напряглась, но виду не подала, — Давно нужно было выгнать эту мерзавку, — Эльза была довольна собой, она прекрасно знала, что задела девушку за живое…

***

Прошёл почти год, с того дня как Джоанна получила статус замужней женщины. Казалось это положение должно менять жизнь девушки. И оно поменяло, было ощущение, что Джоанна отбывает наказание, поменялся только надсмотрщик и вместе с ним страхи девушки.

Странно, но само значение слова «замуж», Джоанна всегда считала, что оно означает, будто с определённого момента, а если быть точнее с замужества, все заботы о благополучии девушки, ложатся на плечи мужчины, мужа так сказать. Ведь не зря же говорится «замужем», разве это не должно означать, как за каменной стеной. Она была уверена, что её мама именно так себя и ощущала рядом с отцом. Раньше и сама Джоанна так думала и мечтала о своём замужестве. И это было ошибкой, так как в её жизни, было всё абсолютно не так. Она не только не ощущала заботы и защищённости, а наоборот, всегда боялась, не зная когда и каким образом, именно её муж нанесёт ей вред.

Мечтать Джоанна и вовсе перестала, надежды на то, что всё изменится, больше не было. Нужно было жить реальностью, а она была такова, ей предстояло жить в качестве «рабыни», не испытав ни капли любви, ни к мужчине, ни к своему ребёнку. Если бы, среди всего этого кошмара, Эндрю мог «подарить» ей хотя бы ребёнка, Джоанна была бы счастлива, но и этому не бывать. Судя по всему, её муж был бесплоден.

Поэтому, смирившись со своей судьбой, девушка просто проживала каждый свой день и ничего не ждала. И даже в тот момент, когда после очередных издевательств, Джоанна поднялась чтобы уйти к себе, услышав удовлетворённый голос мужа, она желала одного, поскорее спрятаться, скрыться, находиться как можно дальше от этого человека, который был ненавистен ей.

— Нас пригласили на уикенд, так что послезавтра мы уезжаем.

Джоанна не стала оборачиваться, иначе Эндрю мог бы заметить слёзы, на её щеках, а этого нельзя было допустить. Девушка прекрасно помнила как однажды, увидев одинокую слезу, он ударил её по лицу, а потом её же и обвинил, якобы она сама его спровоцировала.

— Хорошо, — проговорила Джоанна как можно более ровным голосом и вышла.

В комнате, как и всегда, в такие ночи её ждала Мэгги, с пледом в руках. Ванна наполнена горячей водой с расслабляющими маслами. Служанка всегда помогала хозяйке, так как не по наслышке знала, каково ей приходится в данный момент…

Через день, как и сказал Эндрю, они отправились в поездку, на тот самый приглашённый уикенд. Джоанна была в ужасе, так как понимала что, скорее всего, из-за огромного количества приглашённых гостей, будет нехватка комнат, следовательно, все ночи ей придётся делить постель с собственным мужем. Как бы нелепо это не звучало для обычного человека, для Джоанны это был сущий ад.

И каково было её удивление, когда выйдя из кареты, девушка поняла что они приехали в поместье Рейнольдс, то самое из которого она совершила свой неудачный побег. Сердце отреагировало сразу, отозвавшись волнением в груди. Казалось, это было совсем недавно, но в тоже время, как же давно это было. Всё вокруг было знакомо, словно она была здесь только вчера. Проходя по коридору мимо «своей комнаты», девушка вспомнила как, выходя из неё на рассвете, была полна уверенности и надежд. А вот и та самая комната-чулан, Джоанна ненадолго задержала на ней взгляд. И в тот самый момент дверь медленно начала открываться, Джоанну обдало жаром, сердце казалось, остановилось, а затем забилось быстрее. Воспоминания атаковали ее. Прошло меньше секунды, пока дверь открывалась, но для Джоанны это была вечность, пока из комнаты вышла служанка, Джоанна с замиранием сердца ждала, та поклонилась и быстро удалилась. В растерянности девушка быстро отвернулась и пошла дальше, злясь на себя за минутную слабость, она пыталась заглушить растерянное или нет, лучше сказать разочарованное сердце. «А кого ты там хотела увидеть?» спрашивала она сама себя.

Дальнейшие несколько часов, Джоанна провела в своей комнате. Эндрю буквально сразу ушёл, буркнув что-то об игре в карты. Но казалось, Джоанна даже не слышала его, она была поглощена нахлынувшими воспоминаниями.

Наблюдая в окно за прибывающими экипажами, Джоанна старалась не думать о комнате и, о нём. Вот только, это было сложно, так как вопрос, который терзал её в данный момент. Это «Здесь ли он?» она понимала, что не имеет права даже думать так но, чёрт возьми, последние четыре года, она ни на что не имеет права».

А когда всё же вышла из комнаты, она ни в коем случае не собиралась идти туда. Напрочь отогнав терзающие разум мысли, девушка уверенной походкой шла вниз.

Вот только, уже несколько секунд, она глупо стоит и пялится на дверь, не решаясь войти, и в тоже время, не в силах уйти.

— Я же говорила тебе Джоанна, если бы тебе чуть больше смелости. — Шептала она себе, — То, многих событий можно было избежать.

С этими словами, девушка медленно открыла дверь и вошла. Как и в тот раз, кромешная тьма была ей хозяйкой. Немного подождав чтобы дать глазам привыкнуть, Джоанна огляделась, казалось всё, как и в тот раз, ничего не поменялось. За исключением самой девушки.

— Я ждал вас… — раздался голос.

Джоанна повернулась, в темноте невозможно было что-либо разглядеть, но у стены кто-то стоял.

Радость, страх, волнение и обида в том числе, всё смешалось, заставляя сердце девушки трепетать. Джоанна стояла не в силах пошевелиться, она знала, это он.

Ноэль не мог видеть лица девушки ровно, как и в тот раз. Только, сейчас он не собирался так просто отпускать её, больше он не допустит такой ошибки.

— Простите, я не знала, что здесь кто-то есть. — Проговорила девушка, она уже успела себя мысленно отругать, за то, что поддалась искушению. Поэтому намеревалась просто уйти, вдруг это не она была в тот раз.

— И вот опять, — Ноэль чувствовал это она, Джоанна остановилась и медленно повернулась. Она не видела его глаз, но ощущала на себе его взгляд, словно он стоял рядом, касаясь её, — Вы хотите сбежать, — Его голос был тихий и такой знакомый, словно и вовсе они не покидали этих стен. Ноэль подошёл к столу, на котором они сидели тогда. — А вдруг это…

— Судьба? — перебила, его Джоанна не выдержав, — Именно так вы сказали мне в прошлый раз. — В голосе девушки прослушивалась обида, — А ещё, вы говорили