это будет полный финиш. Но она молчала, да и с ее пастью точно проблематично изъясняться. Поэтому рассказала я. Вкратце: от звонка юриста до того рокового момента, как посолила кашу. Только эксперимент с печеньем расписала подробно. Леонид Львович выслушал, пугающе похмурился. И сказал:

– Это ненормально.

Неужели? Кто бы мог подумать…

– Наследников годами готовят, – он важно поднял палец вверх, – и не каждый сгодится. Ими не назначают с бухты-барахты абы кого!

– Я не абы кто, – возмутилась я, – и наверняка не каждый умеет наследников готовить. Недоварить норовит или на огне передержать, что те того… убегают. Что-то я в вашем доме своих ровесников особо не видела.

– Ладно-ладно, – хмыкнул Леонид Львович, – дар и задатки у тебя есть. Однако к ним опыт прилагаться должен! Чем Агата думала? Хотя поиски достойного ее никогда не волновали. И вопросы про это не любила. Будто собиралась жить вечно.

Может, поэтому она и откладывала нашу встречу? Не планировала пока что умирать… Вот мы и не успели пообщаться.

– Но завещание-то потрудилась составить, – возразила я вслух собственным мыслям, – юристу инструкции передать и письмо для меня, ею же написанное.

– А что написала?

– Про Шушу. Что ее надо любить, кормить и слушаться.

– По правилам это необходимый минимум, – буркнул Леонид Львович, – чтобы формальная передача состоялась.

– Передача чего?

– Тьмы. Дар – он как талант. Тут еще и инструмент надобен.

То есть повелевание осуществляется через Шушу?! Я покосилась на нее, спокойно сидящую на пороге, и осведомилась у гостя шепотом:

– Так она кто?..

– Проводник. В изнанку нашего мира. Призванный нам в помощь. Они могут выглядеть как угодно. По своему желанию.

Ага, я была права! Шуша желает быть собачкой. Похоже, ей нравилось, что новая хозяйка не в теме. И для нее обидно вышло, когда я сегодня испугалась и начала вопить. Впрочем, если она мечтала о криках «ми-ми-ми», а не «а-а-а», то следовало маскироваться под нечто более милое… Стасу небось до сих пор икается при взгляде на пострадавшие штаны.

– Она тебя признала, – отметил сосед, – раз твое печенье возымело эффект. Никакие рецепты не сработают даже у самого одаренного, покуда он не инициирован. Проводник свершает ритуал, вкусив твоей крови, и делится с тобой силой.

Это когда Шуша меня сама же поцарапала и кровь с пола слизала? Выходит, ритуальное признание провернула? Иначе печенье было бы просто печеньем?! Но за какие такие заслуги она вдруг со мной силой решила поделиться в первый же день?.. Я продолжила коситься на нее, пытаясь рассмотреть глаза, а в них – ответ на свой вопрос. Пока не поняла, что это Шушин безответный зад. Блин, опять перепутала!

– Итак, я как бы ведьма, – вывела я и уточнила скептически: – Колдуют через кулинарную книгу?

– А ты как думала? Магия-шмагия и полет на метле? – Леонид Львович закатил глаза. – Молодняк, обсмотритесь своих сериалов с дафликса и хотите потом искры из пальцев и гнуть ложки взглядом!

– Ну не отказалась бы, – не стала я лукавить, хоть и не представляла, зачем мне погнутые ложки. – А светом заклинать можно?

– Можно. Но учти, свету служат.

Ой, нет, служить – это как-то менее привлекательно звучит, чем повелевать.

– Поняла… – пробормотала я.

– Поняла она, – фыркнул сосед. – Этому с детства обучают, проверяют, спуску не дают. До инициации все объясняют, разжевывают!

– Я сама жевать умею.

– Тут, кроме зубов, еще и мозги подключать не лишнее. Пораскинь ими.

Понятного, конечно, мало. Почему Агата не написала внятных объяснений? Или хотя бы невнятных? Делать меня наследницей тьмы, о которой я не в курсе… Да и полагалась ли мне сила? Дядя Яков-то допускал, что я не при делах! Книгу выманивал. Проговорился лишь по случайности, ибо повелся на мои крики про «я-все-знаю». Гад он редкостный. Что, если Агата назло ему переписала завещание на меня? Ну чисто позлить. Или завязать хотела с колдовством, вот и оставила все несведущей родственнице. Но зачем тогда отдавать мне Шушу, которая наритуалила мне инициацию? Нелогично со всех сторон! Может, Агату просто старческий маразм накрыл? А я ищу причины…

– Странная история, – признала я. Голова шла кругом и пухла, услышанное помещалось в ней с трудом. – Что же мне делать?

– Вечер скоротать и спать идти. – Леонид Львович кивнул на резные настенные часы в виде мрачной избушки и встал из-за стола. – Время себе дай, чтобы осознать. И понять главное: оно тебе надо?

– Что надо?..

– Все это. Инициация – процесс необратимый, но есть варианты. Необязательно принимать наследство, дар ни к чему не обязывает. – Он поджал губы. – Многие обычную жизнь выбирают. Имеют право. Подумай хорошенько.

– Спасибо! – поблагодарила я, подскочив провожать его до двери. Чуть не споткнулась о развалившуюся на пороге Шушу, и она с басовитым ворчанием убежала в глубину коридора. В прихожей я уточнила у соседа: – А когда я пойму, чего хочу, вы мне подскажете, что делать?

– Думай лучше, – сурово велел он и откланялся.

Я осталась одна, Шуша куда-то спряталась и не выходила.

Ноги на автопилоте привели меня обратно в библиотеку, к брошенной на полу поваренной книге. Мало что соображая, я уселась рядом с ней и просто сидела. Минуту, две или десять – не уверена. Мысли в голове не спешили раскладываться по полочкам, путались и путались. В итоге я погладила книгу, ощутив исходящее от нее тепло, и принялась жадно листать. Разглядывала рецепты с самыми фантастическими названиями и чувствовала прямо-таки зверский аппетит. Я могу это? Гадать на варениках, покорять сердца вареньем и заставлять выдавать секреты коктейлем балабола? Обалдеть.

Хочу ли я от всего этого отказываться? Да фиг там! Круто же быть повелительницей тьмы. С личным проводником из изнанки мира!

Стоп. По коже пробежал озноб, в памяти всплыли слова Варнавского: «Это не собака». Так точно, не собака. Оба наших вчерашних разговора неожиданно обрели интересный смысл. Боже! Я что, не ошиблась? Он действительно из этих?! Только не из тех, а из… Каких?..

Глава 10

Свежесваренная каша выглядела сносно и пахла так же, но пробовать ее теперь желания не возникало. Вдруг от демонического лопурца несварение будет или еще что похуже? Как ни крути, опасно