– Денис! – К ним подошел светловолосый очкарик в белой рубашке. Заметив Надежду, он представился: – Константин Лебедев, архитектор, товарищ вашего друга. Ну как? – спросил он у Дениса.

Тот ответил:

– Еще не осмыслил.

– Ты осмысливай, а я пошел, у меня еще много дел.

Оглядев помещение и не заметив ничего примечательного, Надежда переключилась на книги. Здесь и в самом деле было на что посмотреть: множество старинных, по-настоящему ценных изданий.

– Вы только взгляните, – Денис показал ей старую детскую книжку, – храм Воскресения Христова в Кадашах. Это же в двух шагах от нашего с вами здания.

Надежда удивленно вскинула брови:

– И я вам больше скажу: это вид из моего кабинета. Вот только деревья не такие большие.

На бумажной обложке была нарисована знакомая картина: шестиярусная колокольня и пятиглавый храм Воскресения Христова. Ракурс и приближенность в точности соответствовали тому, что Надежда каждый день видела из окна своего кабинета.

Она взяла книгу и, перелистав ее, нашла выходные данные: Москва, издательство «Молодая гвардия», 1925 год, художник-иллюстратор З. В. Домбровская.

Надежда позвала продавщицу:

– Девушка, я хочу купить эту книгу.

– Зачем она вам? – поинтересовался Денис.

– Просто чтобы была.

Он улыбнулся:

– И это многое объясняет.

Архитектора не дождались, дело шло к вечеру, и Денис пригласил Надежду на ужин. Ресторан выбрали здесь же, на Новом Арбате. Сели у окна, чтобы видеть проходящих мимо людей.

– Люблю Москву, – сказала Надежда.

– Здесь родились?

– Да, я коренная москвичка.

– А я родился и вырос в Кирове, но учиться приехал сюда.

Она резюмировала:

– Значит, наше с вами студенчество прошло в одних и тех же местах.

– Мне всегда хотелось в Москву. С детства сюда тянуло.

– Чем плох город Киров?

– Дело не в том, плох или хорош… – Денис подобрал точное слово: – Бес-пер-спек-ти-вен.

– Я была в Кирове. Он как тихая гавань – там спокойно, и все рядом. Легко смогла бы там жить.

– Знаете, как говорят? Кораблю безопасней в порту, но он не для этого строился.

– Хорошо сказано. Это вы про себя?

– И про себя тоже. Вот вы, Надежда, много учились, добивались успеха…

– Из Интернета сведения почерпнули?

Денис усмехнулся:

– Что же, вы думаете, не полюбопытствовал?

– Так о чем вы там говорили?

– Неужели никогда не хотелось самой придумывать моду?

– Я придумываю.

– В рамках ателье? – Он удивился. – И вам этого достаточно?

– Мне это нравится.

– А как же движение вперед, как насчет того, чтобы – вверх? Неужели вам не хочется выпустить именную коллекцию и предъявить ее людям?

– В двадцать лет, возможно, хотелось. Но потом я многое поняла и заняла свое место. Я шью качественную и модную одежду.

– Мне кажется, вы способны на большее.

Задумавшись на минуту, Надежда сказала:

– Видите ли… Настоящих творцов мало. Их – единицы. Все остальные пережевывают и тиражируют чужие идеи, считая себя кутюрье. Есть модельеры второй, третьей линии и даже четвертой. Моя позиция такова: если не можешь сказать миру ничего нового, просто делай свою работу, и пусть будет что будет.

– Такая позиция заслуживает уважения, но амбициозному человеку трудно с этим смириться.

Официантка принесла заказ, расставила тарелки и разлила вино.

– Давайте выпьем за вас, – Денис поднял бокал. – За высокие цели и за большие проекты.

– И за возможность спокойно работать, – подсказала Надежда.

– В вашем случае это актуально.

Они чокнулись и, глядя друг на друга, выпили.

Надежда взялась за вилку и между делом спросила:

– Как же вы теперь поведете машину?

Денис беспечно улыбнулся:

– Возьмем такси.

После ресторана они еще добрых два часа бродили по улицам. Зашли на Старый Арбат, послушали музыку, ели мороженое и сидели на бульваре, где среди листвы горели желтые фонари. Им было легко, как будто они выросли в одном дворе или учились в одном классе. Ощущение близости между ними все возрастало. К концу прогулки Надежда и Денис перешли на «ты», что случилось само собой и казалось вполне логичным.

Когда ночью они взяли такси и подъехали к ее дому, Надежда приготовилась к тому, что Денис попросится в гости, и, конечно, она бы сказала – нет. Но предупредив таксиста, что скоро вернется, Денис проводил ее до подъезда, обнял и нежно поцеловал в губы, как будто делал это уже не раз. А Надежде в тот момент хотелось лишь одного: чтобы этот поцелуй длился целую вечность.

Вернувшись домой, она улеглась в постель и стала мечтать о будущем, но была наказана за это бессонницей. В мыслях был только Денис. Воспоминание о его теплых губах истомой растекалось по телу. Купаясь в этом чувстве, она перебирала в памяти события минувшего дня до тех пор, пока утренний свет не подсказал ей, что наступил новый день.

Вконец измучившись, Надежда встала с кровати, выпила воды и взяла купленную книжку. Прошла к ноутбуку, включила его и, мельком просмотрев новости, зашла на сайт «Союза художников России». Побродив там и не получив нужного результата, выяснила, что «Союз художников России» – правопреемник «Союза художников СССР». Однако тот же Интернет подсказал, что это общество было основано только в апреле 1931 года. Ей же был нужен более ранний период. Надежда заглянула в книгу, чтобы уточнить год выпуска и название издательства.

– Двадцать пятый год. «Молодая гвардия», – она повторила вслух инициалы и фамилию иллюстратора: – З. В. Домбровская.

После недолгих поисков ей удалось найти в Интернете «Реестр профессиональных художников», куда входили художники Российской империи, СССР, «русского зарубежья», Российской Федерации и республик бывшего Советского Союза. Такой размах вполне устроил Надежду – временной промежуток охватывал без малого четыре столетия.

Убедившись, что в этот реестр включены иллюстраторы книг, она отыскала буквенный раздел от «Дн» до «Дя» и стала методично просматривать список фамилий. Вскоре отыскала нужную строчку: «Домбровская Зося Владимировна/10.04.1896–03.07.1926/, художник двухмерного пространства».

Вернувшись в начало реестра, Надежда убедилась в том, что к художникам двухмерного пространства относятся графики, живописцы, плакатисты и в том числе иллюстраторы.

Не было сомнений в том, что Домбровская Зося Владимировна – художник-иллюстратор, нарисовавшая на книжной обложке вид из окна. Но та ли эта женщина, о которой рассказала старуха Ульяна? Учитывая возраст Ульяны, женщину убили в 1926 году, что в точности совпало с датой смерти Домбровской. В соответствии с датой смерти, указанной в реестре, она скончалась 3 июля 1926 года.