из стенных панель отошла в сторону. По глазам резанул тонкий флуоресцентный свет, заставив зажмуриться. В то же мгновение меня ухватили за рукав платья и потащили за собой. Перехватила я чужую ладонь раньше, чем открыла глаза.

Когда кожи коснулась мягкая ткань перчатки, я нервно выдохнула:

— Тинхе?

Мужчина в черном втащил меня в маленькое помещение, закрыл дверь, и прислонился к ней спиной.

Мы оказалась в кладовке. Вместо швабр, метел и чистящих средств, на стенах висели полки, уставленные склянками с разными жидкостями. Вокруг них тянулись линии света, похожие на неоновые ленты.

— Тинхе. — Чуть более уверенно произнесла я.

— Свободного вечера, Дробь.

Облокотившись спиной о дверь, мужчина склонил голову. Свет переливами заскользил по ничего не выражающему лицу Врага.

Ну да, мы же одни. Зачем напрягаться, заботясь о проявлении человеческих эмоций?

— Какого черта ты здесь? — не стала сдерживать себя я. — И речь не только о школе, но и… — я взмахнула рукой. Тут же последовал перезвон нечаянно задетых баночек. Ойкнув, я прижала руку к себе и попятилась от узких полочек. Еще не хватало, чтобы все это свалилось на меня! — Что это за место?

Отодвинуться от стеллажа — означало приблизиться к лэйтарцу.

— Ммм… — протянул Тинхе, переведя взгляд с меня на стену со склянками. — Похоже на кладовую эликсиров.

— И ее просто так оставили незапертой? В школе с малообразованными учениками с низким доходом?

— Не то что бы она не была защищена чарами, когда я ее открыл.

Я дернула губой.

Вылететь из школы за проникновение со взломом мне не по карману.

— Дробь, — Тинхе оттолкнулся от двери и выпрямился. Я не отшатнулась, но это стоило больших усилий. Между подозрительными зельями, способными потенциально разбиться о мою голову, и не менее подозрительным Врагом, я выбирала зло знакомое. Зло было этим фактом довольно. — Тебе нечего бояться.

Страх перед Врагом — это важная часть стратегии ведения боя со Странником. Потому что, в тот момент, когда я переставала бояться Тинхе, просыпались чувства иного рода.

Я скрестила руки на груди.

Вскинула голову, чтобы смотреть мужчине в глаза, а не изучать молнии и застежки на новом черном камзоле, обтягивающем соблазнительную фигуру Врага.

Я видела Тинхе без одежды один раз. Не всего, конечно, только верх, но, коварная память запечатлела все в подробностях. Мускулистый торс с тонкой полоской темных волос на идеальном рельефе тела. Маленький застарелый шрам рядом с сердцем, который язык бы не повернулся назвать изъяном. Упругая кожа, золотистый загар, сильные руки, способные…

Лучше бы я теорию магии с таким же успехом запоминала.

— Это нежилое учебное крыло. — Продолжал мужчина, будто бы не заметив заминки. — Ученики вечерней формы обучения в залах на втором этаже, а закрытого — в дортуаре. Охрана в пристройке, прислуга в общей комнате.

Ах, вот мы о чем. Не стоит бояться, что нас кто-то застукает. Именно поэтому мы и прячемся в тесной каморке.

Я проглотил незнакомое слово, пообещав себе еще раз изучить план особняка, чтобы выяснить, где находится дортуар и чем именно является.

С Тинхе же пришлось согласиться.

Дорея Утренняя совмещала в себе закрытую форму обучения для тех, кто здесь учился и жил, и вечернюю, для приходящих учеников вроде меня. И даже нашему отделению предписывалось несколько ночных занятий стенах школы для отработки магических энергий.

— Зачем ты явился в школу Дореи?

— Это очевидно.

Антрацитовые глаза следили за каждым микродвижением, отражающимся на моем лице.

— Ты пришел ко мне, я поняла. Зачем?

— Зачем? — Он почти решился изобразить удивление. — Разве мы не прошли этот этап, забывчивая Дробь?

Маленькая тесная кладовка, переполненная обрывками заклинаний и застывшим блеском магии. Место, где толком не развернуться. И мы двое, шепотом обсуждающие наши тайны. А где — то там у ворот поместья Дореи Утренней ожидает экипаж, назначенный мне в сопровождение будущим супругом.

Я поджала губы и отвела взгляд.

Мне это решительно не нравилось.

— Наверное, я заслужил эту жестокую игру. — Произнес он, когда понял, что ответа не дождется. — Но не пытайся меня убедить, что не ожидала продолжения.

Враг умел заставить сомневаться в своих же мотивах. Он всю жизнь манипулировал чужими желаниями. Управлял эмоциями. Разрушал предназначения.

Раньше я мастерски игнорировала попытки сбить меня с пути истинного. А теперь все стало каким — то личным и важным.

— Я не веду с тобой игр, — возразила я. — Я действительно хочу знать, зачем ты здесь.

— В самом деле? У нас было свидание, Дробь.

Он сделал шаг вперед, и этого хватило, чтобы приблизиться ко мне вплотную. Я подняла руки, отгораживаясь от него. В результате мои ладони прижались к его груди.

Сердце Врага, наполненное чужими страданиями, болью и вековым сумраком, пропустило удар.

Нет.

Это не то, что я могу себе позволить.

Нет.

Не с Тинхе.

Нет.

Я мотнула головой.

Губы безжалостного лэйтарца дрогнули в легкой улыбке. А потом он наклонился, приблизившись к моим губам.

— Я пришел за поцелуем.

— 18 -

— За каким еще поцелуем?

— Тем, что положен в конце свидания. Я хочу его получить.

— Вот уж не думаю.

Я вновь попыталась оттолкнуть Тинхе, но проще было сдвинуть глыбу льда. Мужчина накрыл мои ладони своей, прижав их теснее к груди.

— Сомневаешься в истинности моих желаний?

Его дыхание теплой дымкой ощущалось на коже.

Сомневаюсь? Вовсе нет. Если Тинхе вбил себе в голову, что ему что — то принадлежит, то весь мир к ногам положит, а свое возьмет. Даже если речь идет о самом обычном поцелуе на прощание.

— Как тебе в голову пришло, что первое свидание заканчивается именно так?

— Это же классика, Дробь. Традиции. Канон отношений.

Отношений в каком мире, стране или царстве — государстве?

Нет уж, такие вещи надо пресекать сразу.

— Не сочетается эта классика с лэйтарской концепцией свободы выбора, Тинхе.

Мужчина тихо рассмеялся, после чего отстранился. Как раз на то расстояние, чтобы позволить мне говорить без опасения случайно дотронуться до его губ своими.

А потом тихо произнес:

— Я скучал. Ты даже не представляешь, как сильно я по тебе скучал.

Слова ударили по сознанию.

Я прикрыла глаза и горько усмехнулась.

— Хорошая попытка. Мы пять дней не виделись. Между нашими стандартными встречами обычно по несколько месяцев проходит.

— На протяжении которых я ищу способ с тобой связаться.

Я хотела возразить, но не смогла.

Если проследить историю наших встреч, правда становилась на сторону Тинхе.

После первого побега из Лэйтарии я держалась тише воды, ниже травы. Надеялась, что меня сочтут безвестно пропавшей или трагически погибшей в умирающем