библиотеку — там можно было спокойно заниматься своими делами так, чтобы никто не мешал.

Кощей, напугавший меня в ту злополучную ночь, оказался вполне себе милым старичком. Он не прогонял нас, лишь цыкал, когда мы начинали смеяться слишком громко, а еще поил ароматным, безумно вкусным чаем.

По началу я опасалась, что он станет пытаться выяснить, чем это мы занимаемся, но деда Кош нас не беспокоил. Он мирно сидел за своей стойкой регистрации, разгадывая бесконечные кроссворды, и только иногда спрашивал у нас подсказок насчет того, или иного слова.

А еще задумчиво хмыкал, но помощь свою не навязывал.

— Это слово «русалка», или «бегемот»? — щурясь, спросила я в один из вечеров, разглядывая Мишины каракули.

Почерк у волка был совершенно отвратительным.

— Ну, если ты считаешь свой вид бегемотами… — задумчиво протянул оборотень и тут же айкнул, получив тычок под ребра. — Что? Ты сама так сказала. А я писал «русалка». Вот же закорючка.

Он склонился ко мне ближе, ткнув пальцем в незаметный крючок.

— Тебе срочно нужны курсы каллиграфии. А мне нужен переводчик с твоего непонятного языка, на котором ты пишешь, — я вскинула голову.

Лицо оборотня было в десяти сантиметров от моего, желтые зрачки поблескивали в свете магических огоньков.

— Мира… — тихо выдохнул он, прикрыв глаза и склонившись еще ближе.

— У тебя ресница упала. Левый, или правый?

— Что? — волк чуть отстранился.

— Говорю, левый, или правый? Ресница. Ау…

— А… левый, — он чуть тряхнул головой и снова покраснел.

На давление бы ему провериться, а то у него кровь слишком часто к щекам приливать стала.

— Не угадал, правый, — протянув руку, я сняла мелкий волосок и сдула его.

— Читай уже дальше, — пробурчал волк, отворачиваясь.

И чего это он какой-то странный?

Впрочем, «дальше» особых результатов не принесло — я так ничего и не узнала. Нет, то есть, узнала для себя очень много нового, но о русалках с разноцветными хвостами, или том, кто мог бы быть моим врагом, в переводе Миши не было ни единого слова.

Печально, с учетом того, что это была последняя книга. Значит, придется выдумывать что-то еще.

* * *

Время шло, а план никак не желал вырисовываться. И если честно, мне хотелось уже оставить все это, и просто жить студенческой жизнью — все равно в поисках родителей не было ни то, чтобы успехов, а даже каких-то подвижек!

Однако упрямство и любознательность не давали бросить дело незаконченным. Эх, знать бы еще, что именно искать и где.

Или хотя бы иметь точный список тех, кому можно доверять. Ведь будь у меня возможность расспросить обо всем у преподавателей, или на крайний случай, у Сони, дело бы пошло куда быстрее.

Впрочем, нет, у Сони точно спрашивать не стоит — она бы надо мной принялась издеваться и путного ничего бы не ответила.

— Добросельцева, вы меня слушаете? — отвлек меня от размышлений голос Березовой.

Что-то в последнее время я слишком часто витаю в облаках. Но с другой стороны, у меня для этого есть все основания — о своем прошлом пытаюсь узнать.

— Простите, профессор Березова, я задумалась, — призналась честно.

— Интересно, о чем? Впрочем, явно не о теме лекции. Соберитесь, Добросельцева и будьте внимательны.

Кивнув, я действительно постаралась сосредоточиться, и даже стала записывать материал, а не рисовать на полях цветочки.

— Еще одно значимое противостояние между сказочниками было около ста лет назад, — продолжила Березова. — В этот раз сторонами конфликта стали оборотни из клана волков и русалки. Причиной являлась борьба за Чистое озеро, находящееся на границе волчьих территорий. Русалки почитают озеро и часто проводят там массовые праздники, в то время, как оборотни не любят незваных гостей на своих землях. Сама вражда началась гораздо раньше, длившись почти полвека, но пик наступил именно в тысяча девятьсот тридцатом году, и тогда вмешались Древние, разрешив спор, однако неприязнь между волками и русалками сохранилась.

Чего?

Странно, во всех текстах, которые мне дал Миша, ни слова не было о вражде. Хотя история русалок с момента переселения, и даже обычай проводить праздники на Чистом озере там присутствовали.

Хм… но Березова бы явно не стала давать непроверенную информацию. Наверно, мне стоит слушать ее почаще…

И все же, почему в переводе Миши ничего подобного не упоминалось? Или, может, конфликт был не настолько масштабный?

— Соня! — подлетела я к соседке по комнате, едва дождавшись окончания лекции.

— Чего тебе, убогая? — меланхолично отозвалась та, разглядывая свой маникюр.

Один поэт сказал — «быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей», но Соня уделяла этому слишком много внимания.

— Скажи, а русалки правда не любят волков?

— Ага. Почему еще бы я называла твоего дружка псом?

— Потому что ты вредная по жизни и зовешь меня убогой?

— Хм… — Соня призадумалась. — Ну да, и это тоже. Но волки много нервов нам поистрепали. К тому же от них воняет псиной.

— Спасибо, — озадаченно покачала головой я.

Так. И что получается?

То ли Миша специально утаил эту информацию, то ли в тех книгах ее просто не было. И если второй вариант означает лишь то, что сказочные учебники составляют небрежные люди, то первый…

Из первого выходит, что оборотень хотел меня обмануть. Только зачем? Неужели он как-то связан с моими врагами?

И как теперь узнать правду?

Впрочем, ответ на последний вопрос в голову пришел почти сразу — нужно сходить к Кощею и попросить перевести его. Тогда все станет ясно.

В библиотеку я и направилась вместо ужина, надеясь, что все же виноваты составители учебников.

— Мира! — на полпути меня догнала Праша. — Ты разве не идешь ужинать?

— Нет, у меня дела, — я отмахнулась от кикиморы.

— Понятно, — загрустила та. — А что насчет девичника? Ты так и не надумала?

— Чего?

— Девичника. Мы же разговаривали с тобой на той неделе, но ты сказала, что занята и подойдешь позже… ой, наверно это некрасиво с моей стороны так навязываться… — и неловко улыбнувшись, кикимора собралась уходить.

Стало стыдно. Праша действительно несколько раз звала меня посидеть вечером в чьей-нибудь комнате, поболтать. Но мысли мои были заняты наказанием и переводом взятых книг, поэтому я лишь отмахивалась от нее, кормя завтраками.

— Нет-нет, прости, — остановила кикимору, взяв ее за руку. — Просто навалилось как-то все разом, да и учеба в академии…

— Да, я слышала, что ты жила среди людей, — тут же улыбнулась Праша. — А что навалилось? Может, смогу помочь?

На секунду я призадумалась, но все же отрицательно помотала головой:

— Знаешь, уроки и наказание не очень совместимы. Впрочем, сейчас наказание