— Похоже. Я этого Рому из-под земли достану. Надо бы фоторобот… Студент сказал, Малко ему задолжал. Долг — это серьезно, тянет на мотив. Они ушли вместе… Вместе! В итоге складывается интересная картинка.

— Интересная. И еще интересно, сколько нужно задолжать, чтобы убили. Не вижу. А с мобильником Малко разобрались?

— Вижу — не вижу… Ты еще на кофейной гуще давай, философ. И Славик твой тоже… философ. Мобильник обещали на завтра. И тогда выловить Рому пара пустяков.

— Если Рома там есть, — заметил Федор. — Я бы позвонил девушке Малко и спросил про Рому. Возможно, она его видела. Борода — это примета.

Капитан достал телефон, потыкал в кнопки: «Зиночка, это капитан Астахов беспокоит, мы были у вас с товарищем. Тут у нас возник маленький вопросик…»

Федор усмехнулся — голос у капитана был слаще меда.

Зинаида Рому не знала, и разочарованный капитан неохотно попрощался. Лицо у него было мечтательным.

— Ладно, не парься, — утешил его Федор. — Твоя Ирка тоже ничего, а шуба… Ты посмотри на шубу с другой стороны.

— Интересно, с какой? — Капитан вернулся на землю.

— Цены растут, шубу все равно пришлось бы покупать, сам знаешь, не на день рождения, так на Новый год, так что, считай, дешево отделался.

— Ты мне это как философ? — Коля приостановился.

— Как философ. Шубу выгоднее покупать летом — как в пословице про сани. Народ скажет, как отрежет.

— Иди к черту! — Коля, помрачневший при упоминании шубы, помрачнел еще больше, услышав про сани и вспомнив, что деньги на ремонт автомобиля безвозвратно утрачены.

— Вряд ли Малко убили из-за денег, — продолжал Федор. — Морду побить — да, а убить… Прав Славик. Допустим, Рома открыл подпольный кредитный союз и выдает на расходы всем желающим. А что он делает с теми, кто не вернул, — сразу в расход? Несерьезно. Допускаю, что накачанный лось Рома мог запросто вытряхнуть наличность из кошелька должника или смазать по сусалам в безлюдном месте, но чтобы убить… вряд ли.

— Других зацепок у нас все равно нет, — резонно возразил капитан. — Поговорим с Ромой, узнаем, куда он повел Малко, кого встретили, что делали, где расстались… так и наберется криминал. От «Совы» до площади пара кварталов. Они ушли примерно в одиннадцать, а Лисица говорит, смерть наступила между часом и двумя. Вот тут и возникает вопрос: где Малко был почти два часа? Если Рома не убийца, то хотя бы свидетель. Нам главное — зацепить его за жабры и сдвинуть дело с мертвой точки.

— Знаешь, Коля, он ведь был отличником, — невпопад заметил Федор. — А теперь в ночном клубе…

— Се ля ви, — глубокомысленно ответил капитан. — В наше время официанты нужнее, чем философы.

— К сожалению, капитан, официанты всегда нужнее, чем философы, — ответил Федор.

— Да ладно тебе, — утешил друга капитан, — хорошие философы тоже на улице не валяются. А потом, сколько их нужно по жизни?

— Знаешь, Витек, твоя дама не придет, муж из командировки неожиданно вернулся! — Здоровенный самец радостно заржал от собственной остроты. Они с приятелем обнялись. Приятель — Витя Бурый, он же именинник, — появился у ресторана «Будапешт», где его уже ожидали друзья — две семейные пары.

— Черт с ней! — махнул рукой Витя Бурый. — Девочек много! Привет, Ланочка! Привет, Ритуля! — Он расцеловал обеих женщин в щечки. — Все цветете и пахнете?

Девочки Ланочка и Ритуля были женами его друзей, Серого — того самого здоровенного самца, что с ним обнимался, и Димы — плюгавого, маленького, в черном плаще до пят по случаю свежего вечера. Компания собралась отметить день рождения Вити Бурого, уважаемого человека, бизнесмена, владельца популярного тира около центрального рынка. Подружка Ланочки — дама для Бурого — прийти, как мы уже знаем, не смогла. Неожиданно вернулся из командировки муж, которого на праздник не приглашали.

— Так, все в сборе? Пошли! — скомандовал Бурый. — Гулять так гулять! Все за мной!

И компания, радостно гомоня, скрылась за стеклянными дверями «Будапешта».

Вечер, можно сказать, удался на славу. Именинник был в ударе. Тосты сыпались как из рога изобилия. Шутки и анекдоты по мере повышения дозы выпитого делались все фривольнее. Дамы хохотали.

— За тех, кто на борту, — кто за бортом, напьются сами! — выкрикивал Бурый, и вся компания дружно закатывалась в хохоте. Хорошее вино, вкусная еда, венгерский оркестр, исполняющий зажигательные чардаши и польки, — все создавало атмосферу праздника. И старая добрая спетая компания друзей и единомышленников, понимающих друг друга с полуслова.

— Чтоб коньяк, едрид-мадрид, который мы пьем, был старше женщин, с которыми мы спим! Чтоб хотелось и моглось! — Бурый был неутомим.

— Подарок! — выкрикнул амбал, который обнимался с Бурым у входа в ресторан. Он поставил на стол высокую коробку. Женщины захлопали в ладоши. Амбал принялся открывать коробку.

— Осторожнее! — пискнула жена.

— Будь спок! — ответил ее муж, вытаскивая большую фарфоровую скульптуру обнаженного Купидона, целящегося из лука. Изделие было выполнено в гротескной карикатурной манере: ярко размалеванная лукавая физиономия, розовые телеса, толстый зад, обвисший живот и устрашающих размеров… остальное. Женщины захихикали. Бурый восхищенно ругнулся.

— «Пусть твоя стрела всегда попадает в цель», — громко прочитал амбал гравировку на подставке. Это вызвало новые крики восхищения и аплодисменты.

— Чтоб каждая стрела била в цель! — поднялся плюгавый. — Мужчины пьют стоя! За тебя, Витек!

Потом были танцы. Разгоряченный именинник танцевал с дамами по очереди. Он отбрасывал такие коленца, так вертел вокруг себя партнерш, так по-гусарски щелкал каблуками, отплясывая чардаш, что удостоился аплодисментов зала.

Вымотанный до предела, он упал в кресло, растрепанный, вспотевший, сдернул с шеи галстук, бросил на стол. Но тут же снова поднялся на неверные ноги и рявкнул:

— За любовь!

…Они долго прощались в фойе, а потом на ярко освещенной площадке перед рестораном. Друзья отбыли наконец, и именинник остался один. Сунув руки в карманы, он, пошатываясь, пошел к себе на Пятницкую, благо это было рядом. Вечер выдался прохладный и тихий, народу на улицах заметно убавилось. Бурый задрал голову и некоторое время рассматривал звезды. Настроение у него было прекрасное, душа требовала продолжения банкета. Он пожалел, что они разбежались, можно было продолжить… Достал из кармана мобильник и замер, раздумывая. Потом сунул обратно в карман и махнул рукой. Ладно, не конец света, догуляем… да хоть завтра!

Он вошел в парадное, для равновесия касаясь рукой стенки, поднялся на свой третий этаж. Нашарил в кармане ключ и вставил в замочную скважину. И тут вдруг почувствовал резкую боль в затылке. Бурый застонал, ноги подогнулись. Он бы прямо тут и свалился, но мужчина за спиной подхватил его под мышки и пнул ногой дверь. Втащив Бурого в прихожую, он неторопливо щелкнул замком…