Наконец тетка выплыла из кухни, неся на вытянутых руках пышный, замечательно пахнущий кекс с ягодной начинкой. Римме редко приходилось готовить, в ее доме всегда была прислуга. Тем не менее ее первая свекровь настаивала на том, что жена должна непременно уметь печь. Она сообщила Римме несколько беспроигрышных рецептов, с помощью которых та время от времени могла пустить пыль в глаза тем, кто ее плохо знал. Благодаря умению блестяще готовить три-четыре блюда – в их числе кекс, – Римме удалось дважды очаровать будущих мужей и обеспечить себе безбедное существование до конца дней.

Анжеле было приятно, что тетка постаралась для нее. Она точно знала, что та не стала бы делать ничего подобного ни для одного из родственников. Да что там, она испытала даже нечто вроде раскаяния, постоянно возвращаясь в мыслях к тому, о чем придется говорить с Риммой. Однако и спустить все на тормозах она не могла: дело обстояло слишком серьезно, чтобы Анжела со стороны наблюдала, как теткины денежки уплывают в чужой карман.

– Так о чем ты хотела со мной поговорить? – поинтересовалась Римма, когда первые куски кекса уютно устроились в их желудках.

– О твоем Роме.

– Так я и знала! Если бы ты только представляла себе, детка, как часто я в последнее время слышу эти слова от своих знакомых. Только вот что я тебе скажу. Поверь, я далека от мысли, что Рома любит меня бескорыстно. Ему нужны мои деньги, и он пользуется ими – я могу себе это позволить. Мое единственное условие: он не должен мне ни с кем изменять. Я, знаешь ли, слишком чистоплотна, чтобы принимать его в своей постели после того, как он обслужил какую-нибудь профурсетку.

«Ага, – подумала Анжела, – значит, постель все-таки есть!»

– Я тебе кое-что принесла, – сказала она, вынимая из сумочки досье на Романа. – Здесь обо всех его похождениях за долгую жизнь. Ты знаешь, что твой Рома дважды был женат на дамах преклонного возраста? Думаю, не надо уточнять, что его жены умерли вскоре после свадьбы. Не стану ни в чем его обвинять, но это, согласись, наводит на размышления.

– Не думаешь же ты, что я собираюсь выйти замуж в пятый раз? – рассмеялась Римма. – Нет, моя дорогая, Рома – всего лишь любовник, ведь я поклялась, что Илья Петрович останется моим последним супругом.

– Тем не менее тебе будет интересно узнать, что Рома – игрок. Деньги не задерживаются в его карманах, поэтому он постоянно в поиске новой скучающей дамы преклонных лет!

– Я в курсе слабостей Ромы, – спокойно заявила тетка. – И я позволяю ему играть по маленькой. Это не возбраняется даже в высшем обществе. Рома не требует многого и благодарен за ту малость, которую имеет.

«Что-то верится с трудом», – подумала Анжела, а вслух произнесла:

– Ты не боишься, что станешь зависима от него? Много случаев…

– Это все Валентина тебе покоя не дает! – прервала ее Римма. – Боже, как она мне надоела своей неуемной жадностью! Бестолковая девка, глупая, как пробка, но до всего-то ей есть дело. Рома – отличный парень, и мне он нравится. До тех пор, пока он не нарушает условий и не шляется по бабам, он меня устраивает, а Вальке не должно быть никакого дела до того, как и с кем я живу, потому что ей в любом случае не достанется ни копейки из моих денег. Можешь так и передать!

Анжела поняла, что следует сменить тему, тем более подходящий предлог как раз подвернулся.

– Кстати, о Валентине, – сказала она. – Я тут вспомнила, что в день смерти папы она приходила к нему в офис. Мы столкнулись в дверях, и она, похоже, не обрадовалась этой встрече. Даже, пожалуй, растерялась. Ты, случайно, не знаешь, какие дела могли быть у нее с отцом?

