– Немного осталось! – крикнул я через плечо, таща хромающую лепреконшу за собой. – Не останавливайся!

Мы лавировали вокруг падающих предметов и перепрыгивали широкие трещины в полу. Если мы не доберёмся до тоннелей, то нам точно конец. Всё здание рухнет прямо на нас.

Едва мы добрались до основания лестницы, как раздался оглушительный скрип металла и дерева. Одно из светящихся щупальцев чудовища подцепило дом-фургон Плакуньи за ярко раскрашенное колесо и потащило по трясущемуся полу.

– МОЙ ДОМ! – зарыдала лепреконша.

Мы в ужасе смотрели, как жудильщик просовывает уродливую морду сквозь стену, светясь и пульсируя и отрыгивая огромные клубы зловонного дыхания.

Со всех сторон начала бить вода; зачарованный пузырь рвался, и голос у меня в голове зашептал: «Он победил! Окулюс Ноктюрн победил!»

Замерев от страха, мы оба стояли и смотрели, как дом-фургон исчезает между кошмарными зубами жудильщика. Всё происходило будто в замедленной съёмке!

Мои воспоминания о том, что произошло следом, несколько размыты, но я изо всех сил постараюсь вспомнить.

– В доме спрятаны ужасно опасные штуковины! – завизжала Плакунья. – ЛОЖИСЬ!

Мир замедлился ещё больше; жудильщик раскусил деревянный фургончик, и он ВЗОРВАЛСЯ зелёно-фиолетовым пламенем.

Гигантские комки вонючей плоти разлетелись по всему залу, и… СТЕНЫ ПУЗЫРЯ ЛОПНУЛИ!

Вода рванулась к нам. Я схватил Малуни и толкнул её вверх по лестнице, мы побежали, спотыкаясь и падая. Я понимал, что всё бесполезно. Мы ни за что не обгоним тонны обрушивающейся на нас морской воды.

– Прощай, пацан! – воскликнула Малуни. – Увидимся в мире мёр…

Время немедленно ускорилось, когда на ступени перед нами я заметил жёлтую вязаную шапку с синим краем и красным помпоном. Ни секунды не задумываясь, я натянул мокрую шапку себе на голову и едва успел обхватить талию Плакуньи руками, как…

ВУ-У-У-У-У-МММФФФ!

ТЫ ДОБРАЛСЯ ДО КОНЦА ИСТОРИИ, МОЙ ДОРОГОЙ ДРУГ!

Я же говорил, что она классная, да?

Всё, что произошло после того как мы с Плакуньей вылетели из океана, как двухголовая визжащая торпеда в милой вязаной шапочке, осталось в полном тумане. Помню лишь мамин голос, отдающийся эхом, и ощущение, что Хоггит облизывает моё лицо.

Моя семья нашла меня на Брайтонском пляже, замотанным в водоросли. Плакунью выбросило на берег неподалёку. Осьминог, который пёк блинчики в зале, запутался в её дредах, а двадцать кур в пузырях квохтали вокруг неё.

Её хриплое «УБЕРИТЕ С МЕНЯ ЭТО ЖЕЛЕ!» навсегда останется одним из чудеснейших звуков на моей памяти… ХА-ХА!

После того как нас отнесли в отель, завернули в одеяла и напоили горячим чаем из резухи, я начал приходить в себя. В награду за мою смелость мама разрешила мне целый месяц ничего не делать по дому. И это подбодрило меня ещё больше.

НО! Это ещё не самая хорошая новость…

Среди всех обломков и кусков жудильщика, которые выбросило на берег вместе со мной и Малуни, в тенях под пирсом мы заметили знакомую стеклянную банку. То есть не совсем «МЫ»… Её нашёл дедушка Эйб. НАСТОЯЩИЙ дедушка Эйб! Он использовал свои призрачные органы чувств и мгновенно отыскал зловредный спектрил своего сына-злодея.

Раз тело Окулюса заморожено в Гималаях, а его душа заперта в стеклянной банке на другой стороне света, в ближайшее время он нас больше не потревожит. Папе было велено поставить спектрила на самую высокую полку в библиотеке, с самыми старыми и СКУЧНЫМИ книгами. Там его никто не найдёт.

Вот и всё.

Так прошёл очередной обычный день в отеле «Проходите мимо»!

Ууф построил бедняжке Плакунье и её курам маленький домик в саду, у компостной кучи. Очень потрёпанная принцесса Нутрина фон Паутина поселилась в одном из шкафчиков на кухне. А дедушка Эйб обитает на трёхстах девяноста девяти ступенях, которые ведут к спальне бабули Отрыжули. Каждый вечер, когда я отношу ей ужин, он сидит под дверью и поёт ей любовные песни в замочную скважину.

Она терпеть их не может, но так ей и надо – незачем быть такой ворчалкой-бурчалкой!

Что ж, не забывай про меня, мой друг-читатель!

Если думаешь, что это было самое безумное приключение на свете, то ты просто копыта откинешь, когда узнаешь, что ещё случилось в отеле «Проходите мимо», где странное – это нормально.

До новых встреч!

Стивен Батлер – детский писатель, лауреат нескольких литературных премий (в том числе «Забавной премии Роальда Даля»), актёр дубляжа и ведущий «Самого большого книжного шоу на Земле». Когда Стивен не стучит по клавиатуре, не вертится на сцене или не кривляется на экране, он пытается высмотреть репезадов в траве в саду и ловит пылевушек в банки.

www.stevenbutlerbooks.com

Стивен Лентон – художник-иллюстратор, живущий в Брайтоне, недалеко от отеля «Проходите мимо»! На его счету несколько наград в области иллюстрации. Когда Стивен не рисует гигантских пауков и престарелых русалок, он любит есть мороженое на пляже Брайтона и высматривать на горизонте корабли гоблинов-пиратов.

www.stevenlenton.com