же было узнать, что она замужем. Его «судьба», которую он нашёл ещё год назад, только не смог распознать, за этот год, стала замужняя леди.

Оказавшись внутри Джоанна не раздумывая пошла наверх в свою комнату. — Хватит с меня на сегодня, встреч, прогулок и всего остального, — она сняла перчатки, бросила их на комод, а сама села на кровать, Джоанна злилась на себя, за то, что боится всего, злилась, что страх руководит ею. Если бы она не боялась Эльзу, не боялась позора, то наплевав на чёртовые слова тётки, просто собрала бы вещи и ушла, ещё тогда. А эти издевательства Эндрю, которые она терпит, боясь что-либо сделать или сказать, иначе он её побьёт.

— Как же мне не хватает Лины, она всегда могла найти нужные слова. — Но с того самого дня, дня её свадьбы, девушка больше не видела подругу. Эльза её уволила, а Эндрю не пустил Лину, когда та приходила. А узнала Джоанна об этом после визита тётки, когда стала расспрашивать слуг. — Я так устала бояться, — девушка поднялась и подошла к окну. — А ведь раньше я не была такой. — В ночной темноте столько прекрасного, звезды, что можно увидеть, лишь, когда царствует тьма, свет луны что завораживает многих своей красотой. Но есть и те, кто страшатся темноты, даже не задумываясь о прекрасном.

Отвернувшись от окна Джоанна задумалась, затем её взгляд привлёк лист бумаги на прикроватной тумбочке, это программка распорядок на все выходные. Девушка взяла листок, завтра на рассвете, состоится конная охота.

Одна только мысль об этом вселяла ужас, Джоанна понятия не имеет что делать и как вообще происходит та самая охота. — Но ведь если и начинать бороться, то лучше уже сейчас. — Получилось не слишком уверенно. Ну, ничего, завтра будет чуточку больше уверенности.

***

Но и на завтра, уверенности не прибавилось, а казалось даже наоборот. Несмотря на то, что Эндрю так и не пришёл, уснуть у Джоанны не вышло. Всю ночь девушка проворочалась, прислушиваясь к малейшему шуму, за дверьми. А когда пришла, пора вставать, навязчивая идея остаться в постели, была девушке по душе. Накрывшись с головой, Джоанна искала самой себе отговорки различного рода. Но, минуты через три, откинув одеяло все же быстро поднялась, намереваясь, во что бы то ни стало, победить хотя бы один страх. К тому же она ездила верхом и вполне не плохо, пусть даже это было года четыре назад, ну может чуть больше, когда родители ещё были с ней.

Через тридцать минут, одетая в костюм для верховой езды Джоанна вышла из комнаты, не совсем уверенная, что это действительно хорошая затея, но отступать значит струсить, а с этого дня она усердно борется со своими страхами. А ещё через пятнадцать минут девушка сидела в седле, мысленно убеждая себя в том, что совершенно не нервничает. Особенно в те моменты, когда кобыла под ней, в нетерпении переминалась с ноги на ногу.

— Вы можете не волноваться, я не первый раз принимаю участие в таких мероприятиях. — Кэтрин уверенно держалась в седле.

— Именно потому, что я наслышан о ваших навыках, я и хочу, чтобы вы держались как можно ближе ко мне, — Проговорил граф Ливингстон, мило улыбаясь своей жене.

Ноэль ехал рядом с сестрой и шурином, манера их общения не могла не улыбнуть.

— Я догадываюсь, кто именно донёс до вас эту информацию, — она прищурено посмотрела на брата.

Ноэль улыбнулся и поклонился сестре.

Прозвучал сигнал начала охоты и все медленно двинулись вперёд. Пропуская «яростных» любителей такого развлечения вперёд, Ноэль в ожидании обернулся назад. И не поверив своим глазам, оглянулся ещё раз. Замыкающей этой довольно странной процессии была мисс Милли…, то есть миссис Уоллес.

— Кстати Ноэль, а где ты вчера пропал? Я весь вечер не могла тебя найти, — спросила Кэтрин пытаясь понять, куда или вернее сказать на кого, так внимательно засматривается её брат.

— Прогуливался, — ответил он кратко, то и дело, оглядываясь назад.

— Один? — Не сдавалась Кэтрин.

— Абсолютно. Езжайте вперёд, я немного отстану, — проговорил он, разворачивая коня.

— Что? — Кэтрин хотела выглянуть, но Ричард остановил её.

— Не мешай ему, позволь своему брату самому решать, где он хочет быть.

Ещё раз, взглянув назад Кэтрин, последовала совету мужа.

— Ну, давай же, — Джоанна пыталась сдвинуть с места кобылу, но та сопротивлялась ей. Всё на что была способна её кобыла, это переминаться с ноги на ногу. Хотя конечно, она сделала пару шагов, когда все тронулись, а дальше встала, словно «Всё, мы приехали, слезай». — Трогай! — как можно громче и увереннее приказала девушка. Кобыла держалась тоже уверенно, и повернулась к лесу, став поперёк дороги.

— Нет, нет, нет, — запричитала девушка.

— Вы часом не ошиблись? Все отправились в ту сторону, — проговорил Ноэль наблюдая все тщетные попытки девушки заставить эту клячу сдвинуться с места.

Джоанна застонала, хотя это и было не слышно, — Я передумала ехать на охоту, — соврала она, пытаясь развернуть кобылу, хотя бы в противоположную сторону от всех.

— Что же стало причиной, вашего отказа от столь раннего развлечения? — спросил Ноэль, «Что она делает?»

— Не люблю жестокость, — ляпнула она, не подумав.

— А по вашему мы там что, поймаем лису и разделаем сразу? Что вы делаете? — Не выдержав спросил он. Наблюдая как не без труда, девушка всё же развернула лошадь.

— Слушайте, вы не могли бы найти себе другую собеседницу, а меня оставить в покое. — Проговорила она ему. Наконец-то кобыла тронулась с места.

Но маркиз не собирался оставлять девушку одну, — Вы, что не умеете ездить верхом? — поравнявшись с ней, спросил он.

— Умею, просто давно не ездила. — Сконцентрировавшись на дороге, Джоанна разговаривала не охотно.

— Я вижу, только не понимаю, если не умеешь ездить верхом, зачем ввязываться в охоту, там, где лошадь не всегда ведёт себя предсказуемо?

— Я же сказала, что умею ездить! — Джоанна разозлилась, и пнула кобылу ногой желая доказать что не лжёт. Вот только и без того непослушное животное, вместо того чтобы ускориться, снова остановилось.

— Вот этого, уж точно делать не стоит, — Ноэль старался говорить как можно спокойнее, понимая, что от этой кобылы можно ожидать всего. «Непременно наведаюсь, сегодня в конюшни, вот они, точно из ума выжили, подсовывать гостям, неадекватных лошадей». — Послушайте, — без резких движений Ноэль спешился на землю, — Давайте я помогу вам спуститься и мы просто прогуляемся, пешком, — добавил он.

— Кажется вчера, я вам доступно объяснила, что не имею желания общаться с вами. — Лошадь нервно закивала головой.

Ноэль замер, — Хорошо, вы одна прогуляетесь, — он медленно протянул