Кай ничего не ответил, и командиру оставалось лишь тяжело вздохнуть и спрятать выпущенную энергию обратно. Девушка уже успела восстановиться и рвалась в бой, поглядывая на своего покровителя. Тот еле заметно кивнул ей, и она сразу же бросилась в очередную атаку.

Этот жест стал ответом на предложение Хиро. Командир сделал всё, что мог, и даже немногим больше. Плясать под дудку Кая и дальше в его планы не входило.

Герда, думая, что её противник вновь начнёт лишь защищаться, сильно просчиталась. Стоило ей оказаться рядом с ним, как он первым движением заблокировал её удар, вторым схватил посох и вырвал его из её рук, а завершающим комбинацию ударом проехался ей по подбородку, отчего у неё случилось небольшое сотрясение и девушку повело из стороны в сторону. Хиро лег мог закончить всё одним точным ударом кинжала, но не стал этого делать — Мать паразитов уже числится в его врагах, и оборачивать против себя еще одну высшую сущность себе дороже.

Два мощных удара кулаком в жизненно важные точки Герды поставили точку в этом сражении. Она отключилась и кулем свалилась на пол, а Хиро, невозмутимо подошел к столу и сел напротив Кая.

— В следующий раз я не буду сдерживаться, — глядя ему в бездонные глаза, без тени страха, произнёс он.

— Как же мне хотелось бы придушить тебя своими руками прямо здесь и сейчас, несмотря на то, что ты мне просто необходим для осуществления моей мести в будущем, — Хиол услышал тяжелый вздох. — Твоя взяла. Не знаю, как ты догадался, что я не вмешаюсь... наверняка тебе помогла эта вездесущая Гвен. Мои слова могут показаться тебе слишком необычными в этой ситуации, но советую тебе к ним прислушаться: запомни, все без исключения высшие сущности преследуют свои цели. Гвендолин в этом вопросе не исключение.

— Я уже давно об этом догадываюсь, — невозмутимо произнёс командир, показывая Каю, что тот не открыл ему ничего нового. — И прямо сейчас скажу одну вещь, которую вам всем следует запомнить: вас будет ждать очень большой сюрприз в конце этой игры, даю своё слово. Под вам я подразумеваю всех высших сущностей, которые сейчас внимательно наблюдают за нашей беседой.

— Не боишься бросать нам всем вызов, со своими-то способностями? — тон Кая изменился на заинтересованный. — Говоря такие громкие слова, ты должен понимать, насколько большую ответственность на себя берёшь. С этого момента за тобой будут наблюдать с еще большей заинтересованностью, а учитывая количество недоброжелательно настроенных к тебе высших сущностей... шансов добраться до финала у тебя немного.

— Ты, как я понимаю, тоже входишь в число недоброжелателей? — спокойно бросил Хиро, глядя Каю прямо в глаза. — Я правильно понимаю?

— Пусть это останется для тебя секретом, — с ухмылкой произнёс Кай. — В любом случае, несколько дополнительных балов доброжелательности с моей стороны ты заработал, оставив эту малышку в живых. Она одна из немногих преемников, с которыми я встречался лично. Именно она дала мне моё текущее имя. Настоящее непроизносимое для человека, но к тебе это не относится — встроенный в твою голову транслятор позволяет тебе общаться на всех известных в ВИСе языках. Довольно забавно, что мы с ней получили имена героев из одной популярной на этой планете сказки. При желании советую с ней ознакомиться, она довольно поучительная и довольно символическая, учитывая кем я являюсь на самом деле.

— Обязательно воспользуюсь советом, когда будет свободное время, — честно произнёс Хиро. — Продолжать вести диалог дальше думаю бессмысленно. Пора привести твою подопечную в чувство и закончить на этом.

— Запомни: я буду внимательно следить за твоим развитием дальше, и не отступлю от своих слов до самого конца. Мы с тобой еще обязательно встретимся, — поднялся со своего места Кай и подошел к бессознательной девушке. Положив ей руку на лоб, отчего тот на несколько мгновений ярко засветился, она пришла в себя и непонимающе завертела головой по сторонам. — Не переживай, всё уже закончилось. На этот раз ты не смогла его одолеть, но я верю, что при вашей следующей с ним встрече, ты выложишься на полную.

— Я... я проиграла? — впервые командир услышал голос Герды. Он лился, как ручеек и был очень тихим и робким. — Проиграла значит...

У неё выступили слёзы от осознания. Кай нежно погладил её по голове и протянул руку, помогая подняться. Немного успокоившись, девушка подошла к Хиро и посмотрела ему прямо в глаза. В них читалось множество эмоций: от горечи поражения, до желания взять реванш прямо здесь и сейчас. Но стоит отдать ей должное, она сдержалась и спокойным тоном произнесла:

— Я признаю своё поражение.

Стоило ей это произнести, как выскочило системное уведомление:

[Поздравляем! Четвертый этап глобального задания для вас завершен!

Победитель Хиро! Ему начислено 500 очков влияния.

Проигравший Герда, признание собственного поражения.

Общее количество очков влияния Хиро на момент завершения четвертого этапа: 2000.

Рейтинг: 7/65.

Вы будете перемещены обратно в течении 5 минут. В связи с тем, что рядом с вами находится один из высших, на вас накладывается защитный щит, блокирующий любые негативные действия, направленные в вашу сторону до момента перемещения.

В связи с тем, что ваш соперник остался жив, находящиеся в его подчинении люди не переходят под ваш контроль.

Вы больше не встретитесь с Гердой до самого окончания глобального задания. В случае, если это всё же произойдет по каким-то причинам, вам будет автоматически зачислена победа].

— Не считая первого этапа задания, где невозможно было атаковать своего оппонента, это первый раз, когда я покидаю территорию