Когда они вышли за ворота аэродрома, «филин» активировал свою пластинку. На экране вырисовался план Переландры и мигающая стрелка, указывающая направление. Обменявшись несколькими не очень элегантными замечаниями относительно «жуткой дыры», в которую им досталось приехать, мужчины направились к дому Даниеля Бондари.

На дорогу ушло почти четверть часа. Калитка была открыта, поэтому они спокойно вошли в сад. Стучать в дверь не пришлось, так как их тут же встретил невысокий мужчина в военной форме.

– Добрый день.

– Это дом Даниеля Бондари, судьи-танатора? – спросил «филин», явно удивленный тем, что видит солдата.

– Да.

– Кто вы и что здесь делаете?

– Мне кажется, для начала вам следует подтвердить свою личность.

– Малькольм Браневич из Департамента Общественной Безопасности, протянул руку «филин». На его предплечье виднелся прямоугольный имплантат компа. Из экрана взвилось в воздух небольшое голографическое изображение в виде двух скрещенных мечей – знак Департамента.

– Гидронян, – сказал второй мужчина. – По какому праву вы находитесь на территории владения Даниеля Бондари? Доступ в это место Департаментом ограничен.

– Капитан Карлсон, Северный округ танаторов. Я веду хозяйство Даниеля Бондари.

– Проверим. – Пальцы Гидроняна пробежали по пластинке, включая нужную программу. – Карлсон, Северный округ. Прошу подтвердить тождественность и права доступа в объект в Переландре.

– Может быть, войдете? – предложил Карлсон.

– Сначала дождемся подтверждения ваших слов. – Браневич усмехнулся. Самым удивительным в его лице было то, как он моргает. Увеличенные искусственные веки, словно кожистые пленки, медленно прикрывали глаза, оставляя только узкую горизонтальную щелочку. Тогда лицо Браневича становилось похожим на театральную маску.

– Что-то долго нет ответа. – Карлсон покачал головой. – Похоже, у вас в Центре тоже неразбериха? После всего случившегося…

– Капитан Карлсон, – в этой парочке Гидронян играл роль злого полицейского, – Департамент не меняет порядка работы после смены политических властей.

– Даже если к власти приходит, – Карлсон понизил голос, – Доминия?

– Капитан Карлсон. – Гидронян, наоборот, голос повысил. – Такого рода комментарии я считаю недопустимыми. Вынужден буду отметить в докладе.

– Отмечай, отмечай… – Карлсон хотел добавить что-то еще, но Браневич положил ему руку на плечо.

– Прекрати, человек! Мы выполняем обычную процедуру. Ты не любишь нас за то, что мы придерживаемся инструкции?

– Я не люблю вас потому, что вы стоите на стороне той… швали!

– А ты служишь в армии этой швали! – возвысил голос Браневич. Политика. Понимаешь: политика! Люди перекинули свои голоса. Совет Электоров изменился. Вот и все. Все остальное как было, так и осталось.

– Раньше Доминия не держала своих гарнизонов на Гладиусе.

– Насколько мне известно, их нет и поныне.

– Просто их трудно создать за три недели. Но ведь доминиан уже пригласили протянуть нам «руку братской помощи»…

– Довольно! – Гидронян легонько шлепнул по своей пластинке. – Ты имеешь право здесь жить. Это все. На время инспектирования останешься вне дома.

– Почему?

– Потому что я так приказываю, капитан.

– На каком основании?!

– Вот на этом! – Гидронян снова протянул руку. На этот раз почти на метр высоты развернулось изображение двух мужчин. – Это мое право, солдат! Если тебе не известно, спроси у своего начальства.

Карлсон не ответил. Сотрудники Департамента при исполнении служебных обязанностей пользовались правами властей над всеми жителями Гладиуса.

– Итак, капитан, – продолжал Гидронян, – мы войдем в дом, а ты культурненько останешься в садике… Дождя быть не должно.

Сотрудники Департамента вошли в дом. Тщательно осмотрели прихожую, зашли на кухню, затем – в большую комнату, в которой лежал Даниель.

В центре комнаты стоял солидный параллелепипед «инкубатора» с прозрачными стенками, заполненный густой жидкостью. Из параллелепипеда бежали кабели, связывающие его со стоящими рядом серверами. Именно они поставляли в биогель все необходимые компоненты питания и импульсы раздражителей. Несколько приборов размещалось на дне «инкубатора». Над ними плавало тело Даниеля Бондари.

Одна из стенок параллелепипеда выполняла функцию монитора, на котором демонстрировалась информация о состоянии покоящегося внутри «инкубатора» организма. Все показатели Даниеля были в норме. Разумеется, в норме для человека, который умер и которого вот уже четыре недели пытаются вернуть к жизни.

Гидронян подошел к монитору, набрал программу: «Осмотр тела Даниеля с сечениями».

– Недурно, ничего не скажешь, – свистнул он немного погодя. – Парень действительно почти совсем окочурился. Глянь, рекультивация органов, смена кожи, присадка соединительных тканей…

– Все это есть в рапорте, – буркнул Браневич, – ты что, не смотрел?

– В рапорте, в рапорте! – вспылил Гидронян. – Одно дело рапорт, другое – увидеть собственными глазами объект, у которого отросла рука. Интересно, хотя бы… хрен у него будет собственный? Сейчас проверю…

– Прекрати, черт побери, – занервничал Браневич. – Подключимся, прослушаем и домой.

– Ты когда-нибудь участвовал в армейских операциях? – Гидронян, казалось, не слышал. – Этаких настоящих, чтобы жали как следует? Или только лазишь и прослушиваешь?

– Иногда вызываю к себе. – Браневич подключил свою пластинку к чиповому гнезду стенки инкубатора. – А ты?

– Я? Человече! Я – чиновник.

– Ну так радуйтесь. Чиновники нужны всем. И Гладиусу, и Доминии, и, дам голову на отсечение, коргардам. Ну ладно, подсоединяйся!

Гидронян ещё некоторое время смотрел на тело Даниеля, потом вынул из кармашка тонкий проводок. Один конец сунул себе в чип на запястье, другой соединил с инкубатором.

– Дай стул и принеси стакашек чего-нибудь напиться, – бросил он. – Если это протянется больше трех минут, лей мне воду в глотку, если больше пятнадцати – отключай.

– Знаю, знаю, ты долбишь это уже в сотый раз. Помню, у меня нормальная память, незачем постоянно напоминать.

– Приходится. Ты когда-нибудь видел человека, обезвоженного во время сопряжения? Я – да. Паралич половины тела. Кажется, излечимый. Правда, после десяти лет восстановления. А видел человека после двадцати минут сопряжения? Я тоже нет. Все, кто пробовал, сыграли в ящик!

Гидронян набрал код. На дисплее инкубатора появилось сообщение, подтверждающее начало сопряжения. За долю секунды тело чиновника напряглось, кожистые веки свернулись валиками, открыв огромные круглые глаза. Зрачки сузились чуть не до размеров точки. Гидронян вошел в фазу прямой связи с разумом находящегося в инкубаторе Даниеля, возвращаемого к жизни.