Не выдержав подобных речей от ребенка, Наташка пулей выбежала из кухни.

– Что с ней?

Пришлось буквально на пальцах объяснять Лизавете, что, прежде чем что-то сказать, необходимо сто раз подумать.

Пообещав впредь тщательно обдумывать свои слова, Лизавета изъявила желание поиграть с кошками.

– Да-а, – прогудела Розалия, как только девочка выбежала их кухни, – хорошенькое времечко нас ждет!

Ночью Катка проснулась от тихого голоса Лизы.

– Кат… Ката… – шептала Волкова.

– А… Что такое? Лиза, почему ты не спишь?

– Мне страшно.

– Включи ночник.

– Все равно страшно. У меня с детства боязнь чужих гостиных. Меня даже врачу показывали. Он сказал, я страдаю… этой… гостинофобийной боязнью. Кат, можно с тобой лечь?

Копейкина посмотрела на часы. Три пятнадцать.

– Неси свою подушку и одеяло.

Просияв, Лизка молнией метнулась в гостиную.

Вернувшись, она с комфортом расположилась на просторной кровати и мечтательно произнесла:

– Хорошо, что завтра суббота. В школу не надо. Может, съездим в кафе?

– Лиз, может, ты будешь спать? У меня глаза слипаются.

Лизка зевнула.

– Тогда спи. Хочешь, расскажу историю, чтобы тебе лучше спалось? Мамка утверждает, что у меня успокаивающий голос. Под него удобно засыпать.

– Рассказывай, – пробормотала Копейкина, отбывая в царство Морфея.

Кто ж знал, что Лизке взбредет в голову пересказывать фильм ужасов! Катарина-то понадеялась, что Лизавету от ее же рассказа разморит, и девчонка благополучно уснет… Ан нет! Пересказав половину фильма, Лизок заголосила:

– Ведьма! Она ведьма! Стреляй ей в голову!

Копейкина подскочила, словно кузнечик на сковородке.

Не обращая внимания на перекошенное страхом Каткино лицо, Лиза предупредила:

– А сейчас слушай внимательно, начнется самое интересное.

И интересное действительно началось. На крики «Ведьма!» в спальню вбежали Розалия Станиславовна и Натка. Свекровь впопыхах надела парик задом наперед, отчего очень смахивала на упомянутую ведьму.

Катарина завизжала. Лиза юркнула под одеяло.

Выяснив, что перед ней все же не ведьма, а родная свекровь, Копейкина схватилась за сердце:

– У меня будет приступ. Честное слово, я не переживу эту ночь!

– Мне продолжать рассказывать фильм? – подала голос Лизка.

– Я тебя умоляю, прошу, засыпай! Завтра мы поедем в кафе, ресторан, куда захочешь, только спи.

Услышав от Розалии много интересных слов, Волкова-младшая клятвенно пообещала не открывать рот до самого утра.

Впрочем, клятва была нарушена уже через десять минут.

– Ка-а-та-а… Ка-а-ат… Катарина! Ты заснула?

Пожалуй, единственный раз в жизни Катка порадовалась, что у нее нет собственных деток.

– Что опять?

– Я хочу пить. Принеси водички.

– Вода в кухне, в графине.

– Принеси.

– Ты не маленькая. Сходи сама.

– Боюсь.

– Кого?

– У меня страх чужих кухонь. Очень редкий страх. Называется кухняфобия.

Чертыхаясь про себя, Копейкина поплелась в кухню. Протянув Лизке стакан, она зло прошипела:

– Теперь все?

– Ага.

– Ты наконец уснешь?

– Угу.

Как только коварная дрема забрала Катку в свои хлипкие объятья, над самым ее ухом раздалось:

– Катариночка. Катусик, дело есть. Эй, Катамаранчик!

Открыв покрасневшие глаза, Катка поняла – этой ночью ей уже не суждено насладиться сновиденьями.

Специально не реагируя на зов Лизки, Копейкина гадала, до каких пор Волкова будет коверкать ее имя? А у Лизаветы была богатая фантазия, посему, лежа на спине, она продолжала шептать:

– Катаклизма, проснись.

Потом:

– Катамон, открой на секунду глаза.

Чуть позже:

– Катарок, ну у меня действительно важное дело!

Сдалась Копейкина, когда Лиза назвала ее Катарактой.

Улыбаясь самой кретинской улыбочкой, Ката повернула голову и, едва сдерживаясь, процедила:

– Я тебя слушаю, мой ангел.

– Кат, я писать хочу. Проводи меня до санузла.

– Что?!

– Составь, говорю, компанию до дамской комнаты. Сил нет терпеть, в сортирчик мне надо. Одна боюсь, у меня боязнь чужих туалетов. Тубзикофобия называется. Слышала о такой?

Издав пронзительный стон, Копейкина вспомнила Инну и Петра. Они у нее попляшут, она им еще устроит! Век не забудут!

Каждая девушка любит заниматься своей внешностью. И Альбина в этом случае не являлась исключением. Порой казалось: имей Биночка больше свободного времени, она часами простаивала бы у зеркала, пристально рассматривая свое пухлое личико.

Черты лица Бины были далеки от идеала, но тем не менее сама девушка причисляла себя к первым красавицам.

Сейчас, вместо того чтобы воевать с пылью, Альбина сидела на кровати, сконцентрировав взгляд на маникюре.

Когда дверь открылась и в спальне для прислуги появилась Лидия Серафимовна, Бина даже не повела бровью.

– Дочь, – властным тоном сказала Лида, – сколько можно возиться с ногтями?

– Мам, все в порядке. Лак уже почти высох, через пять минут я выйду.

– Бина! Ты выйдешь не через пять минут, а немедленно!

– Ты опять?

– Не опять, а снова. Янка на меня накричала, в гостиной, куда ни глянь, всюду пыль. Ты забываешь о своих прямых обязанностях.

Альбина скривилась. Обязанности… Господи, как она их ненавидела. Быть прислугой – это так унизительно. Постоянно все, кому не лень, тебя оскорбляют, заставляют что-то делать, торопят, упрекают… Ух!

Но винить кого-то в том, что она – прислуга, Биночка не имела права. Она сама выбрала для себя эту стезю. После окончания школы Лидия и престарелый Альберт Осипович в один голос твердили, что девушке жизненно необходимо продолжать учебу. Биночка стояла на своем. Она не собирается больше сидеть за партой, выслушивая нудные и до коликов в желудке скучные речи учителей. Ей надоело учиться. Она наконец хочет жить спокойной, тихой жизнью, в которой нет места педагогам, учебникам и домашним заданиям. Изъявив желание работать у Германовых прислугой, Альбина обрекла себя на вечную тоску. Тосковала девушка двадцать четыре часа в сутки. Ее одолевала тоска, когда она вытирала пыль, прогуливалась по саду, ела, принимала ванну… И даже сейчас, глядя на свои ногти и чувствуя спиной гневный взгляд матери, Биночка находилась в компании привычной тоски.