балясины вытесаны из белоснежного мрамора, внутри которого ярко сияли тонкие золотые прожилки. Помимо своего величия и истинного барокко от лестницы сильно фонило маной, и Чувство опасности неприятно кололо, намекая, что туда лучше не соваться и не касаться этих золотых переливов. К счастью, сами ступеньки были совсем обычными. Не знаю, кто создавал всю эту магическую защиту, но он тот ещё параноик.

Осмотрелся по сторонам, отпечатывая в сознании всю эту красоту. Раньше в таких роскошных дворцах мне бывать не доводилось. Над лестницей висят вычурные золотые подсвечники, в которых вместо вульгарных свечей истекают мягким светом магические кристаллы. Да и на стенах самой залы их было не меньше. Между светильников на стенах играют красками картины демонических баталий. А у выхода на улицу по обеим сторонам от дверей расположились начищенные до блеска металлические доспехи.

Да уж, как говорится, «почувствуйте разницу». За входной дверью бесовской казармы — скрипящие половицы, деревянные лавки, солома, корыта и чадящие факелы. А тут — кричащая роскошь, словно попал во Дворец венецианского Дожа или в филиал янтарной комнаты. Живут же демоны.

Фирус, тот бледный Чёрт, что так любезно привёл меня сюда, рванул в сторону лестницы, но подниматься не стал.

Наоборот, он обошел её стороной, скрываясь с глаз, и я, не мешкая больше ни секунды, двинулся вслед за ним. Прошёл мимо дверей, что точно так же, как и входная группа в Истинном зрении пылали активированной магической защитой.

С обратной стороны возле стены обнаружился неприметный спуск, что был прикрыт от глаз выполненной из белоснежного мрамора статуей рогатого воина, облачённого в мощные доспехи.

Тут никакой магической защиты и в помине не было. Скорее всего, там квартируют слуги, но спускаться за чёртом вниз мне совсем не хотелось, наоборот, Интуиция словно толкала обратно в зал, требуя немного тут задержаться и подождать. Я не стал ей противиться. Подошёл ближе к лестнице и уселся в позу лотоса — подожду, что будет дальше, заодно ману восстановлю. Нужно хранилище наруча заполнить по максимуму, а то пока я бегаю, прирост всего 30 единиц, что ни в какие ворота не лезет.

Не успел я глубоко погрузиться в медитацию, как входная дверь с грохотом распахнулась и в неё, пылая как огромный факел, ворвалась взбешённая Аша, её лицо было перекошено от злобы, а ноздри то и дело раздувались. Хлыст, скрученный калачиком, висел на бедре, мерно отсчитывая каждый шаг своей хозяйки.

За её спиной, опалённые огнём, бледные и жалкие, как побитые собаки, склонив рогатые головы, волочились оставшиеся в живых командиры. Завершал эту угрюмую процессию лично Сарет, взвалив на плечо здоровенный меч.

Процессия прошествовала к одной из шести дверей, что была по центру правой стены и вела в одну из соседних комнат. Аша повернулась ко мне спиной, мои глаза пробежались по её поджарому силуэту, и я с удивлением для самого себя засмотрелся на её бешено мелькающий из стороны в сторону хвост.

Внезапно Аша остановилась, резко развернулась на каблуках и на её лице отразилось изумление пополам с яростью. Демоница тут же взорвалась новой вспышкой огня, покрываясь горящим облаком полностью, словно доспехом и закричала:

— ЧЕРВИ-И-И… КТО ИЗ ВАС ПОСМЕЛ ПОДНЯТЬ НА МЕНЯ ГЛАЗА?!!

Глава 12

Совет

Аша бешеным взглядом прошлась по сгорбленным спинам своих командиров, что вжались в пол, боясь лишний раз даже вдохнуть. На каждой спине она задерживала свой взгляд на долю секунды, словно прожигая в ней дырку, потом переводила его на следующего подчинённого. Наконец её глаза встретились со взглядом Сарета, что единственный из всех довольно ухмылялся и скалил в ответ свои клыки. Он смотрел прямо ей в лицо, не отводя взгляда.

Я же практически моментально уставился в пол, а если и смотрел на демонов, то словно сквозь них, будто они прозрачные, фокусируясь на торчащей нитке из корсета, пуговицах или сапогах, не концентрируя взгляд на самой демонице. И это помогало.

Аша разочарованно фыркнула и опять взвилась, как бешеная фурия, пламя снова обволокло её фигуру, но вместо слов она резко развернулась на каблуках.

— За мной! — скомандовала демоница, толкнула створку двери, с грохотом отворяя её нараспашку и понеслась, цокая каблучками, вглубь коридора.

Черти и Бесы с заметным облегчением за доли секунды подорвались с пола и толпой рванули следом за Ашей. Да и я не растерялся, пристроившись в хвост этой безмолвной бледной толпы. Лишь Сарет с ленцой, неторопливо пошел следом, замыкая нашу процессию. На морде демона светилась довольная улыбка, словно он не воин, а нашкодивший кот, что безнаказанно вылакал у хозяйки литровую банку сметаны.

Мы оказались в небольшом коридоре длиной метров в десять. Он был полностью декорирован под военную тематику. С левой и правой сторон висели золотые светильники, что срабатывали, стоило только Аше зайти в радиус их действия. Магическая автоматика, не ожидал, если честно, такого.

Между ними на стенах висели картины, изображавшие сражения Демонов с различными существами. На первой, за которую зацепился мой глаз, была изображена оборона замка от нахлынувшей на него волны существ чем-то похожих на джиннов, только красного цвета. Они висели примерно в метре от земли и атаковали демонов потоками огня, что вырывались из их ладоней и открытых ртов. Что-то было такое и в нашей, Земной мифологии. Ифриты кажется, но они же тоже демоны… Почему воюют друг с другом? Или это история этого мира и создания крепости? Может быть, и так, кто бы только рассказал.

Но ифритами битвы не заканчивались. Тут были сражения против высоких людей с острыми ушами и длинными волосами. Они не уступали ростом самим демонам. Эльфы? Чем больше я смотрю на картины, тем больше у меня возникает вопросов к Системе и всему происходящему вокруг меня.

После картин с эльфами и ифритами следовали иллюстрации сражений демонического войска с различным количеством бойцов в своём составе против золотошкурых обезьян, зелёных сгорбленных невысоких существ, похожих на мифических гоблинов из Земного фольклора. Оказывается, даже сюда добрались эти вредные твари.

Но больше всего на меня произвело впечатление последнее полотно, что висело в конце коридора, практически у самой двери, возле стоящих от неё по бокам и охраняющих вход внутрь двух чёрных металлических доспехов, что сжимали своими латными перчатками грозные алебарды.

Так вот, на картине была изображена битва рогатой армии демонов против огромного количества скелетов, костяных конструктов, личей и рыцарей смерти. Одним словом, «Инферно» против «Нежити».

Командир мёртвой армии летал над полем боя верхом на костяном драконе, изрыгающем из своей пасти ядовито-зелёное пламя. Я замер