– Раньше мы считали, что им управляли нимфы. Теперь же все, кроме него, знают, кто скрывался под их обличием. Он был зачем-то нужен тем демонам.

– Ответов уже не найти.

Если бы эльфы сказали об этом раньше, но, к сожалению, их гордость и глупость похоронила эту тайну, так что теперь стало понятно, чего Алинез добивался от Демора.

– Не обещаю, что он станет моей целью, но если Снежная Буря преградит путь, я остановлю его.

– Я благодарю тебя, Странник. – Он склонил голову в поклоне.

– Пока не за что, – сказал Дэлиграт и стал догонять отдалявшихся Неста и Дайсу.

Они продолжали идти в направлении, указанном Алинезом, наслаждаясь минутами спокойствия. Дэлиграт не заставлял их бежать и, как казалось Дайсу, наоборот старался замедлить ход.

Тень вновь пролетела над ними, на мгновенье закрыв солнце. Ада продолжала свой полет над лесом, но скоро и ему было суждено закончиться.

В этот момент Нест поравнялся с Дэлигратом.

– Я вот тут никак не могу понять суть твоего плана с демонами, лесом и кольцом.

– И что же именно?

– Зачем было так рисковать и спасать лес, когда можно просто забрать кольцо и не уговаривать старейшину так долго. В итоге ты едва не погиб. Я думал, раз ты Демор, то твоя миссия важнее всего.

Дэлиграт только отрицательно качнул головой. За этой грудой камней скрывался ребенок, который не видит дальше своего носа. Зато гилкс был всегда честен, и он ценил это в нем.

– Дайсу, можешь сказать, в чем Нест ошибся?

Она тоже поравнялась с ним и отшутилась:

– Боюсь, твои действия никому не понять. Истина вечно скрывается где-то под толстым слоем игры и обмана.

– Ада, выручай.

Рядом раздался тяжелый взмах крыльев, и, пикируя между крон, на землю приземлился довольный дракон.

– Самая сложная ситуация, и как всегда я, – сказала она на выдохе. Летая, она даже сбила дыхание.

– Объясни им.

– Деморы не убийцы. Дэлиграт может применять резкие, порой отталкивающие пути решения проблемы, но он никогда не убивает, если этого можно избежать. Старейшина, даже несмотря на свою твердолобость, смерти не заслуживал. Как не заслуживал ее и Поющий Лес. Вот Дэлиграт и рискнул.

– И едва не погиб, – заключила девушка.

– Поэтому мне и нужны все вы.

– Мне, конечно, приятен этот момент единения, но можно я еще сделаю несколько кругов над лесом? – На самом же деле она была очень рада, но боялась это показать и спугнуть тем самым момент.

– Да, конечно. К тому же скоро привал.

Лагерь разбили под вечер. После того, как развели костер и поели, Дэлиграт отправился спать. Натянув шляпу и оперевшись спиной о дерево, он уснул, когда еще толком не стемнело.

Дайсу же уснуть не могла, а Дэлиграта будить она не собиралась. Поэтому девушка решила подойти к Аде, которая игралась с Туманом, переворачивая его своим когтем. Кот отчаянно бросался на лапу, но в конце концов устал и, осознав, что все попытки напрасны, прилег рядом с ней.

– Кот решил наконец оставить тебя в покое?

– Выдохся, – сказала расстроенно Ада. – Слабенький он, но если не против, я могу поиграться с тобой.

– Представляю, что скажет на это Дэлиграт, когда нас увидит.

– Сначала будет молчать, а потом одной из этих своих фраз заставит прекратить все веселье.

– Тебе лучше знать. – Дайсу посмотрела в его сторону и не смогла сдержаться, чтобы не улыбнуться. – Видимо, он сильно устал. Наверное, после своих путешествий ему приходится долго отсыпаться.

– Обычно, закончив задание, Дэлиграт, как и другие Бойцы Горы, сначала все протоколирует и записывает, что произошло, а уже после долго отдыхают. Детоксикация, водные процедуры, сон, посещение лекаря, затем выпивка, ночные похождения в борделе и много того, о чем говорить неприлично.

Дайсу вновь посмотрела на Дэлиграта.

– Уж никогда не подумала бы, что он любит все это.

– Его список заканчивается на выводе токсинов и укреплении организма. До остального ему нет дела. Проблем и без того хватает.

Повисло неловкое молчание, которое Дайсу умело прервала:

– Ты знала Дэлиграта до того, как он стал…

– Демором? – опередила Ада. – Боюсь, он родился таким, но сначала этого не замечали даже Хранители.

Дайсу расстроилась.

– Садись. – Ада подвинула свой хвост. – Демором он был едва ли не всегда, но Сила Бездны овладела им намного позже.

Девушка присела на хвост Дракона, оказавшись с Адой лицом к лицу.

– После всего, что со мной произошло, я все равно бы не пожелала себе другого отца.

Реакция Дайсу была предсказуема. Она потеряла дар речи, но Ада поняла.

– Да, Дэлиграт мой отец, хоть и приемный. Никогда не забуду, как он смотрел на меня, когда я только вылупилась из яйца. Он заботливо помог мне выбраться, держа при этом на руках мою старшую сестру.

– У тебя есть сестра? Еще один дракон.

– Нет, – она улыбнулась и отрицательно качнула головой, – человек. Дочка Дэлиграта от первой жены.

– Он говорил, что супруга погибла. Я помню. Она была дорога тебе?

– Да. – В этом коротком ответе содержалось больше тепла и одновременно сожаления, которое когда-либо испытывала Дайсу.

– А как звали твою сестру? – Он решила отвлечь ее.

– Селена, – не сразу ответил Дракон. – Хоть она и родилась на несколько часов раньше, все равно всегда была старшей сестрой. Постоянно заботилась обо мне. Но мы бы никогда не стали тем, кто мы есть, без него. Дайсу, поверь, ты никогда не встречала человека, который был бы настолько заботлив. Он почти не спал, лишь бы всегда быть с нами. И неважно, чем мы занимались: ставили ли меня на крыло, обучали Селену магии или просто отдыхали вместе. И как он только с нами справлялся? – Ада когтем на земле что-то чертила. – Мы с Селеной могли натворить столько бед, а он всегда находил нужные слова, чтобы вразумить нас. Дэлиграт отдавался нам без остатка. Именно поэтому, даже понимая, что меня преподнесли как подарок от Высшего Дракона моего рода, я чувствовала себя его дочерью. Неважно, как сильно мы отличалась с Селеной. Дэлиграт называл меня юркой молнией, не знающей усталости, целовал в шершавую макушку перед сном и говорил, как счастлив, что у него есть два таких прекрасных создания.

Дайсу была тронута рассказом Ады. Как оказалось, за масками Демора и Дракона скрывались совсем другие люди.

– После Бездны он стал другим. – Ее тон изменился. – Мало кто понимал, что с ним произошло. Многие считали, что это только к лучшему, ведь он стал лучшим Демором. Но только не мы. Нам был нужен прежний Дэлиграт. Он, конечно, мог все так же улыбаться и отдыхать с нами, но я чувствовала, что это лишь маска. Демор делал то, что хотели мы, и просто играл. Тогда я решила ему помочь. Дэлиграту больше не нужны были дочери. В Селене он видел мага, что заменит его в Высшем Круге, а во мне бойца. Сестра долго сопротивлялась, борясь с самим Демором. Я же стала той, кто ему был нужен. Подруга, соратник, внешний раздражитель, но только не дочка.