Вопрос Анжелы, судя по всему, застал тетку врасплох. Внезапно вскочив со стула, она сказала:

– Я же совсем забыла про варенье! У меня есть замечательное брусничное варенье – соседка угостила. Ты непременно должна его попробовать!

С этими словами Римма унеслась на кухню, оставив Анжелу в недоумении. Вернулась она быстро, но полностью овладев собой. Поставила на стол вазочку с темно-красным вареньем и уселась напротив племянницы, подперев щеку рукой, унизанной перстнями.

– Насчет Валентины… – начала Анжела.

– Я не совсем еще выжила из ума и все помню, – прервала ее Римма. – Не знаю, что ты там себе вообразила, но почему ты вдруг решила, что я могу знать, какие дела вел с Валькой твой отец? Честно говоря, мне вообще трудно представить себе существование таких дел. Валентина всегда была от бизнеса так же далека, как и я. Возможно, она приходила просить денег? Ты же знаешь, что Борис постоянно побирался у Игоря, но никогда не мог правильно воспользоваться его подачками. Мой тебе совет, Анжелка, – старайся держаться от этого семейства подальше. Они люди бесполезные, но гонору в них хоть отбавляй. Кроме того, Валентина, как и ее папаша, отчего-то совершенно уверены в том, что все им должны. Они считают, что если мы хорошо устроены в жизни, то наш святой долг тянуть их на закорках.

Анжелу не удовлетворил ответ тетки. Та явно что-то скрывала, и у нее, несомненно, имелись на то веские причины. Анжелу всегда удивляло, как сильно Римма не любит Валентину. Это выглядело странным, особенно если вспомнить, что до смерти отца Анжелы тетка относилась к ней вполне лояльно. Что же произошло между родственницами?

Вернувшись в офис, Анжела немедленно вызвала Милу.

– У меня к тебе дело, – сказала она, когда девушка вошла. – Весьма щекотливое, поэтому я могу доверить его только тебе.

– Слушаю, Анжела Игоревна, – ответила явно заинтригованная девушка.

– Тебе может показаться, что я предлагаю что-то запредельное, но, поверь, я отплачу тебе так, что все «но» окажутся несущественными.

Вечеринка удалась. Анжела могла по праву собой гордиться – Алена была счастлива. В нежно-сиреневом вечернем платье из шелка, с задорной короткой стрижкой и профессиональным макияжем, сделанным в салоне, куда привела ее Анжела, Алена выглядела не просто здоровой, но по-настоящему красивой.

Юра вел себя безупречно. Анжела весь вечер не сводила с него глаз, пытаясь уловить хоть малейшее поползновение остаться наедине с Мариной, но тщетно. Дизайнерша мило общалась с другими мужчинами, с Юрой едва перекинулась парой-тройкой ничего не значащих фраз. Он ухаживал за женой, подкладывал на ее тарелку самые аппетитные кусочки и с улыбкой наблюдал, каким успехом пользуется его молодая супруга у коллег-мужчин, наперебой приглашавших Алену потанцевать.

Но Анжела не могла не заметить, что так же пристально, как она сама, за происходящим наблюдает еще один человек. Невысокий плотный мужчина приятной наружности в очках был не кем иным, как приглашенным по просьбе Алены Антоном, их с Юрием другом детства. Его внешность казалась располагающей, но что-то во внимательном взгляде настораживало Анжелу. Кого он изучал здесь?

От Алены она знала, что Антон – психиатр по профессии, но занимается психоанализом и что вся политическая элита города пасется в его кабинете. Анжела редко ошибалась в людях: его простое бесхитростное лицо было всего лишь маской, под которой скрывались острый ум и невероятная проницательность. Такому человеку люди легко доверяют, с ним делятся самым сокровенным, а он словно под микроскопом рассматривает их и делает соответствующие выводы. Его присутствие на вечеринке беспокоило Анжелу – она не привыкла находиться под столь пристальным вниманием, не понимая, каковы намерения наблюдателя.