что у него сорвался голос, и конец фразы он просипел. — Но ведь не все приказы правильные, люди могут ошибаться.

— Кодекс бессмертных приравнивает невыполнение приказа к предательству, — уже спокойней пояснил Джарет, — а предателей среди бессмертных быть не должно. Впрочем, казни бессмертных случаются очень редко, на моей памяти имел место только один такой случай. Тому парню здорово не повезло, по какой-то причине во время допроса он сподобился сбросить морок установок и осознал, какого свалял дурака. Мой отряд едва успел вмешаться, не уверен, что кандалы сумели бы его удержать. В тот день я впервые имел удовольствие наблюдать страх в глазах Магистра.

— Ты его ненавидишь, — отрешённо пробормотал Мартин. — За что?

— Я не собираюсь это с тобой обсуждать, — Джарет отшил своего подопечного с такой решимостью, что тот аж растерялся, но ненадолго.

— Понятно, почему вас все боятся, — продолжил свои рассуждения Мартин, — бессмертный без этой удавки — это как абсолютное оружие без хозяина.

— Ты тоже обладаешь немалой силой, дружок, — Джарет насмешливо ухмыльнулся, — но становиться чьей-то собственностью что-то не спешишь. И кстати, здешние «дикие» бессмертные — вовсе не монстры, что бы о них ни говорили, они такие же люди, как все остальные жители нашего мира.

— Тогда зачем ты на них охотишься? — тут же возразил Мартин.

— Кажется, ты уже забыл, что я тебе рассказывал про кодекс бессмертных, — Джарет зло сплюнул и отвернулся. — Всё, разговор окончен, отправляйся к своему учителю и договорись об обучении ментальным техникам.

— Я думал, что ты сам будешь меня учить, — Мартин с недоумением уставился на расстроенного телохранителя. — Ты же бессмертный, а значит, владеешь этими техниками.

— Бессмертных этому обучают в раннем детстве, — голос Джарета снова сделался прежним: спокойным и чуточку насмешливым. — У меня эти навыки находятся на уровне рефлексов, как пищеварение. Пользоваться могу, а объяснить, как это работает, нет. Тебе нужен настоящий учитель.

— А если Атан-кей откажется? — засомневался Мартин.

— А ты будь убедительным, найди нужные аргументы, — Джарет смерил своего подопечного снисходительным взглядом. — Меня же ты сумел убедить в своей неуязвимости. Всё, проваливай, вернёшься за мной утром.

Мартин послушно поднялся на ноги, но что-то его остановило. Он чувствовал, что его наставник сейчас не в духе и не расположен отвечать на вопросы, но тот вопрос, на который случайно натолкнул его комментарий Джарета, буквально взорвал парню мозг.

— Джарет, тебе не кажется странным, что «диких» бессмертных так много, хотя Орден ведёт на них охоту? — голос Мартина прозвучал вкрадчиво, но твёрдо. — А в нашей реальности бессмертных почти не осталось. У нас ведь их специально никто не отстреливает?

Реакция Джарета оказалась неожиданной. Наверное, можно было бы ожидать, что тот взбесится из-за настырности малолетнего детектива или просто проигнорирует его вопрос, но вместо этого, телохранитель внезапно сжался, словно его ударили.

— Я угадал, — с ужасом прошептал Мартин, — их намеренно убивают. Но почему? Они же все имеют установки подчинения.

— Нет ничего опасней страха, — Джарет обречённо покачал головой.

— Но не может же Магистр Ордена бояться собственных бессмертных, — неясно, чего было больше в голосе Мартина: возмущения или удивления.

— Может, — Джарет произнёс это слово с таким уверенным видом, словно поставил диагноз. — Никто ведь не знает, что стало со здешним Магистром, он просто исчез. А перед этим все бессмертные каким-то образом получили свободу. Странное совпадение, не находишь?

— Странное, — согласился Мартин, — но при чём тут наши бессмертные?

— Ксантипа пришёл к выводу, что исчезновение здешнего Магистра — это дело рук бессмертных и решил перестраховаться, — Джарет горько усмехнулся. — Наверное, в его решении была определённая логика. Если существует даже малейший риск того, что такое же может случиться в нашей реальности, то проще уничтожить несколько сотен человек, чем копаться в причинах произошедшего. «Дикие» бессмертные тоже обречены, — уверенно заявил он, — но их ещё нужно отловить, а нашим достаточно было просто отдать приказ на самоуничтожение. Вот поэтому их почти совсем не осталось. Ксантипа ещё поступил гуманно, не потребовал, чтобы бессмертные убивали себя сами, организовал специальные рейды расстрельной команды, такие же, как здесь.

В голосе Джарета слышалась такая боль, что Мартин невольно насторожился. Не мог бессмертный, привыкший рисковать своей и чужой жизнью просто по приказу начальства, столь яростно реагировать на, в сущности, рациональное решение Магистра. Разгадка сей странности пришла ему в голову неожиданно, как первая весенняя гроза, и от этой догадки его бросило в холодный пот.

— Это ты командовал рейдами в нашей реальности, — едва слышно прошептал Мартин, — а теперь делаешь то же самое здесь. Джарет, но ведь ты и сам бессмертный, рано или поздно тебя тоже пустят в расход.

— Рано или поздно, — голос телохранителя никак не выдал его чувств, он был спокойным, даже меланхоличным, что ли, — наверное, именно в этом всё дело. Никто не живёт вечно, и уж точно не бессмертные.

— Но погибнуть вот так, бессмысленно, — возмутился Мартин. — Вас ведь не для этого готовили.

— Всё, малец, проваливай, — Джарет небрежно махнул рукой, заканчивая этот странный сеанс вопросов и ответов, — а мне ещё нужно похоронить твоего неудачливого убийцу.

— Я хочу помочь, — в голосе юного мага зазвучал металл, хотя при этом его глаза смотрели на сурового наставника чуть ли не умоляюще. — Пожалуйста, разреши мне остаться, огонь — это моя стихия.

Джарет встретил просьбу своего ученика сначала с раздражением, но потом выражение его лица смягчилось, и на губах даже промелькнула печальная улыбка. Через несколько минут лачуга бессмертного превратилась в пылающий погребальный костёр. Пламя окутало ослепительно сияющим коконом жалкое строение и взвилось высоко в небо. Камни плавились от нестерпимого жара, и казалось, что горел даже воздух. Участники погребального ритуала стояли в двадцати шагах от беснующегося пламени и молча смотрели, как огонь пожирает тело незапланированной жертвы их экспериментов. Один из них выиграл пари, а другому предстояло отрабатывать проигрыш, но сейчас оба они задавали себе один и тот же вопрос: стоило ли это жизни человека?

Глава 8

Ведьма провела ладонью по лбу, посмотрела на разукрасившие её пальцы пятна сажи и брезгливо поджала губки, видимо, осознав, что в данный момент представляет из себя довольно жалкое зрелище. А вот Варда вопросы гигиены сейчас заботили не больше, чем прошлогодний снег. Он был настолько ошарашен самим фактом превращения тощей седой тётки в молодую и довольно привлекательную женщину, что остальные детали её внешнего облика как бы остались за кадром.

— Нарьяна?! — от удивления Вард едва ни поперхнулся. — Но ты же…

— Была старухой, — в чёрных глазах ведьмы сверкнули лукавые искорки, и румянец явственно проступил на