, Крис, наконец-то! Я немного волновался из-за того, что ты пропал, — воскликнул он, едва увидев меня.

— Извини, что ушёл без предупреждения. Появились срочные дела в городе, — попытался я оправдаться.

— Да ничего, я понимаю, но всё же, на будущее, постарайся предупреждать. Я уж было подумал, что тебя похитили, и уже думал идти сообщать об этом. Но я читал про магов тени, и там говорилось, что есть у вас в характере такая привычке — исчезать без предупреждения, поэтому решил подождать.

— Спасибо. Читал? А где такое написано?

— Ну, название я уже не помню, но есть книга, в которой описывается теория о привязке поведения магов к их стихиям, и про каждый тип магии там есть предположения на основе наблюдений. Если найду её, то дам потом почитать.

— А, ясно, — расслабился я. — Я слышал об этой теории.

Я уж было подумал, что у него была книга, посвященная магам теней, такую бы я почитал с удовольствием. Но и про соотношение с характером было бы неплохо ознакомиться подробнее, это может пригодиться в будущем для первичной оценки противников.