– И что произошло сейчас?

– Она мне… себя предлагала.

– Сочла тебя неотразимым?

– Не совсем. Хотела отблагодарить за помощь.

Магистр дар Рийс наполнил кубок и жадно выпил.

– Как-то любопытно сложилась наша жизнь, – тихо сказал он, словно и забыв про собеседника. – Любовь прошла мимо нас. Эта девочка предлагает себя – только из-за страха за собственную жизнь. Я для нее – страшнее демона. Я и есть… страшнее…

– У тебя кубки где?

Рийс неопределенно взмахнул рукой в сторону шкафов. И отвернулся к окну.

Ярборро осмотрел полки, увидел искомое среди разлитой липкой жидкости и осколков. Постоял, убрав руки за спину, взламывая защиту безопасника. Раскрыл через три минуты шкаф, достал кубок. И присоединился к коллеге.

– Это Джен ее привела? – спросил он, щедро плеснув себе эля.

Тот кивнул:

– Твоя дочь – вся в тебя. Так же ненавидит несправедливость, – маг ухмыльнулся и сделал большой глоток.

– Ей ничего не грозит?

– Я присматриваю за зверинцем. Много чего любопытного. Эти две рапи. Дети аристократов еще. Обычная головная боль. Но, как ты понимаешь, все, кто принял сегодня клятву студентов, не могут принести вред ни другим учащимся, ни преподавателям, ни Академии.

– Давняя ловушка, – одобрительно кивнул Ярборро.

– И очень действенная.

Они выпили еще. А потом Рийс спросил:

– А почему ты не пришел ко мне, когда обнаружил, что мой заместитель в Рохо замешан в похищении?

Алан Ярборро промолчал.

– Хотел убедиться, что не я отдавал приказ?

– Сразу было понятно, что это не ты.

– Отчего же?

– План был слишком тупой.

– Значит не потому, что ты мне доверяешь, а потому, что план тупой…

– Хочешь, извинюсь.

– Да пошел ты со своими извинениями, Алан.

– Я вот смотрел на студентов сегодня – и думал… Как было хорошо на первом курсе. Как просто. Бесит кто-то – дай в морду. И все.

– Предлагаешь?

– С утра на разминке?

Тень улыбки мелькнула по лицу магистра Рийса.

– А ко мне ты шел только за тем, чтобы узнать, что у меня делала твоя неугомонная дочь?

– Нет.

Алан Ярборро склонил голову так, что рыжие волосы закрыли все лицо. Словно он желал загородиться от всего мира:

– Рийс… Мне кажется, я схожу с ума. Я эту демоницу сегодня назвал Эммой.

– Хочешь понять, находишься ли ты под воздействием?

Боевик кивнул.

– Завтра. По трезвому. Не хочу что-нибудь пропустить.

– Постараюсь не бить тебя по голове, – усмехнулся магистр Ярборро. Потом помрачнел еще больше и сказал. – Рийс… Мне нужна твоя помощь в расследовании.

– Ваша боевая троица попробовала, и ничего не вышло? – язвительно проронил Рийс. – Странно.

– Демоны обещали оказать помощь, – пропустил Алан сарказм собеседника мимо ушей, – но я все равно не понимаю… Если это она, то… Как?

– У нее шрамы от демонского огня.

– То есть пытали ее демоны?

– Мало информации. Если они вытаскивали ее из чьей-то башни, то она могла случайно попасть под огонь. Надо ее руки посмотреть. Запястья.

– И что это даст?

– Я тебе и через столько лет четко скажу – чьи оковы ее удерживали: магов или демонов.

Через бутылку к ним присоединился Корвин дар Албертон.

– Ну, вы даете, – осуждающе оглядел он двух нетрезвых магов. – Мы, значит, работаем, а они…

– И как тебе первый курс? – перебил его Рийс.

– Чем-то я силы магии прогневил, что мне такая радость. Каждый год – одно и то же. Рийс, кубок дай.

– А что же ты, как Ярборро не полезешь в мой шкаф?

– Я смелый, но не безумный.

– Да ладно, защита так себе, – пожал плечами Алан.

– Ты что такое говоришь? Наш безопасник теперь пока твой шкаф с выпивкой не откроет – не успокоится.

– Добро пожаловать, – недобро усмехнулся Ярборро.

– Не полезу я, – сразу решил Рийс. – После того, как Джен покопалась в его бумагах, там наверняка стоит что-нибудь простое, но с каким-нибудь мерзким эффектом.

– Приятно иметь дело с магом, который тебя знает.

– И что там? – полюбопытствовал Корвин.

– Угадай.

– Сильный слабительный эффект? Вода сверху? Одежда рвется?

– Что ты, – возмутился Ярборро. – Она же девочка.

– И какие тайны она будет рассказывать? – сообразил Рийс.

– Ни в коем случае. Я же, если узнаю все, о чем только догадываюсь, спать перестану.

– И чьи уши? – раздалось от двери. К ним присоединился и Томас дар Кавендиш.

– Ослиные, – довольно улыбнулся магистр Ярборро. – И голосок такой противный «И-а.»

И магистры рассмеялись, подняв кубки за начало учебного года.

Что касается Джен – ей было не смешно. Ей было… как-то по–детски обидно.

Конечно, не на собрании, когда раздраженный Корвин дар Албертон на ее примере решил показать, что бывает за нарушение дисциплины. И торжественно объявил, что студентка Ярборро за опоздание неделю моет полы в общей гостиной.

Джен пожала плечами. И не стала ничего объяснять. Так же спокойно приняла наказание и пришедшая чуть позже нее Шарлотта.

А вот потом, когда их отпустили… К первому курсу пришел пятый. Выпускники всегда обеспечивали безопасность первокурсников во время их буйной вечеринки до утра. Так было и теперь. За исключением того, что к Джен сразу подошли три папиных боевика и командир тройки без обиняков заявил:

– У тебя, Дженни, есть разрешение магистра на посещение вечеринки.

– Привет, Картер. Привет, ребята, – ответила им хорошо воспитанная принцесса.

– Нам поручили тебя охранять. Так что веди себя прилично.

Боевики переглянулись, явно сочувствуя друг другу и не понимая, за что им такое счастье привалило.

– Учти, – сбежишь или сбросишь маячок, мы тебя найдем.

– Хоть у демонов.

– Пожалеешь, что на свет родилась.

И слаженно рявкнули:

– Понятно?

И вот тут-то чувство обиды накатило по полной. Это же что получается? Считаешь себя взрослой и самостоятельной, являешься студенткой, собираешься сражаться за свою независимость. Пойти на вечеринку, несмотря на все препоны и папин гнев…