У остальных девочек все обстояло ещё хуже. Марсель играл свою роль так великолепно, что Рози сидела, скрестив ноги, она чувствовала странную пульсацию, граничащую с болью. Кровь стучала в висках, а дыхание окончательно сбилось. Всё началось с того момента, как он вообще вышел на поле, где на него уставились участницы.

Медленно стащив с себя плащ, Мар распустил волосы, достав цепь из-за пояса, намотав её на руку. Как зовут кого из претенденток — Рози даже не пыталась запомнить, та, что темненькая, атаковала его первой, но дроу перехватил её, словно комара, скручивая ей руки той самой цепью и закидывая к себе на плечо. В этот момент девушки осознали, что эльф пришел за ними, и те слухи — чистая правда. Дроу преследует свою цель — не позволить взойти новой королеве.

Рози улыбалась, пытаясь не смеяться хотя бы вслух, глядя на тщетные попытки Азалии нанести хоть какой-то урон Мару. Казалось, тот тоже едва сдерживается, отталкивая её не то, что вполсилы, а едва касаясь. Со спины на него налетела рыжеволосая, а с боку — шатенка, наверное, из-за странной силы последней Марсель не сумел отразить одну из атак также мягко. Кажется, Фиалка отлетела к колонне, ударившись о ту и куклой свалившись в песок.

Тут Рози поняла, что пришло время спасать Мара, то есть… претенденток, появляясь на поле сверху. Её приземление прямо на дроу сверху заставило девушек испуганно отскочить.

— Отступайте! — крикнула им Рози так, словно волновалась за их никчемные жизни. — Я справлюсь с ним. Не мешайтесь под ногами!

Марсель показательно расхохотался.

— Ты? Справишься со мной? — он скинул с плеча темненькую, швырнув её прямо в Азалию, что, кстати, не растерялась, вырастив перед собой крепкий куст, спасший их обеих. — Юбка не коротковата драться с эльфом?

Это должно было бы быть оскорбительным, но Рози смутилась, хватаясь за край своего платья. Она хотела выглядеть симпатичнее, а её длинные изящные ноги грех было прятать под мешающей драться тканью.

— Смотри, чтобы моя юбка тебя не сильно отвлекала, — парировала она, топнув ногой так, что на высоту её роста подлетели пару камней, которых она удерживала вверху с помощью магии. — Хотя так ты сможешь сослаться на неё при своей казни.

В вечер их разговора Рози пригласила к себе Лемона, расспросив его обо всем, что только известно королевству про Марселя. Его силы оставались загадкой, ведь ему почти никогда не приходилось драться всерьез, он и без этого был быстр, ловок и умен, несмотря на то, что с помощью магии слов он мог до драки и не доводить. Но поговаривали, что дроу очень любит ближний бой, так что девушка тут же атаковала издалека.

— Не-ет, принцесска, так просто ты не отделаешься, — мужчина и не уворачивался от камней, просто появляясь у Рози за спиной, — будем драться по-настоящему.

Фея едва сумела увернуться, перекатившись по земле и вставая в стойку. Она не хотела применять свою магию света, всё-таки Мар ей нравился. Очень нравился. Как можно так просто причинять ему боль?

Но Мар, очевидно, считал иначе, снова атакуя, но в этот раз уже не давая ей ускользнуть. Он завалил девушку в песок, прижимая своим весом, заламывая руки за спину:

— Ну же, Рози, не бойся, — наклонился он, почти нежно шепча на ухо так, чтобы слышала только она. — Используй свой свет.

Тяжело вздохнув, фея создала небольшой шар прямо над ними, заставив дроу отступить. Она встала, отряхнув платье, глядя в перепуганные лица претенденток. Азалия была готова броситься на помощь, но принцесса жестом приказала той оставаться на месте.

— Я не позволю тебе идти против королевы, — Рози высоко в небо подняла огромный шар, делая второе солнце, только ближе к ним, отчего даже феям пришлось закрыть лица.

— И как же ты это сделаешь? — мужчина свалил принцессу с ног, из-за чего её магия сбилась. — На колдовство нужно время и концентрация. Я этого тебе не дам.

Рози вскочила, в секунду отправляя луч света к дроу, но тот снова оказался к ней слишком близко. Она смотрела ему прямо в глаза, пытаясь вспомнить как дышать. Ей казалось, между ними всего пара сантиметров. Но… она пошатнулась, заметив, что кожа мужчины покрыта множеством ожогов. Несмотря на это, Марсель искренне улыбался.

— Ты… — шепотом произнесла фея.

— Я так давно не вел настоящий бой, — очень правдоподобно хохотнул мужчина, вдруг снимая со спины меч. — Принцесса, я поражен. Продолжай.

Но Рози не могла продолжать ранить его своим светом. Она перекатилась по песку, выхватывая тренировочный меч, с которым практиковалась Азалия. Под градом ударов Мара тот лопнул, разламываясь. Девушка вдруг поняла, что она тоже может пользоваться своими слабостями, специально поранившись о меч дроу. Тот смотрел на капли крови на оружии с непониманием, Рози же даже не взглянула на раненое предплечье, пользуясь замешательством противника.

Ногой она выбила оружие из его рук, отбрасывая к феям, что без посторонней подсказки заключили его в камень. Мару осталось отбивать атаки Рози, что оттесняла его к краю площадки, где было не так слышно их разговоры.

— Ты ранена, — Марсель перехватил принцессу поперек туловища, не позволяя продолжать брыкаться. — Выруби меня светом и иди к лекарю!

— Чья бы корова мычала! — вырвалась Рози. — С тебя и без него кожа слазит, я… я не хочу так!

Она прыгнула, ныряя вниз, чтобы коленями обхватить его за шею. С её весом Рози никогда бы не удалось завалить Мара, если бы он не поддался или… если бы не её платье.

Он лежал на спине, пока Рози, тяжело дыша, касалась его шеи промежностью, стоя на коленях. Она смотрела на него сверху, доставая небольшой клинок, спрятанный в платье, занося его будто для удара. Мар смотрел на неё в ответ, пытаясь не опускать взгляд вниз. Со спины от принцессы уже бежали претендентки, охрана и даже король с принцами.

— Ты так прекрасно выглядишь с этого ракурса, — Мар вдруг положил руки ей на бедра, сжимая пальцы. — И так вкусно пахнешь…

— Агх! — несдержанно вскрикнула девушка, когда дроу склонил голову, прикусывая кожу на внутренней стороне её бедра. — Мар, что ты…

Её сзади за подмышки подняли на ноги, но Рози