— Да, ну и идиотом я был, — по голосу было слышно, что он улыбается. — Надеюсь, что сейчас поумнел, да и вы окажите мне милость, назвав своё имя.

— Это ни к чему, — ответила девушка.

— Опять? В прошлый раз, вы сказали, что это ни к чему, так как мы с вами больше не встретимся. Но вот мы здесь. Что на этот раз, мешает вам его назвать?

— Вы считали, если это судьба, она сама приведёт вас ко мне, — не обращая внимания на его доводы, продолжала говорить она.

Ноэль сделал шаг вперёд, как вдруг дверь открылась, озарив светом часть комнаты.

— Ой, простите — послышался чей-то голос, и дверь снова закрылась, погрузив их всё в туже темноту.

Ноэль стоял на месте, теперь была его очередь, оцепенеть.

— Вы ошиблись, судьба не имеет ни какого отношения, ни к тому вечеру, ни вообще к нам с вами в целом.

Джоанна повернулась и покинула этот чулан, оставив там своё прошлое. Совершенно не подозревая, что Ноэль прекрасно разглядел её лицо, когда их потревожили, озарив тем самым добрую половину комнаты. Опершись руками на стол, маркиз смотрел на дверь. Осознать увиденное было нелегко. «Вы ошиблись, судьба не имеет ни какого отношения, ни к тому вечеру, ни вообще к нам с вами в целом».

— Значит, девчонка Миллиган и есть моя судьба? — Не то, задавая вопрос, не то, сразу отвечая, задумчиво говорил он в темноту. — Да, Ноэль ты спятил, — опустившись в кресло, маркиз погрузился в воспоминания. Тот вечер, тот поцелуй, он не мог забыть его, помня каждое прикосновение, казалось, он помнил всё до мельчайших подробностей её мягкие губы, сбивчивое дыхание, а его руки помнили изгибы, словно это было вчера. Ноэль сжал кулак, кожу покалывало, слишком явным было воспоминание, о прикосновении.

Ноэль посмотрел на окно, «— А что вы пытались там рассмотреть?» он вспомнил, как задал ей этот вопрос тогда, «— Задний двор», ответила она тогда. Ноэль улыбнулся, — Девчонка готовилась к побегу. Затем воспоминания полезли одно за другим, вот он совершенно случайно нашёл её в Шербишере, а потом отстоял, если это можно было так назвать, у пьяного верзилы, и целую ночь не прекращал бороться с лихорадкой, что атаковала её. Маркиз вспомнил, как боролся с собой, не зная как правильно поступить, сообщать тётке или позволить девчонке уехать. И то, как мучился от глупых угрызений совести, именно так он их и называл, тогда совершенно не понимая, почему никак не может выкинуть эту девчонку из головы.

Он вспомнил, как пришёл навестить её и был сильно удивлён увиденным, Ноэль улыбнулся, ясно помня свою реакцию, в этом бардовом платье она выглядела, совсем не по детски, как он решил вначале.

После он и вообще решил, будто она взбалмошная особа, и не стал заострять своего внимания. Хотя и питал некое сомнение, после разговора со служанкой.

Музыка, доносившаяся с первого этажа, свидетельствовала о начале танцев. Ноэль поднялся, — Пора пригласить мисс Миллиган на танец, думаю я, это заслужил. — Говорил он, выходя из комнаты. — Я всё-таки нашёл вас. И тогда, и сейчас.

Глава 9

Джоанна спустилась вниз, слишком много людей, создавали такой шум, состоящий из смеха, разговоров, а звон бокалов дополнял его ещё больше. Джоанна разнервничалась, заходя в ту комнату, ей казалось, что так будет лучше стоит только убедиться, что там никого нет, и она выбросит его из головы. Но чёрт возьми, он был там и более того он ждал её! Девушка огляделась по сторонам, сердце билось в бешеном ритме. «Нужно выйти на свежий воздух», Джоанна развернулась и быстро направилась в сад, плевать, кто и что подумает, в данный момент ей необходим воздух, тишина и уединение.

Ночной воздух был наполнен особым ароматом свежести, словно совсем недавно прошёл лёгкий дождь или же, он вот-вот начнётся, Джоанна свернула с дорожки и прямиком отправилась на задний двор, так как в саду было слишком много прогуливающихся парочек и значит, остаться в тишине и наедине с собой не получится. Она прошлась немного вдоль изгороди, по тропинке, по которой сбегала тогда, год назад. Как же это волнительно и какой соблазн, просто взять и уйти, вот так, как и в прошлый раз, но только уже не на рассвете как вор, а с гордо поднятой головой, как человек, который имеет право на счастливую жизнь, не пропитанную болью и страхом. Джоанна обернулась и посмотрела на огромное величественное здание, в каждом окне горит свет, все веселятся, кто-то танцует, а возможно играет в карты или просто пьёт шампанское, стоя в сторонке. А в какой-то из этих комнат находится её муж, для всех приятной наружности, но только Джоанна знала каков он на самом деле. Девушка посмотрела на густой и тёмный лес, в который вела тропинка, если сейчас она решится на глупость, то возможно сможет обрести свободу, жизнь, да и просто себя, в конце концов.

— Вы пытаетесь в очередной раз сбежать!?

Джоанна вздрогнула от испуга и обернулась, по тропинке, к ней уверенно шагал маркиз Ровендейл.

— А вы, в очередной раз, пришли мне помешать? — спросила она, когда тот подошёл ближе.

— Я надеялся помочь, — Ноэль пытался свести всё к шутке. Но девушка явно не была расположена к шутливому настроению.

— Я не сомневаюсь, — Джоанна обошла его и пошла по направлению к дому, бормоча себе под нос. — Сначала проследить, чтобы потом доложить моё местонахождение. — Она пыталась идти быстро, но множество юбок в этом ужасном платье, просто не позволяли ей это делать.

Наблюдая за рассерженной девушкой, Ноэль обдумывал, как лучше поступить. Она обижена и вряд ли захочет с ним просто поговорить.

— Мисс Миллиган, — позвал он.

Джоанна остановилась, он назвал её мисс Миллиган, это было словно из прошлой жизни.

— Предлагаю начать всё сначала, — проговорил он став около Джоанны, — Ноэль Ронвелл, маркиз Ровендейл, к вашим услугам, — и поклонился.

Оглядев его с ног до головы, девушка произнесла, — У меня нет желания общаться с вами в дальнейшем, поэтому считаю глупым обманывать вас. Ничего сначала мы начинать не будем. — Она подобрала платье готовая уйти, но отпустила и посмотрела на Ноэля, — И, я не мисс Миллиган, а если когда-нибудь ещё вы решите обратиться ко мне, то знайте я, миссис Уоллес. — Джоанна присела в реверансе и теперь уже точно, подобрав платье, гордой походкой пошла по тропинке к дому, оставив Ноэля стоять одного.

Сегодня он наконец-то смог отыскать свою незнакомку, но каково