Он вообще-то обещал поговорить с иными из своих прихожанок, пожилыми и одинокими – не приютит ли Линду кто из них. Но на такой вариант не стоило особенно рассчитывать. Какой бы доброй души ни были его прихожанки, но очень уж многие живут сейчас по принципу «Самим жрать нечего», горожане особенно – в деревне все же в этом смысле гораздо легче. И не стоит людей за это осуждать. Продуктов я смог бы оставить Линде не так уж много, неизвестно, что будет, когда они кончатся. Это с монастырем я мог бы быть гораздо щедрее за казенный счет. Разведчики Артемьева так и поступили, когда пристраивали девочку – казенные продукты и керосин монахиням оставили. Помогли религиозному учреждению, ага. И не придерешься – есть же приказ относиться к монастырям со всем уважением и помогать при необходимости чем получится…

Вот такая сложилась интересная ситуация. С одной стороны, я как бы и проиграл. Ближайший монастырь – в немецком тылу. Другой, в который разведчики пристроили девочку, остался более чем в ста километрах позади, уже вне зоны действий нашей дивизии. Отвезти туда Линду я бы ни за что не смог – никакой служебной поездки не выдумать, а за самовольную отлучку меня бы так взгрели…

И тем не менее я, представьте себе, испытывал не горечь поражения, а облегчение и даже радость. Потому что теперь можно было как следует обмозговать и проработать во всех деталях тот план, наметки которого уже имелись. Ту самую авантюру, которая вполне может увенчаться успехом – как не с одной авантюрой бывало, в том числе и на моей памяти, а один раз и с моим участием.

Садясь в машину, я припомнил одну из любимых поговорок Васи Тычко: «Вы не думайте, что у меня руки опустились, я просто за кирпичом нагнулся». Вот и у меня руки не опустились нисколечко, а вместо кирпича в ход пойдут бумажки. Которые, между прочим, иногда бывают не в пример эффективнее кирпича…

«Жаль, что ты немка», – сказал я Линде вчера ночью.

А КТО СКАЗАЛ, ЧТО ОНА НЕПРЕМЕННО ДОЛЖНА БЫТЬ НЕМКОЙ?

Вот только дела личные приходилось отложить на потом: едва я появился в кабинете, Анжеров доложил, что звонили из штаба дивизии и велели немедленно с ними связаться, как только я появлюсь.

Отослав капитана, я позвонил. И завертелись события, не стало времени прохлаждаться и уж тем более отвлекаться на личные дела. А впрочем, ничего аврального не предвиделось. Комдив всего-навсего приказал мне через три дня отправить разведгруппы в ближний и дальний поиск, так что следовало организовать все заранее. Дело было для меня знакомое, а учитывая здешнюю географию, все должно было пройти гораздо проще и легче, чем в других местах. Я с ходу, минут за десять продумал практически все – такая уж география была, к моему глубокому удовлетворению.

Просто безделье вчерашнего дня кончилось, и началась служба. А она, так уж сложилось, заставила меня, кроме командования батальоном, взвалить на себя еще две должности. Потому что приказы не обсуждаются…

Меньше всего забот мне доставлял как раз мой разведбат. Точнее говоря, не доставлял ни малейших. Боевых задач мне пока что не ставили, заместитель у меня был мужик толковый, так что все было налажено, как швейцарский хронометр. Саперы привычно – не в первый раз и даже не в десятый – быстренько возвели несколько точных копий немецких полос препятствий, и командиры рот тренировали бойцов в их преодолении. Были и другие тренировки – с ножами, саперными лопатками, всевозможными подручными предметами, которые могут оказаться на немецких позициях. Ну а поскольку присмотр командира необходим и личный состав должен помнить, что отец-командир бдит недреманно, я раз в день объезжал подразделения, всякий раз в другое время – немецкая пунктуальность в таком деле ни к чему…

Ну а сейчас я, как обещал, расскажу немножко, что такое разведбат. Давно уже убедился, что представление о нем у большинства людей самое превратное и глубого ошибочное. Очень многие считают, что разведбат – это такой батальон, который целиком состоит из разведчиков, уходящих в глубокий поиск в немецкие тылы. Вы, наверное, тоже? Вот видите.

Так вот, ничего подобного. В тылы ходят другие, вроде ребят Мазурова. А наша задача была – в первую очередь разведка боем, обычно за сутки, а то и за несколько часов до начала крупного наступления. Уточняли так называемое начертание переднего края противника, систему его огня (посредством того, что он по нам лупил), брали пленных, образцы вооружения и снаряжения. Разведка боем перед большим наступлением – вещь серьезная. Иногда велась даже по фронту в несколько сотен километров. И разведбаты вовсе не были этакими одинокими ковбоями – нам придавались в немалом количестве так называемые передовые батальоны, а иногда и танки, нас поддерживала артиллерия, а порой и авиация. Серьезное предприятие, одним словом.

Иногда ставилась задача и опаснее – чтобы скрыть от противника направление главного удара, усиленно создавали у немца впечатление, что как раз мы его и наносим, мы и есть главные силы. При грамотной постановке дела немец верил – и, естественно, стягивал против нас крупные силы с других участков, гвоздил вовсю, из кожи вон лез, чтобы сорвать «наступление». Как нам при этом доставалось, наверное, чуть-чуть представляете? Вот то-то и оно… Мы, конечно, были не смертники (хотя иногда, перед девушками фасоня, смертниками себя и выставляли – молодые были, черти…), но все равно получали мы «гостинцев» гораздо больше, чем обычная пехота, – а ведь и она, матушка, царица полей, лиха хлебала полной поварешкой…

Уж не знаю, почему так получилось, но о разведбатах, за редкими исключениями, почти не было книг, фильмов – хотя никаких цензурных запретов не существовало. Это о тех разведгруппах, что ходили в немецкие тылы, стали писать романы и снимать кино сразу же после войны, по-моему, уже в сорок шестом вышла «Звезда» Казакевича, а там по ней и фильм сняли. Читали? Ах, и кино видели. Роман просто отличный… хоть это, собственно, и не роман, а небольшая повесть. Главное, Казакевич сам служил в дивизионной разведке, так что знал все не понаслышке, не с чужих слов. Был еще неплохой роман, не помню автора, «Баллада об ушедших на задание». Акимов? Интересно, он тоже в разведке воевал, как Казакевич? Вообще не воевал, пацаном тогда был? Ну надо же, а книгу написал отличную.

Коли уж речь зашла об искусстве, отвлекусь на кратенькое замечание: вот фильм «Звезда», теперь можно сказать смело, мне в свое время категорически не понравился. Очень уж он… плакатный, что ли, красивости там всякие…

(Примечание автора: наши беседы случились в самом начале нынешнего столетия, когда была только одна экранизация «Звезды», та самая, послевоенная. Второй, более поздней и, по моему глубокому убеждению, великолепной, мой собеседник (на самом деле вовсе не Федор Седых, это я по его просьбе имя изменил) уже, к сожалению, не увидел…)

Ну вот, теперь имеете некоторое представление, что такое разведбад. У меня, я уже говорил, был и разведвзвод, но он в глубокие тылы не ходил, разведку вел только в полосе близ немецкого переднего края – специфика службы. Как выразился однажды Жиган, перед моими разведчиками пыжившийся, «мелкие тылы». Кузьменок ему тогда разок заехал – ну, спустили на тормозах…