есть то, что, будучи посоленным, начинает шевелить лапками (причем не своими, а куриными) и пытаться выбраться из кастрюли.

Я щедро шлепнула в тарелку несколько ложек каши и поставила перед Шушей, пожелав:

– Приятного аппетита!

Та раскрыла необъятную пасть и в один взмах челюстей смела все содержимое. Какая ювелирная точность… Ни зернышка не осталось, ни капельки – ничего. Можно и не мыть тарелку.

Подождав немного, я убедилась, что мой проводник в изнанку мира не собирается выплевывать проглоченное из-за его вопиющей несъедобности. Вряд ли будешь так сыто облизываться, когда завтрак не нравится. Кажется, Шушина каша у меня получилась. Ну, кто тут молодец, умница и великий темный кулинар?..

Я накрыла кастрюлю крышкой, довольно погладила ее бочок, потом – уголок поваренной книги. Она лежала рядом на тумбочке, раскрытая на странице с только что освоенным рецептом. Первым делом с утра я расставила Агатины баночки обратно на кухонные полки и сбегала в магазин за продуктами. Прикупила крупы и куриные лапки, необходимые для «каши». Категорически не хотелось оставлять Шушу голодной, а одними шоколадками тьму не прокормишь. Нужно было срочно готовить! Помолясь и надеясь не накосячить. Ведь демонические ингредиенты страшновато трогать, даже если это что-то непонятное и размельченное в труху без цвета и запаха. Однако, как известно, глаза боятся, а руки делают. И я сделала, смогла. Второй раз, если считать печеньки, но сейчас это было осмысленно и оттого гораздо волнительнее.

Нужна ли мне магия… Над чем тут вообще думать? Половину ночи не могла уснуть, боясь, что проснусь – а это был лишь сон. И нет никакой книги под моей подушкой и Шуши на соседней. Что я, сдурела, выбирать обычную жизнь?! Впервые со мной произошло нечто невероятное! Волшебное, причем наяву. У меня есть дар, возможность творить колдунство и личный приспешник. Отказываться от всего этого – и ради чего? Спокойной работы в офисе? Ага, щас. Кстати, про офис. Это же сколько вариантов открывается… Угощений для дорогих коллег. Редактор сайта вдвойне хорош, когда ему подчиняется тьма! Ха-ха! Тянуло подпрыгивать от предвкушения и репетировать зловещий смех. Только с Варнавским не очень понятно было. Кто он?..

Очевидно, что ему известно о потустороннем. И больше, чем мне, уж точно. Да кому угодно из посвященных известно больше, я-то до вчерашнего дня пребывала в совершенном неведении! Сначала обвинила Виктора в неуважительном отношении к собакам, затем вообще кричала на весь зоомагазин, что нормальная. Да уж…

Я отыскала в рабочем чате номер его телефона. Оставленный на экстренный случай в закрепленном сообщении. Случай, в общем-то, был вполне экстренный. На меня свалилось магическое наследство, а я ни в зуб ногой! Но названивать Виктору с потенциально глупыми вопросами было стыдно. И так продемонстрировала дивную дремучесть вкупе с неадекватностью. Откровенно говоря, опозорилась по полной. Надо не усугублять, а исправляться. На нашей встрече в понедельник не ударить лицом в грязь… Повелительница тьмы не должна выглядеть растерянной дурочкой, это не стильно. Благо у меня имеется источник информации, благодаря которому я могу экстренно поумнеть за два дня выходных.

Переполненная тягой к знаниям, я отправилась к соседу. На лестничной площадке с огорчением поняла, что не знаю, в какой квартире он живет, и позвонила в ближайшую. Открыла мне чопорная дама в шелковом халате, выгуливавшая вчера на поводке гуся. Должно быть, это ее проводник. Интересно, у Варнавского он тоже есть? Кукурузный наполнитель «Пухнастик» мог покупаться им неспроста…

– Вы что-то хотели? – оторвали меня от мыслей об управляющем директоре.

Я чуть было не рассердилась, но вовремя вспомнила, что вообще-то сама сюда пришла.

– Здравствуйте! – улыбнулась я даме. На всякий случай не слишком радужно, а то вдруг среди повелителей тьмы это дурной тон. – Не подскажете, где можно найти Леонида Львовича? Я ваша новая соседка Эля. Внучка Агаты.

Дверь перед моим носом тотчас захлопнулась. Э-э-э… Наверное, она не особо дружила с Агатой. Ну или ее гусь поссорился с Шушей, мало ли.

Со второй дверью мне повезло: отворил ее Леонид Львович.

– Доброго вам утра, я сделала выбор, – объявила ему. – Готова наследовать целиком и полностью.

– Хорошо подумала? – осведомился он так, словно сомневался в том, что я в принципе думала.

– Это взвешенное и ответственное решение, – уверила я и, помня недавний вопрос Виктора, деловито поинтересовалась: – Расскажете, как и где на учет встать?

– Во наглая, – прокряхтел сосед, поджав губы, – только книгу получила, а уже в профсоюз метит!

Учет – это для профессиональных повелителей тьмы?..

– Не наглая, а целеустремленная, – нашлась я. – Имела в виду, что готова приложить все усилия, чтобы попасть туда в будущем. С чего мне начать?

– В книге раздел есть, – хмуро изрек Леонид Львович, – так и называется: «для начинающих».

Дверь снова захлопнулась перед моим носом. Да что ж такое? Видимо, ходить в гости по утрам здесь не принято.

В квартиру я вернулась, ничуть не приуныв. Обидно, конечно, что меня выставили вон. Признаюсь, надеялась, что сосед пригласит на чай и предложит стать моим наставником, дабы помочь мне наверстать упущенное. Но я же практически верстальщик, значит, сама справлюсь. Кроме того, на заочном в университете училась, самообразование и дисциплина – мое все! Пока однокурсники с дневного отделения томились половину дня на лекциях, я находила ту же информацию самостоятельно, еще и работала, приобретая бесценный опыт. В итоге к моему диплому сразу прилагался стаж в несколько лет, и неважно, что устроилась я с ним в офис, в котором меня вероломно променяли на кофейный автомат.

Важно, что проблема сейчас не только в информации. А в ситуации… Леонид Львович прав: не должна была в такую попадать. Завещание крайне странное. Чую подвох! А повелительнице тьмы наверняка стоит прислушиваться к чутью. Вдруг Агата отдала мне книгу и проводника за неимением другого выхода? Допустим, она осознала на смертном одре, что выбранный ею преемник – Яков – намеревается захватить мир, и в последний момент изменила завещание, лишь бы спутать его планы. А связаться со мной не успела, потому что он устал ждать наследства и злодейски ее отравил, не ожидая, что бабуля устроила ему напоследок эдакую подлость. Сценарий притянут за уши, но чего только не бывает. Лучше проверить! Дяде срочно нужно угоститься коктейлем балабола…

Я пошла смотреть рецепт и приуныла. Коварнолист, мята, лимон и газировочка у меня были, а ром – увы. Это же мохито на максималках!