Демор опередил бы ее, но он преследовал совершенно другие цели. Дэлиграт дал то нужное ей мгновенье, чтобы она привела заклятье в действие, но не успела восстановиться. А после одним четким и резким движением разрубил ее пополам, бросив останки в источник.

Вода стала багровой, и Демор ощутил истинную Силу, которая таилась в пруду. Однако и это был не предел. Заклинание, что использовал демон, должно было полностью исцелить его, сделав практически неуязвимым. Теперь же вся эта Сила затягивалась источником и не находила применения. Жизнь леса стремительно уходила вслед за ней.

План сработал. Нимфа поступила так, как желал Демор, своими чарами только усилив мощь, таящуюся в этих водах. Лишь ради одного заклятья он играл, делал вид, что испуган, слушал историю о ее потомстве и материнском инстинкте.

Демор достал свою сферу и опустил на воду.

– Дэлиграт, сделай же что-нибудь. Это заклинание уничтожит лес!

Ада была в ужасе, в то время как он оставался спокоен.

Он почувствовал, как пробудились дети нимфы, но они не бежали к нему, чтобы отомстить за смерть матери. Наоборот, в страхе грядущего катаклизма они рвались прочь, где эльфы уже должны были столкнуться с ними.

Он выжидал, давая лесу спокойно умирать. Вековые деревья мгновенно гнили и падали, ломая те, что были у них на пути. Всюду стоял невообразимый треск, и земля содрогалась при каждом ударе.

Когда сфера стала раскручиваться вокруг своей оси, впитывая Силу, Ада надеялась, что это остановит разрушение. Так думал и Дэлиграт. На деле же все оказалось иначе, и артефакт только ускорил процесс.

Дерево упало слишком близко с Демором.

– Дэлиграт! Эта сфера не стоит жизни целого леса! – Ада не могла поверить в то, что он творит.

– Стоит, – выговорил он.

Пусть план этого не учитывал, но Поющий Лес не шел ни в какое сравнение с его миссией. Сфера должна была поглотить обе Силы и остановить заклятье, но, как оказалось, она не в состоянии впитать такую мощь.

Однако какой бы масштаб и последствия не несли разрушения, Демор не собирался отступать. Он достал сферу, лишь когда она остановилась, почувствовав обжигающий жар, что шел от ее поверхности.

Демор все же заполучил Силу, за которой спустился сюда. Теперь предстояло выбираться, но едва он вытащил артефакт, как процесс только усилился.

Источник стал подобен черной дыре, которую даже Дэлиграт не мог остановить своими силами.

– Что ты наделал!

– То, что было нужно.

Демор использовал всех с самого начала. Алинеза, чтобы пробраться в город, скрытый от людей; эльфов, чтобы они дали разрешение спуститься и не мешать; и нимфу, заставив ее дать ход заклятью, которое ему было неведомо.

– Что нам теперь делать?

Он выпустил дракона из кольца.

– Попробуем все исправить.

Демор запрыгнул на нее и отдал короткую команду взлетать. План завершен, и теперь не важно, удастся ему спасти этот лес или нет, однако можно хотя бы попытаться.

Дайсу и не предполагала, что время может так сильно замедлить свой ход и превратить последние минуты в самые долгие и тяжелые моменты ее жизни.

Твари полезли с нижних ярусов, как и предупреждал Дэлиграт. Они были покрыты прочными роговыми пластинами, и поэтому приходилось наносить точные колющие удары в незащищенные места, чтобы хоть как-то справиться с ними.

Дайсу показала все, на что она способна, чтобы выжить. Однако и этого было не достаточно. Твари успели задеть ее руку и бедро, и только защита Неста давала надежду, что она переживет эту ночь.

В этот раз ей было сложнее, чем при встрече с демонами в разрушенной крепости Авенгов. Тогда все, что она могла, – лишь спасаться бегством, однако сейчас, решив, что пройденного обучения достаточно, хотела сражаться на равных, и уже первое крещение боем показало, насколько она была не готова.

Зелья замедлили кровотечение, но не смогли полностью остановить его. Резкие движения то и дело открывали запекшуюся кровь, потому как твари не давали продохнуть и продолжали лезть, с каждой минутой заполняя город.

Однако вскоре выяснилось, что не демоны были их проблемой. Дайсу почувствовала, как Великое Древо содрогнулось под нее ногами. Сверху рухнула огромная ветка, придавив и тварей и эльфов. Слепая сила не видела между ними разницы.

Дело приобретало опасный оборот, и Дайсу с Нестом не видели выхода, пока вырвавшийся поток пламени огненной стеной не отрезал часть нападавших тварей.

Ада и Дэлиграт прибыли вовремя. Дракон стал выжигать потомство демона, но огонь только сдерживал их. Тварям не было конца.

Убив нескольких из них, что стояли на пути, выстрелом из пистолета, Дэлиграт прорвался к старейшине, который бился наравне со всеми, не так далеко от его отряда.

– Это все твоих рук дело! – Эльф указал на него. – Если бы не ты!

– Мне нужно кольцо. Быстро. – У Демора, как и у Поющего леса, не было времени слушать претензии эльфа.

– За кого ты меня держишь?! Решил уничтожить наш дом и забрать кольцо! Зачем я только поверил тебе?

Дэлиграт убил еще одну тварь. Время и место не предполагало спокойной беседы.

– Если хочешь спасти свой лес, отдай мне кольцо. – Демор начинал терять терпение.

– С меня хватит. Убейте его!

Безрассудный эльф из свиты короля натянул тетиву, но Демор оказался быстрее, прострелив ему кисть.

– Старый глупец. – Демор держал его на прицеле. – Я мог бы просто забрать своих людей и улететь, оставив вас тут, или же забрать кольцо у твоего трупа.

Сметая нижние ярусы, обрушилась часть великого древа вместе с краем площади.

– Я спасу ваш дом, даже если мне придется убить тебя и всю твою охрану. Сейчас мне нет причин врать.

Старейшина колебался, но рухнувшая ветка привела его в сознание.

– Нет!

Он собирался сказать что-то еще, но у Демора не осталось времени его уговаривать. Тремя выстрелами он ранил оставшихся защитников, после подлетел к королю и уже ножом отрезал пояс с бархатным платком.

Он сопротивлялся. Дэлиграт заломил его, а после оглушил.

– Нест, Дайсу. Держитесь ближе к дракону. – Он бежал к краю разрушенной площади. – Теперь вы сражается на два фронта. Ада, прикрой их и эльфов.

– Если кольцо не поможет, забирай наших и улетаем, – сказал он перед тем, как прыгнуть вниз.

Воздух наполнил его грудь. В крыльях не было нужды, и он беспрепятственно падал, стараясь выиграть себе пару лишних секунд. Существовала огромная вероятность того, что он может не успеть.

Уже перед самой землей он пустил два заклинания. На месте приземления воздух сгустился, и Дэлиграт врезался в него.