– Ты всегда можешь поговорить со мной, если тебя что-то волнует, – всё повторяла она, каждый раз, когда заглядывала ко мне в комнату. – Если ты хочешь о чём-то поговорить, не стесняйся, я готова выслушать даже самые неприглядные вещи.

– Ладно, спасибо, мама, – отвечала я, даже не поднимая глаз от книг. – Но всё в порядке.

Мне бы очень хотелось сказать примерно следующее: «Если честно, мама, я немного злюсь на тебя, потому что ты обманывала меня всю жизнь!»

Я решила, что, если откажусь от наших занятий, она точно что-то заподозрит и будет волноваться ещё сильнее. И всё настойчивее будет пытаться поговорить, а мне сейчас этого совсем не хочется.

Я бы предпочла, чтобы она оставила меня в покое, пока я не получу ответ от Маверика. Тогда можно будет подумать, что делать дальше. Если я получу от него ответ, разумеется. Я отправила письмо пару дней назад, так что формально у него ещё есть время.

Было так приятно сбежать с мамой и Дорой в близлежащий лес, найти нашу поляну, где мы начинали тренировки, и запрыгнуть на метлу. В тот момент, когда я щёлкаю пальцами и поднимаюсь над землёй, я забываю обо всём остальном. Я даже забываю, что злюсь на маму. Она всегда летает рядом со мной, улыбается и выкрикивает инструкции вроде: «Так, а теперь попробуй через несколько метров резко повернуть налево! Помни, чтобы лететь плавно, тебе надо полностью сосредоточиться».

Я летаю всё лучше, даже мама считает, что в последние недели у меня большой прогресс.

– Интересно, чем он вызван, – пробормотал Мерлин, когда она мне это сказала.

– Ты это о чём?

– Ох, да ладно, – вздохнул он, глядя на меня красными глазами-бусинками, так как превратился в крысу альбиноса. – Это же очевидно! Ты пытаешься доказать, что ты ведьма. Хорошая ведьма отлично летает на метле. Правда, боюсь, это ничего не доказывает.

Я тогда только покачала головой, сделав вид, что мне плевать на его слова, но мы оба прекрасно понимали, что он прав.

Однако моё время было занято не только полётами. Я честно старалась успевать по учёбе, что стало гораздо сложнее теперь, когда я не пользуюсь магией. Я даже составила очень симпатичный разноцветный план занятий, посвятив определённые вечера домашним заданиям по определённым предметам. Но даже набор разноцветных ручек не подвигнул меня заниматься настолько занудными вещами. У меня просто экстраординарный талант пялиться в тетрадь, при этом не делая ничего, а потом понимать, что я потратила больше получаса на рисование летучих мышей, жаб и звёздочек рядом с абзацем, который я должна была читать.

Кроме того, я много времени потратила на поддержку Айрис и её танцевальной команды. Она просто великолепно выступила тем вечером, когда Оуэн дал мне адрес Маверика, а я отлично провела время с ребятами, которые тоже пришли болеть за неё. Айрис победила, так что мы поехали праздновать в прикольный бар с молочными коктейлями. Сначала я не понимала, почему чувствую себя такой окрылённой, сидя вместе с Оуэном и остальными, потягивая клубничный коктейль и делая вид, что мне интересно слушать невероятно длинную историю Люси о том, как она встретила знаменитость, о которой я никогда не слышала. Но потом меня осенило, что это именно то, чем обычно занимаются нормальные подростки. Именно то, чего я так хотела, когда собиралась в школу. Я проводила время с друзьями.

Потом Айрис сказала, что снова будет выступать, и я тут же согласилась прийти. Нам было так весело в прошлый раз, и мне показалось, она искренне хочет меня там видеть.

– Так здорово, что ты придёшь, – радостно сказала она. – И я заметила, что благодаря викторине вы с Феликсом немного сдружились, это замечательно!

– Даже не знаю, – ответила я. – Недавно на физкультуре он спросил меня, бегаю ли я как голубь ради смеха или это у меня такой стиль. Теперь мне бегать вообще не хочется.

– Не обращай внимания, он просто ревнует.

Тут я чуть не подавилась от удивления:

– Что? Ревнует?

– Разумеется, – улыбнулась она и слегка хлопнула меня по спине, чтобы я скорее отдышалась. – Это из-за Оуэна. Раньше они постоянно вместе тусовались, а теперь он в основном с тобой время проводит. Хотя я его понимаю.

Я не знала, что на это ответить. Никогда об этом не думала. Вот почему Феликс так меня ненавидит? Он боится, что я заберу его лучшего друга?

Он сразу меня невзлюбил. Я думала это потому, что он считает меня чудачкой, которая держит дома тарантула и носит его с собой в сумке, но, возможно, это только одна из причин.

После этого разговора с Айрис я решила постараться быть приветливее с Феликсом. Когда мы начали готовиться к викторине, он показал себя с новой стороны, о которой никто и не подозревал. Возможно, он такой же ранимый и напуганный, как и все остальные.

Может, мы даже сможем подружиться.

– Доброе утро, Феликс, – говорю я как можно более приветливо, когда встречаю его в классе.

На самом деле настроение у меня ужасное. Кажется, я в любой момент могу отключиться от усталости.

– Выглядишь кошмарно, – отвечает он, морща нос. – Серьёзно. Что с тобой случилось? Ты упала и подбила оба глаза одновременно?

– Заткнись, Феликс, – обрывает его Айрис и даёт ему смачный подзатыльник. – Как будто ты хорошо по утрам выглядишь.

– Ай! – верещит он, закрывая голову руками. – Не надо выбивать из меня знания! Айрис, возможно, ты забыла, но второй тур…

– Викторины сегодня! – хором продолжают за него Айрис, Люси и Оуэн.

– Мы в курсе, – вздыхает Карэн. – Ты упоминал об этом не меньше тысячи раз.

– И это только сегодня, – добавляет Зоуи, поднимая глаза от домашнего задания, которое нужно будет сдать после обеда. – Это просто викторина, Феликс.

– А вот и не просто! – гневно шипит Феликс. – Это начало моей карьеры! Вот увидите, меня возьмут в реалити-шоу ещё до завершения последнего тура, так что я уеду от вас, неудачников, и буду тусоваться с богатыми и знаменитыми.

– Да, так и будет, – кивает Айрис с притворным энтузиазмом.

Тут Феликс отворачивается от неё и возмущённо глядит на меня, так как замечает, что я пытаюсь подавить зевок.

– Надеюсь, ты сегодня в форме, Чармли, – с угрозой произносит он. – Выглядишь совершенно кошмарно.

– Не беспокойся, – отвечаю я, всеми силами пытаясь не дать глазам закрыться. – Всю ночь занималась, вот и всё. Готова на сто процентов!

– Вот это настрой! – радуется Айрис.

Феликс только фыркает.

– Больше похоже на истерику. Надеюсь, на тебя можно положиться. Вопросы в этом туре будут сложнее, а мы должны победить, иначе можем просто не приходить на следующие игры. Постарайся нам всё не испортить.

– Всё под контролем, – твёрдо отвечаю я, с трудом поднимая руки, чтобы показать ему большие пальцы. – Я «Вудвил» обыграю и во сне.