пробежалась по своим записям, пока Пен организовывала стол с книгами, а Джейн стояла у входа и показывала людям свободные места.

— «Первая книга Томаса Грина была опубликована, когда ему было всего двадцать лет, и мгновенно стала хитом. Спустя десять лет после выхода своего последнего романа он наконец вернулся с „Идеальным убийством“, официально вышедшим на этой неделе и уже уверенно начавшим восхождение на вершину списка бестселлеров „Сандэй Таймс“. Томас вырос здесь, в Котсуолдсе, так что нет лучшего места для старта промотура, чем Дэдли-Энд…» — Нэнси тихо проговаривала слова вслух, ожидая прихода Томаса.

Затем прибыли репортеры, Джейн рассадила их с одной стороны сцены, и они начали доставать свои диктофоны, блокноты и камеры. Джонатан присоединился к ним, ободряюще помахав Нэнси. Чего уж там, она действительно нервничала. Особенно сейчас, когда ей показалось, что она видела Майкла Джонса. Что, если и остальная часть писательского клуба Даггерфорда объявится? Она надеялась, что Дерек действительно такой сильный, каким кажется.

Тент начал быстро заполняться, люди спешили поскорее занять свои места, с нетерпением ожидая увидеть Томаса Грина. Нэнси не видела никого из Даггерфорда и терялась в догадках, когда же придет Майкл. Он же наверняка планирует присутствовать на встрече? Она искренне надеялась, что он будет обыкновенным наблюдателем, но даже от этого ей становилось не по себе.

Нэнси посмотрела на время и нахмурилась. Почему Томас до сих пор не вернулся? Уже пора было начинать. Может быть, в его стиле было чуть затянуть начало, чтобы создать атмосферу ожидания? Никаких примет его свиты тоже видно не было. Она наблюдала, как люди перешептываются, но надеялась, что они готовы потерпеть. А потом они начали оборачиваться и смотреть куда-то на улицу.

— Там что-то происходит, — пробормотала Пенелопа, встав и пытаясь разглядеть, что же вызвало всеобщее беспокойство.

— Что там? — окликнула ее Нэнси, уже думая о том, что ей совсем не хочется иметь дело с еще одной проблемой.

— Рут Строук бежит к тенту! — прокричал кто-то.

Нэнси подняла бровь. Что теперь не так с этой женщиной?

Несколько человек поднялись с мест.

— Через лужайку идет полиция, — сообщил кто-то еще.

И тут на пороге тента появилась запыхавшаяся Рут Строук. Она огляделась, и все взгляды оказались прикованы к ней. На ее лице появилось выражение триумфа, ведь ей выпала миссия сообщить новость всем.

— Нашли тело! — закричала она. — У нас на фестивале кого-то убили!

Глава 14

Нэнси вскочила со стула и сбежала со сцены, когда все сидевшие в тенте, как один, поднялись и поспешили посмотреть, что случилось.

— Ты же не думаешь, что это?.. — спросил Джонатан, появившийся у нее за спиной.

Джейн и Пенелопа вскоре тоже оказались рядом с ними.

— Лучше пойдем и посмотрим, — мрачно отозвалась Нэнси.

Они пошли по газону в том же направлении, что и все, к небольшому пятачку за фургонами с едой. Этот клочок земли был скрыт от глаз гостей фестиваля.

Нэнси Хантер растолкала толпу на зеленой лужайке и ахнула, когда увидела то, вокруг чего все собрались.

На траве лежало тело, завернутое в кремовый плед для пикника. Оно не двигалось, и Нэнси увидела кровь, проступающую на подстилке. Нэнси оглянулась по сторонам, но не смогла найти в толпе ни Томаса Грина, ни его сопровождающих.

А потом у нее возникла ужасная мысль: а что, если обнаруженное тело — это кто-то из них?

Инспектор Браун вышел из толпы вслед за ней и присел, чтобы рассмотреть труп.

— Кого убили? — спросила ее бабушка Джейн, стоявшая у Нэнси за спиной.

Но Нэнси только покачала головой и повернулась к своему другу Джонатану, который выглядел таким же шокированным, как и она.

Нэнси очень переживала, что на летнем фестивале в Дэдли-Энде что-то случится. Кто-то пытался саботировать встречу с Томасом Грином. Кто-то был явно безумно зол на писателя. Кто-то хотел отомстить. Кто-то угрожал его жизни.

А теперь прямо перед ней на траве лежало мертвое тело. Что, если угроза осуществилась? Что, если Томаса Грина убили?

Она смотрела на труп, накрытый подстилкой, и внезапно ее поразила мысль, что сцена, развернувшаяся перед ней, кажется пугающе знакомой. С ужасом она поняла, где читала описание идентичного места преступления.

В последней книге Томаса Грина.

Инспектор Браун потянулся к пледу, и Нэнси затаила дыхание, готовясь увидеть, чей же труп лежал под ним.

— О, господи, — прошептала Джейн, когда увидела торчащий из тела нож.

— Что произошло?

Нэнси обернулась и увидела подбежавших Нейтана и Томаса. Едва вопрос Томаса сорвался с губ, как его глаза тут же расширились, когда он понял, на что все смотрят.

— Что у него в руке? — спросил Джонатан.

Нэнси снова обернулась и опустила взгляд на траву. Теперь она увидела, что место преступления еще больше похоже на описанное в «Идеальном убийстве». В вытянутой руке жертвы лежала книга, как и в романе Томаса. Она невольно содрогнулась, когда увидела, что это копия «Идеального убийства». Преступник не только организовал убийство точь-в-точь как в книге Томаса, но и использовал для этого ее экземпляр!

— Кто-нибудь узнает этого человека? — громко спросил инспектор Браун после того, как нагнулся и проверил пульс мужчины.

Джонатан и Джейн, а также Пенелопа и Нэнси робко кивнули.

Нэнси обратилась к инспектору:

— Это Майкл Джонс, член писательского клуба Даггерфорда.

Нэнси услышала вскрик, обернулась и увидела подошедшую Сашу. Девушка сразу же прижалась к Дереку, спрятав лицо на его широкой груди, в то время как телохранитель невозмутимо смотрел прямо перед собой.

Отворачиваясь от них, Нэнси заметила, что лицо Томаса, который тоже смотрел на мертвого мужчину, становится смертельно бледным.

— Выглядит знакомо, правда? — спросила она.

Инспектор Браун метнул на нее взгляд.

— Что вы имеете в виду? — резко спросил он.

Томас шагнул ближе, его лицо выражало абсолютный шок. Он медленно повернулся к Нэнси:

— Так погибает жертва в моем романе. В точности.

Она мрачно кивнула:

— В точности.

— Значит, вы хотите мне сказать, что кто-то скопировал убийство из вашей книги?

Спустя несколько минут инспектор Браун уже допрашивал Томаса. Он разогнал толпу, выставил полицейских в форме по периметру и отвел Нэнси, Джонатана, Нейтана, Томаса и Дерека в сторонку, пока его люди работали на месте преступления. Саша сказала, что ей нехорошо, так что Джейн и Пенелопе разрешили проводить ее до тента.

— Я вообще ничего не понимаю, — пробормотал Нейтан, расхаживая взад-вперед и засунув руки в карманы.

Томас не обратил на него внимания и ответил инспектору:

— Жертву в моем романе зарезали ножом, накрыли подстилкой для пикника и положили рядом книгу, —