Печенье было колдунское, а банки со специями на кухне магическими? Нужный для каши лопурец там тоже имелся. А я выбросила. Бли-и-ин!

Прогремел звонок в дверь, я подорвалась в прихожую. Разглядела в глазок морщинистую физиономию с кустистыми бровями. Чудненько… На мои вопли прибежал сосед. Только чего он так долго-то шел? Хотя в его возрасте быстро не бегают, особенно к девушкам. Но ох как я была рада его видеть… Он определенно в курсе, что запасала Агата и какого черта здесь происходит. Я не знаю ничего-ничегошеньки, кроме того, что немножко умею повелевать тьмой через печенье, а моя собака жрет демонов.

Я отворила дверь, приветливо улыбнулась:

– Добрый вечер!

– Я так и подумал, – скрипуче проскрежетал сосед, – что раз ты орешь дурниной, то должна быть дома.

– Простите, – я кашлянула, поскольку сорванное горло все еще саднило, – неудачный эксперимент на кухне…

– Откуда ж удачному у хозяйки быть? Коли она нехозяйственная такая.

Моя улыбка стала менее приветливой, он невежливо подвинул меня с порога и вошел прихожую, втащив пакет. Мой, мусорный! Который я вчера заносила мимо него на помойку.

– Кто ж так от хлама избавляется? – осуждающе гаркнул сосед. – Там свежачок совсем есть, и еще много чего не выдохлось. А ты выкидывать… Тьфу, как расточительно!

Не веря собственным глазам, я раскрыла пакет. Внутри оказались банки с кухни! Не уверена, полным ли комплектом, но целая куча. Судя по всему, грибы и огуречные семена все же выдохлись, ну или он оставил их себе, за доставку. Но мне совершенно не жалко!

– Спасибо, – выговорила я благодарно, держа пакет с едва не разбазаренными по глупости запасами, – что бы я без вас делала…

– Известно что!

А мне вот не известно… Боже. Я что, всерьез верю в колдовство и повелителей тьмы? Хм. Ну а почему бы и нет? По крайней мере, хотелось бы. Прям чувствую, что мое! Должно быть, выражение лица у меня сделалось бессмысленно-мечтательным, поскольку сосед махнул рукой и развернулся к двери.

– Пожалуйста, стойте, – торопливо окликнула я. – Может, чаю? Познакомимся. Живем рядом, а я даже не знаю, как вас зовут.

Да и вообще не понимаю, что именно унаследовала. Это надо исправить!

Долго уговаривать не пришлось. То ли он и сам хотел познакомиться, то ли ему было любопытно, что за эксперимент я проводила на кухне. По крайней мере, кастрюлю и бардак на полу Леонид Львович дотошно рассматривал все то время, пока я кипятила чайник, заваривала чай и раскладывала на тарелке сухари и баранки. В шкафу также нашлась еще и банка клубничного варенья, замечательно дополнившая стол с угощениями. Операция «поскреби по сусекам» выручает в любой ситуации! Были бы сусеки…

– Эльвира, значит, – гость утопил сухарик в чае и задумчиво пожевал губами, – интересно…

– Почему так назвали? – Я села рядом, зачерпнула ложку варенья и отправила в рот, дабы убедиться, что оно съедобное. А вполне! – Честно говоря, тут нет никакой предыстории, маме просто имя понравилось.

– Интересно, зачем ты приворотное зелье достала. Хотя, чего уж, мне льстит.

Я поперхнулась, быстро закрыла банку и отодвинула на край стола. Вот же! Папа всю жизнь говорил, что приворотное зелье – это борщ. Съел однажды мамин и влюбился. А варенье как работает?.. Не терпелось вывалить на Леонида Львовича этот и массу других вопросов, но было боязно. Да и вопросы звучали, мягко говоря, странно. Не спрашивать же в лоб: а вы тьмой на досуге не повелеваете? Чувствую, осведомляться о таком как минимум неприлично.

– Остальное-то на столе обычное? – разволновалась я, что заварила вместо чая какое-нибудь средство для чистки колдовского котла. Вдруг и баранки не простые, а дырка в них – результат того, что волшебный кролик поделил все на нолик. – Я не разбираюсь…

– Оно и видно. – Сосед сурово покачал головой. – Чему тебя Агата только учила?

– А ничему, – призналась я, решив, что терять в его глазах уже нечего. – Она внезапно мне квартиру завещала.

– Очень внезапно, – согласился Леонид Львович и откушал из чашки сухарик. Влюбленным глазами после этого не посмотрел, что обнадеживало. – Никто здесь тебя не видывал, о тебе не слыхивал. Мы ждали Якова, он наследничком считался… Агата давно его себе на смену назначила. Правда, недовольная была постоянно – мол, и сил у внучка кот наплакал, и характер тщедушный, не выйдет толку. Он захаживал к тебе на неделе дважды, что хотел? Книгу, небось? Не такая же ты бестолковая, чтобы отдать?

– Конечно, нет. – Я приосанилась. Наконец-то похвалили! Ну почти… – Но дядя не выглядел так, будто смирился. Боюсь, что выкрадет.

– Скажешь тоже. – Сосед свел густые брови, и они сошлись на переносице в грозную линию. – Во-первых, передача возможна лишь добровольная, иначе книги не признают нового владельца. Во-вторых…

По полу процокали приближающиеся когтистые шаги. В дверях кухни появилась Шуша, уселась на пороге. Леонид Львович ей приветственно кивнул и сербнул чаем. Раз, второй, третий. Закусил остатком размоченного сухаря и повозил чашку по столу.

– А что во-вторых? – взволнованно переспросила я.

– Проводник, вот что.

– В поезде? – Яснее не стало. – В физике? Или из виндовса?

– М-да, – сочувственно вздохнул сосед. – Тяжело тебе будет.

Я пожала плечами, с опозданием сообразив, что обращался он вообще-то не ко мне, а к Шуше. Не, ну нормально! А мне сочувствия? И внятных ответов заодно?

– Между прочим, не моя вина, – вырвалось от обиды, – что я не понимаю, о чем речь. Еще несколько минут назад была уверена: это собака, а вы всем домом промышляете незаконными веществами. Может, и я чего-нибудь через вытяжку надышалась, раз из кастрюли демоническая каша полезла, шевеля лапками!

– Погодь, – глаза Леонида Львовича уползли под морщины на лбу, – ты что, совсем ничего не знаешь?

– Совсем ничего, – подтвердила я, – даже того, не сошла ли я с ума. Повелители тьмы, проводники, булки хаоса… К такому жизнь меня не готовила.

– Агата не объясняла про дар?!

– Мы с ней не общались никогда.

Он покосился на Шушу с недоумением, та непричастно отвернулась.

– Нет, так дела не делаются, – заявил сосед. Отставил чашку и велел: – Рассказывай!

Надеюсь, что мне. А то, если сейчас заговорит Шуша,