Стоял любитель стиля милитари лицом к бойцам, а к снимавшему почти спиной. Фигура показалась знакомой, но никакой уверенности я не испытывал…

Зато на следующем снимке новый персонаж оказался анфас, во всей красе.

Я действительно его знал, давно и хорошо. Он сменил много прозвищ, имен и жизненных статусов… Когда-то был сталкером по прозвищу Живчик (прозвище достаточно точно характеризовало фигуру и пластику движений своего обладателя) и по совместительству мелкой уголовной сошкой, откликавшейся на погоняло Скользкий Ганс. Сошка росла и развивалась, превратившись из мелкой в среднюю, из средней – в крупную, и уже не в сошку, а прозвище сменилось на Носорог. Этого зверя своей фигурой бывший Живчик не напоминал, сохранив к зрелым годам юношескую субтильность, зато своими деловыми качествами весьма напоминал носорога, напролом прущего сквозь жизненные джунгли…

Короче говоря, снимок запечатлел Генриха «Ганса» Рихтера, родного отца моей супруги Натальи «Горгоны» Пановой, моего тестя и родного дедушку близняшек Анны и Марины.

Давненько мы с ним не виделись…

Получается, штурм Новой Голландии организовал мой родной тесть?

Не факт, но очень на то похоже…

Зачем?! С нашим семейством он контактов много лет не поддерживал, позабыл, наверное, даже, что где-то в далекой России обитает дочь… А про появление внучек вообще не догадывается.

«А вот хрен тебе, Питер Пэн!» – с торжеством заявил четвертый снимок, с размаху врезав мне под дых.

К группе в камуфляже добавился еще один персонаж – и сразу повернулся лицом, чтоб уж быть опознанным наверняка, без сомнений и двоетолкований… Вернее, чтобы быть опознанной. В похожем прикиде стиля милитари рядом с Носорогом теперь красовалась Наталья Панова, в девичестве Натали Рихтер.

Неожиданный поворот сюжета?

Да нет, не совсем… Марианна Купер, бывший агент ФБР, достаточно прозрачно намекала мне на Садовой, кто именно управлял «зомбями», рвущимися в Новую Голландию… И одновременно имитировал (имитировала!) ментальную схватку с якобы «чернобыльским контролером»…

Я тогда намек понял, хоть голова и была занята совсем другим… Понял, но не поверил. Зря… Агенты ФБР, даже бывшие, понимают в таких вещах побольше наивно-лопоухого Питера Пэна.

Четыре снимка лежали, как четыре туза. И каждый вопреки всем правилам всех карточных игр – козырной.

Перевернуть пятую карту я не спешил…

Гадал: что еще добавит к этой убойной комбинации Эйнштейн? Кто еще присоединится к милой компании, тусующейся на непонятном складе?

Ломал я голову впустую… Последний снимок был сделан совсем в ином месте. Пейзаж и фон – ничего определенного: зеленый луг, деревья на заднем плане.

На фоне луга и деревьев стоял Носорог, растянув лицо в широченной счастливой улыбке. А ладони его лежали на головах моих близнецов, Маришки и Ани.

Каре тузов и джокер. Такое не бьется…

Банк сорван, господа.

К дому Илоны я шел быстро, почти бежал…

Решил: после ТАКОГО разговор с Эйнштейном откладывать нельзя. Но и со скамеечки во дворе его вести негоже. Боюсь, не получится у нас спокойного разговора. Шумный обмен мнениями может привлечь ненужное внимание…

Юлю я из школы не забрал, каюсь. Не беда, до конца экзамена еще есть немного времени… Илона на своей «Коале» как раз успеет. Ну а я встречу сантехников и…

Мысль я до конца не додумал. Сама жизнь сделала ее неактуальной – от знакомого подъезда как раз отъезжал микроавтобус с надписью «Горводоканал» на борту. Тем лучше, никто не помешает обстоятельному разговору…

Я сбился с ноги. Остановился… Стоял и не понимал: что не так?

Не понимал, но вперед идти не хотел… Не надо мне идти вперед, совсем это не полезно для жизни и здоровья…

Вот так она и работает, легендарная сталкерская чуйка, иррациональное чутье на грозящую опасность. Ничего не понимаешь, но твердо знаешь: дальше – ни шагу.

Случаи, когда моя чуйка срабатывала вне Зоны, можно пересчитать по пальцам… Притупляется в мирной обстановке, факт. Но сейчас сработала, понять бы еще, на что…

На самом деле ничего метафизического и сверхъестественного в чуйке нет. Работает подсознание, только и всего. Отмечает какие-то малозаметные нюансы в окружающей обстановке, строит логические цепочки, делает выводы… Но все происходит внутри, «наверх» поступает лишь итоговый результат: опасность! Стой! Ни шагу дальше!

До подъезда оставалось сотни полторы метров – и я, застыв в тени деревьев, внимательно осматривал каждый из них, словно и впрямь рассчитывал обнаружить «плешь» или «колодец»…

Ни «плеши», ни «колодца»… Вообще ничего, заставляющего вспомнить о Зоне… Мой внимательный, обшаривающий каждый метр газона и асфальта взгляд дополз почти до дома, уперся в салатный «Фиат» Илоны… Других машин там сейчас не было – середина дня, все поразъехались. Лишь не у самого дома, подальше, приткнулась к тротуару густо затонированная «Тойота Пантера».

Но «Пантера» подозрений не вызывала… Слишком далеко стояла, чтобы контролировать из нее входящих в подъезд.

И вот тут-то в голове у меня щелкнуло!

Подсознание смилостивилось и поделилось информацией к размышлению.

Авдотья!

Авдотья и ее мания преследования… Ее побег из квартиры (через окно, Карл!) в конспиративный гараж произошел как раз из-за «Тойоты» – черной, затонированной, навязчиво преследовавшей подполковницу несколько дней…

Как женщины разбираются в автомобилях, всем известно. Красному мутанту понятно, что ее «Тойота» и здешняя «Пантера» – одно и то же авто. А цвет найт классик – на самом деле один из оттенков черного…

Расщедрившееся подсознание подкинуло еще одну не отмеченную сознанием детальку, послужившую основой для подсознательных выводов.

«У меня тут засада», – мимолетом бросила Илона в нашем телефонном разговоре. Реплика прозвучала совершенно естественно, идеально вписанная в контекст: ну да, есть такая идиома, обозначающая жизненные трудности.

Но сейчас невинные слова заиграли совершенно новыми красками.

Засада… А потом что-то про сантехников, ожидающихся из ТСЖ…

А что, если сантехники не ожидались – уже прибыли? И оказались не совсем сантехниками? И в руках у них были не разводные ключи, а инструменты, куда более опасные для жизни и здоровья? И целились те инструменты в хозяйку квартиры, когда ей сподобился позвонить Питер Пэн?

Илона – девушка умная. Оказавшись в такой пиковой ситуации, сделала, что могла. Предупредила легчайшим намеком… Посчитав по умолчанию, что Питер Пэн тоже умный… И все поймет.

В первом она не ошиблась, разумеется. Но я ничего не понял.

Не прислушался, не вдумался… другим голова была занята.