Шучу… Дочь, ты и правда у меня уже выросла. Ты – способный, сильный маг. Смелая, бесшабашная и отчаянная. Такой была… твоя мама. Я очень ценю твою интуицию. Но позволь мне самому разобраться во всей этой истории. Я проведу расследование и все выясню, обещаю. А ты – учись.

В конверте лежит кулон. Это мой подарок тебе на поступление. Наденешь его – и тебя никто не обнаружит. Даже я. Да-да… Конечно, решение отдать тебе его далось не сразу. И нелегко. Но… Я тебе доверяю, моя взрослая, умная девочка.

Папа.

P.S. Но это не значит, что я доверяю окружающему миру. Если тебе будет грозить опасность – сорви его».

И Джен Ярборро не выдержала, – разревелась. А в замке королевства Ярборро, у огромного зеркала, прижав руки к груди, беззвучно рыдала королева.

– Так, малявки, слушай мою команду.

Картер командовал первокурсниками уверенно, как собственной боевой тройкой. И даже дети из высокопоставленных родов не возмущались подобным бесцеремонным обращением.

– Идем организованно, по городу не разбредаемся. В два часа ночи у всех сработает амулет переноса. И вы окажетесь в своих постельках. Ваша задача – выспаться до семи утра. Вопросы?

– А почему мы не гуляем до утра? – возмутились парни.

– Потому что у нас в восемь сдвоенная пара у Ярборро. У всего выпускного курса. Вы – как знаете, а нам учиться надо, – ответили старшекурсники.

– Да и у вас первый курс начнется тяжко, – добавил со смешком кто-то из них.

– Почему?

– Потому что у вас второй парой – общефизическая подготовка у Корри.

– Он же лапочка, – прижала руки к полной груди Рина. – Просто красавчик.

Старшекурсники невежливо заржали.

– Мы вас просто предупреждаем, – обратился к свежезачисленным студентам Картер. – По-хорошему. Вредность в этом учебном заведении измеряется в Корвинах. Имейте это в виду.

На этом они и отправились.

Джен улыбалась всем, поддерживала тосты. Кричала со всем «Гип-гип Ура». Пила горьковатый пенистый эль. Гадость страшная, кстати. Еда – тоже. Бабушка была права. Хорошо, что она подкрепилась подарками из замка. Она старалась веселиться. Она столько дней мечтала об этом. Но с каждой минутой понимала, что все это – ей неинтересно.

Любопытно было бы подслушать, о чем говорят магистры на своей традиционной попойке. Интересно, в чьей башне они собрались?

Очень хотелось увидеть Кару. Маму… Вдруг она поверила в то, что у нее есть взрослая дочь? Вдруг приняла это? Так же, не раздумывая и безоговорочно, как и она сама?

Джен поискала взглядом Шарль. Девушки нигде не было. Раскрасневшаяся ее служанка проходу не давала Картеру и его друзьям.

– Девушка скучает?

К Джен подвалил уже поддатый первокурсник.

– Пошли танцевать, – и он схватил ее за руку, хотя Джен отрицательно качала головой.

Первым желанием было добиться, чтоб от нее отстали, но тут дочь магистра Ярборро представила, как приносится Картер, а назойливый первокурсник отправляется в полет через весь зал. И пошла потеха… А следом появляются магистры…

Джен вздохнула, поднялась – и отправилась танцевать.

Взревели дулынды, и скрипучий пол старенькой таверны заходил ходуном.

– Хей-гей.

– Гей-хо-гей.

Танцующие менялись партнерами. Хлопали в ладоши, вскрикивали и притоптывали. Красные, блестящие от пота лица, лихорадочно горящие глаза, – эль уже подействовал на многих. Ведь большинство первокурсников попробовали алкоголь первый раз в своей жизни.

После танца Джен поняла, что с нее хватит. Но неприятностей с Картером, которого отец назначил нянькой, ей совсем не хотелось. Поэтому она отправилась его предупредить.

– Гей, поднимем кружки, – орали старинную песню первокурсники, обнимаясь. Часть парней уже тискали девчонок по углам.

Джен поморщилась. Нет, нравы у магов и магинь были… свободные. Студенческие романы были, скорее, нормой, чем исключением. Никому в тех аристократических родах, куда входила невеста-магиня, не приходило в голову требовать нетронутости девушки. Или каким-то образом ее попрекать за личную жизнь, что была до этого.

Но…

– Пусти меня, на нас смотрят.

Девичий голос был глухим и гневным.

– И пусть смотрят. Пусть все знают, что ты – моя. И что мы миловались. И ты уже…

Довольное ржание парней, пьяные крики:

– Петро. Ты – мужик...

– Замолчи…

И Джен понимает, что это Ивонна. Еще дочь магистра Ярборро чувствует, как гудит в девочке яростная сила. Еще миг – и она потеряет контроль. Старшекурсники, наверное, успеют поднять щиты, но кто-то пострадает. А Иву отчислят.

Джен толкает парня, он теряет равновесие и падает. Но принцесса этого уже не видит. Она смотрит в голубые глаза, и говорит. Тихо-тихо, уговаривая, успокаивая. Аккуратно вплетая силу в каждое слово:

– Ива, Ивочка… Дыши… Дыши… Ты ведь на свободе… Ты же ветер… И только ты можешь выбирать, что с тобой станет… ты можешь стать ветерком. Нежным-нежным… Ласковым-ласковым… Дыши… Длинный вдох, длинный выдох…

Она не слышит, как замолкли все вокруг, что на них уставились все присутствующие.

Не видит, как Петра, который кинулся к ним, скрутили старшекурсники, как Картер вмазал ему под дых, когда парень попытался что-то закричать.

Джен видит только глаза Ивы, из которых нехотя уходит безумие.

– Пойдем со мной, – зовет принцесса тихонечко. И ее соседка мотает головой, приходя в себя.

Джен повела Ивонну прочь. Но у самого порога та обернулась, окинула неприязненным взглядом всех. Решительно вернулась. Наотмашь ударила жениха по лицу. И ушла.

Девочки стояли на берегу и смотрели на море. Говорить не хотелось. Что тут скажешь? К ним присоединился Картер.

– А вы можете отправить меня в Академию? – неожиданно Ива заплакала и бросилась к Картеру. Боевик побледнел, растерялся, но потом все-таки взял себя в руки, обнял худенькие плечи девушки и стал тихонько гладить ее по голове.

– Нервный срыв. Или реакция на извне прекращенный неконтролируемый выброс силы, – то ли себе, то ли Джен попытался объяснить Картер, и почему-то покраснел.

– Ты отведешь ее в Академию? – спросила Джен.

– Да, конечно.

– А можно я пока по берегу погуляю? Одна? Пожалуйста…

– Можно. Если что – зови ребят, слышишь? Тебе сейчас надо подышать, расслабиться.

– Хорошо, спасибо, – Джен уже сделала несколько шагов к пляжу, как вдруг Картер ее окрикнул: