высоте и рухнул вниз, прямо нам под ноги.

— Ага! — мы с Мишей кинулись на него, столкнувшись лбами, но все же кое-как сумели поймать.

Еще полчаса ушло на то, чтобы зафиксировать матюкавшегося домового и отрезать ему кусок бороды. При этом он покусал каждого из нас, а в Мишу и вовсе плюнул.

Наконец, мы выбрались в коридор, заперев злого, как черт, старикана в кухне, и переглянулись.

— Знаешь, Мира, — протянул волк, утирая муку с лица. — Что-то план у нас был дурацкий… если и с библиотекой так же выйдет, то мы академию закончить не сможем.

— Почему это? Нас исключат?

— Нет. Нас Кощей пришибет.

— Мишка, не трясись! — я хлопнула волка по плечу. — Его же там не будет…

— Ага-ага… а вдруг он прямо в библиотеке ночует?

Такой вариант мне в голову не приходил — разве кто-то станет спать в библиотеке? Впрочем, слова волка заставили начать волноваться, и поэтому, не давая себе передумать, я бодро фыркнула:

— Значит, мы тихонько, чтоб не разбудить. Идем уже.

Ну а о том, как мы, больше похожие на огромные нагеттсы, чем на живых сказочников, добирались до спален, лучше промолчать. Зато, будет что детям рассказать, если Кощей нас не убьет.

Или детям такое не рассказывают?

* * *

Ночь. Академ-библиотека. Мерцающий волшебный свет. В бликах луны — два человека. Пути назад у них уж нет.

— Чего ты там бормочешь? — волк прервал мой лирический настрой самым грубым образом.

Я не ответила — мы подошли уже близко и шуметь лишний раз не хотелось.

— Ну что, погнали, — без особого энтузиазма хмыкнул оборотень, толкнув деревянную створку.

Та открылась с легким скрипом.

— Это чего, мы зря что ли домового щипали? — не выдержала я. — Я ж эту муку так до конца с волос и не отмыла.

— Тише ты, — шикнул Миша.

Ну да, ему можно болтать — он же про себя. А я, значит, помалкивай… все же русалки не такие крутые, как оборотни.

Осторожно ступая, мы пробрались внутрь. Темно, ничего не разглядеть. Как тут нужные книги искать?

— Идем, — волк уверенно потянул меня за руку.

Ага, ночной хищник, в темноте все прекрасно и без специальных приборов видит.

Миша вел меня мимо книжных полок, пока, наконец, мы не остановились напротив внушительного шкафа, полного толстых фолиантов.

— Это запретная секция? — тихо выдала я, рассматривая золоченные буквы, тускло мерцавшие в темноте.

Совершенно непонятные буквы.

— Какая запретная? — удивился волк. — Тут нет запретных. Давай, выбирай, что тебе нужно, и пошли скорее. У меня нехорошее предчувствие.

— А как тут выбрать, если они все на тарабарском?

Действительно, вместо знакомых слов я видела лишь непонятные символы, похожие на древние руны.

— В смысле тарабарском? Они на общесказочном… а-а-а, точно, ты же у людей жила, — и оборотень хлопнул себя по лбу. — А как теперь быть?

— Давай возьмем что есть, а ты мне потом переведешь, — предложила единственный выход. — Выбирай про русалок. Кстати, почему учебники тогда на русском?

— Видать, Кощей тебе такие выдал, — пожал плечами волк, принявшись разглядывать книги и доставать их с полок.

Спустя минут десять мы направились обратно к выходу, нагруженные стопками толстых томов — на всякий случай волк взял всего и побольше.

Дверь темным полотном уже маячила впереди, когда из-за стойки донесся ехидный голосочек:

— А в карточку записать вы это не собираетесь? Непорядок…

Проклятье. Кощей.

Следом за голосочком раздался грохот — это Миша уронил книги.

— Мира, валим скорее, — раздался в голове его голос.

— Я же просил тебя говорить вслух, — недовольно нахмурился Кощей-библиотекарь, зажигая лучину.

В дрожащем свете огонька его лицо весьма отчетливо напоминало череп.

Ой, страшно-то как. И чем я интересно думала, предлагая такую авантюру?

— Простите, господин Кощей, мы комнаты перепутали, — произнесла заплетающимся языком, двигаясь к выходу.

— Ага, особенно с учетом того, что это единственная комната в коридоре.

Ну вот, он не поверил. Неудивительно, отговорка у меня вышла весьма посредственной, но это из-за того, что я очень нервничала.

— Что поделать, мы непутевые, — развела руками, а потом не выдержав, схватила Мишу и побежала к выходу.

Впрочем, далеко уйти нам не удалось — заветная дверь захлопнулась прямо перед нашими носами, и мы едва успели остановиться, чтобы не врезаться в нее.

Ну вот, кажется сейчас меня будут есть. Или что там Кощей со своими пленниками делал? А мы ведь даже никому не сказали, куда отправились. И кости наши искать в библиотеке никто не догадается…

— Только не ешьте нас! — прошептала я, зажмурившись.

— С чего мне вас есть? — удивился Кощей. — Вы, вон, тощие, смотреть страшно. Эх, вот раньше люди были… дородные! А сейчас что? Куда ни глянь, везде эти ваши ПП и ЗОЖ… тьфу!

Здорово. Есть нас не будут — просто сразу убьют.

— Та шо вы такие испуганные? — продолжил старичок, глядя на наши круглые глаза. — Идемте за стоечку, я вам чаю налью, заодно книги оформлю. Карточки-то свои взяли? Без карточек не положено.

— Я не взял, — пискнул вслух волк, заставив меня нервно расхохотаться.

Не, ну почему у него голос такой тоненький? Вроде возраст уже не детский, а говорит чисто как ребенок.

— А вот это, молодой человек, печально, — погрозил ему пальцем Кощей. — Все же в библиотеку пришли.

И как ни в чем не бывало, он развернулся и направился к своей стоечке. Мы собирались было пойти следом — выхода все равно не оставалось — но старичок строго добавил:

— Книжки-то соберите. Негоже им на полу валяться.

Это было очень странно — поднимать толстые фолианты, в то время, как главный злодей сказок заваривал ароматный чай и зажигал магические светляки.

— У меня тоже карточки нет, — произнесла я, когда мы закончили.

— Эх, безголовая нонче молодежь, — вздохнул Кощей. — Ладно, посмотрим, что тут у вас… а ты, девонька, разве на всеобщем сказочном читаешь? Березка говорила, тебя у людей растили, вот я и подумал…

— Не читаю, — призналась, взяв в руки горячую кружку, которую мне протянул библиотекарь.

Паранойя внутри подсказывала, что в кружке яд, и выпив чаю, я умру мучительной смертью. Здравый смысл в ответ шептал, что кажется, не так страшен Кощей, как его малюют.

— А чего тогда нахапала? — удивился тем временем старичок. — И почему днем не пришла? Тоже шо ли сплетен обо мне наслушалась?

И он как-то грустно вздохнул.

Миша помалкивал, хлюпая чаем. Разумно, с учетом того, что источником сплетен был именно он.

— Ладно, давай посмотрим, есть ли аналоги на русском, — выдал Кощей, так и не дождавшись ответа. — Что тут у нас? «Энциклопедия водных сказочников», «История