меня, а я почти акробатическим прыжком вскочил на ноги, почти сразу присел и поддержал его залпом из нагана.

Тело налётчика свалилось на пол с глухим стуком. Я огляделся: если не считать людей в кроватях, больше в палате не было никого. Подельник или подельники выскочили в окно, жаль, спросить не у кого, все до единого пациенты были убиты выстрелами практически в упор.

И почти сразу послышалось конское ржание, мимо госпиталя пронеслась пресловутая чёрная пролетка. Я не ошибся – именно её я видел у здания угрозыска. Вот только деревья опять помешали мне разглядеть, кто ей правит.

– Вот сволочь! – выругался я и склонился над налётчиком.

Не надо быть врачом, чтобы констатировать его смерть. Мы с Петром буквально нашпиговали бандита свинцом.

Я обшарил его карманы: документов при трупе не оказалось. Единственной находкой стала обычная марлевая повязка, какие обычно носят медики.

Признаюсь, меня этот факт несколько смутил – нам предлагали только халаты, про маски речи не шло.

– А где Лёва? – удивлённо произнёс Пётр, поигрывая револьвером.

– В смысле? – все кровати в палате оказались заняты, однако часть пациентов была с ног до головы в бинтах, так что я решил, что один из них и есть наш товарищ.

– Я говорю – Лёва где? Его тут нет, – повторил напарник.

– Уверен?

– Что я друга с которым не один пуд соли съел – не узнаю?! – удивился Пётр. – Говорю тебе – нет тут его.

– Странно. А это точно третья палата?

Я склонился над выбитой дверью. На ней красовалась цифра три.

– Ничего не понимаю, – задумчиво почесал я тёплым стволом нагана лоб.

Поскольку стрельба стихла, коридор быстро наполнился взбудораженными людьми: от медсестёр, санитарочек и ходячих пациентов.

– Граждане, попрошу разойтись! – вскинул руку Пётр. – Уголовный розыск.

Он поманил пальцем здоровенного мужика в белом.

– Ты кем будешь?

– Сидоров я, здешний санитар при морге.

– Даю тебе важное задание, товарищ Сидоров: стой у дверей и никого сюда не впускай.

Сквозь набившуюся толпу протиснулся маленький худенький мужчина с бородкой и усами, на его шее висел стетоскоп. Мужчина решительно направился в палату. Бугай Сидоров почему-то не стал ему преграждать путь.

– Дядя, ты куда? – остановил худощавого мужчину напарник.

– Какой ещё дядя?! – возмутился тот. – Я главрач больницы! И это моя обязанность быть в курсе всего, что здесь произошло.

– Простите, – смутился Пётр. – Только боюсь, вам тут делать нечего, все пациенты и преступник, который в них стрелял, мертвы.

Убедившись, что напарник говорит правду, главрач опустил голову и направился к выходу.

– Вы правы, медицина здесь бесполезна.

– Простите, – окликнул его я.

Главрач обернулся.

– Слушаю вас?

– Не подскажете, где лежит больной Петросян? Нам в приёмном покое сказали, что в третьей палате, но его тут не оказалось?

– В приёмном покое ошиблись. Я велел перевести Петросяна в седьмую палату, – строго произнёс врач.

Я облегчённо выдохнул. Хоть что-то хорошее за сегодня!

– Побудь здесь, – попросил меня Пётр, – я пока к Лёву схожу, поговорю с ним что и как.

– Конечно.

Вместе с дюжим санитаром нам удалось восстановить в коридоре подобие порядка, а чтобы в палату как можно меньше заглядывали, я повесил над входом простыню, она служила чем-то вроде полога.

Соседство с кучей покойников (не считая налётчика, тут лежали тела ещё шестерых ни в чём неповинных людей), вещь не из самых приятных, но работа есть работа.

Я сел на один из прикроватных табуретов и принялся ждать.

«Занавеска» раздвинулась, вошёл Пётр.

– Ну как он? – сразу спросил я.

– Слабенький очень. Не говорит, а шепчет. Но, думаю, дело на лад пойдёт. Выдюжит наш Лёва.

– О нападении что сказал?

– Ничего толком. Вышел из дома на работу. Примерно через квартал его кто-то нагнал и ударил ножом.

– А нападавшего он видел?

– Видеть-то видел, только говорит, что прежде с ним никогда не сталкивался, совсем незнакомый тип.

– Надо бы ему этого показать, – кивнул я в сторону мёртвого налётчика. – Ну и фотографию пулемётчика – вдруг кто-то из них?

– Покажем, – согласился Пётр.

Через полчаса в больницу нагрянул Художников. Он с удивлением выслушал наш рассказ:

– Это что получается – бандиты специально приехали сюда, чтобы добить Петросяна?!

– Похоже, что так. В приёмном покое они спрашивали именно его. Повезло, что мы приехали почти сразу. Ну и вдвойне повезло, что Лёва лежал в другой палате, – произнёс я.

– Ты сказал, что в кармане налётчика нашёл белую марлевую повязку, – вдруг сказал Художников.

– Да, а что? Это ж больница…

– А то, что у пулемётчика тоже нашли такую же. И, заметь, не в больнице.

– И что это нам даёт?

– Пока ничего, – задумчиво произнёс Художников.

– Чёрные маски, – внезапно оживился Пётр.

– Какие ещё чёрные маски? – не понял я.

– Банда такая. Мы её в прошлом году разгромили. Они на дело шли в чёрных масках. В народе их так и прозвали – весь Ростов из-за них на ушах стоял. Мы три месяца за ними гонялись, пока всех не перебили.

Я уже понял, что ростовские сыскари особенно на эту тему не заморачиваются, предпочитая истреблять бандитов, а не арестовывать. Зная любовь советской власти к постоянным помилованиям, я прекрасно понимал коллег. Очень обидно встречать на улице какого-нибудь головореза, который вместо законных десяти-пятнадцати лет вдруг оказывается на свободе и с чистой совестью после пары лет отсидки.

– Хочешь сказать, у банды появились подражатели – белые маски? – догадался я.

– Ага.

– А почему они их с нами не надевали?

– Ну тут не совсем дело, скорее чистой воды убийство, – предположил Пётр.

– Может быть… – протянул я.

Подражательство – не такое уж редкое явление в криминальном мире.

– А ты слышал о таких белых масках прежде?

– Нет, но, боюсь, скоро услышим, – спрогнозировал напарник. – Мужики видать совсем бедовые, страх потеряли.

Я сплюнул три раза через левое плечо.

– Слушай мою команду, – напрягся Художников. – О белых и прочих масках посторонним ни-ни! Не хватало ещё город взбаламутить!

– Слушаюсь, товарищ начальник, – деловито кивнул Пётр.

– Подвигов у вас на сегодня предостаточно, так что как покончите с формальностями, отправляйтесь домой. Нечего вам до завтра на службе делать.

Формальности, как это обычно бывает, заняли у нас кучу времени. К тому же мы не только давали показания следователю, я ещё и побегал поискал тех, кто мог видеть подельников налётчика.

Фраза «врёт как очевидец» раскрылась на все сто: кто-то утверждал, что бандитов было двое, кто-то насчитал трёх, были такие, что клялись и крестились пяткой. Будто на госпиталь напала целая банда с максимами и гранатами.

Больше всего пользы оказалось от медсестры с приёмного покоя. Её показания выглядели самыми