гнилью и превосходством. — Мы с моим достопочтимым коллегой выше людей. Мы их едим. Эх, попалась бы ты нам в темном переулке!.. Сама юная, мясцо нежное…

«Может, они просто сумасшедшие?» — подумала Саша.

Но откуда тогда эта гильотина над ними?

Уроженка Пограничья сейчас не только чувствовала угрозу, она уже видела ее — энергетическое остро отточенное, очень тяжелое лезвие. Одно на двоих. Готовое опуститься в любой миг.

В то же самое время, над настоящими сумасшедшими — Саша не понимала, откуда к ней пришло это знание, но оно было, и все тут — рок висел далеко не всегда. Скорее, он был исключением из правил.

— Вы не слушайте его, девушка! — Высокий метнул в низкого колючий взгляд. — Вы присаживайтесь. Поговорим по душам. Поговорим и посмотрим, сможем ли мы объединиться в одну команду… Девушка, куда же вы?

А Саша уже физически не могла находиться рядом, она была вынуждена отступить на несколько шагов. Сердце юной уроженки Пограничья заходилось в бешеном ритме: бежать! Немедленно!

Но девушке надо было выполнить задание Магистра. Понять, кому из двоих она сочувствует, а кому — нет. И поэтому Саша заставила себя остаться на месте. И желала только одного: чтобы подопытные переключились друг на дружку. Тогда бы у нее появилась возможность понаблюдать за ними со стороны.

И судьба шагнула Саше навстречу.

— Видишь? — Высокий очень нехорошо смотрел на низкого. — Видишь, до чего доводит твой дилетантизм? Не всегда работает правило «Хочешь что-то спрятать — положи на видное место». Не надо было ей говорить, что мы едим человечину. Надо было предложить расправиться с надоевшей подругой. Благодаря тебе мы остались без помощницы.

— Без свежатины мы остались. — Низкий ответил высокому ненавидящим взглядом. — А все ты со своими инновациями! Действовали бы по старинке, ловили бы мясцо возле школы сами. А ты заладил: «Нужна помощница, нужна помощница!» «Надо выходить на новый уровень!» «Надо становиться менеджерами!»

Дальше было совсем сюрреалистично: высокий и низкий пустились обвинять друг дружку в провале операции «мясцо» во всеуслышание. Саша с возрастающим ужасом смотрела то на них, то на остальных посетителей кафе «Остров». И, чем дольше смотрела, тем больше понимала: люди не видят и не слышат людоедов. Обладали ли каннибалы способностью насылать спонтанный гипноз на окружающих? Скорее всего, да.

Вот только то, как именно воздействовали людоеды на сознание людей, было сейчас абсолютно неважно. Важно было вынести каннибалам приговор. И он у Саши был почти готов. Оставалось только еще раз приглядеться к обоим людоедам, чтобы исключить ошибку. Девушка, в который уж раз переступив через себя, — а ей очень не хотелось опять смотреть на каннибалов — уже начала поворачиваться… как вдруг заметила подозрительное поведение священника, недавно вошедшего в кафе. На первый взгляд он сосредоточенно размешивал молочную пену в кружке с кофе. И размешивал так, будто глубоко о чем-то задумался. Но Саша видела: он именно прислушивается, а не ушел в себя.

Хотел ли священник спасти девушку в случае фатального для нее решения? Или банально любопытствовал? А может, Саша все-таки приняла желаемое за действительное, а священник на самом деле не обращал на разговор низкого и высокого никакого внимания? В любом случае, священник не был заданием Саши.

Уроженка Пограничья повернулась к каннибалам. И увидела: высокий так и пожирает ее глазами.

— Так что вы решили, помощница? — высокомерно осведомился он.

— Будешь поставлять нам мясцо? — прошепелявил низкий. — Это вкусно и почетно, соглашайся.

От обоих исходила сила — тяжелая, липкая, грязная… И одновременно сулящая защиту и вознаграждение. Очень щедрое вознаграждение.

Будь на месте Саши другой человек, возможно, он и повелся бы на такую приманку. Но уроженке Пограничья щедрые обещания были абсолютно индифферентны. Ей нужно было выполнить задание Магистра. То есть, вынести приговор.

— Недостойны оба, — с облегчением произнесла Саша.

И сразу отвернулась — чтобы больше никогда не видеть и не слышать этих людей.

А потому не видела, как высокий, уже было открывший рот для того, чтобы что-то сказать, вдруг замер, так и не произнеся ни звука. Замер и низкий — глядя уже невидящими глазами на своего подельника.

Для Саши это не имело никакого значения, да и не думала она о том, что фактически провалила задание Магистра: ведь она никого не защитила — наоборот! Потому что в дверях кафе «Остров» стоял Николай, и только его могла сейчас замечать девушка. Вид парня был ужасен: пальто разорвано, левый глаз почти заплыл, пол-лица в крови. Левое плечо парень прижимал правой рукой — очевидно, оно было серьезно повреждено. Саша даже на расстоянии чувствовала адскую боль, терзавшую ее друга. А тот смотрел на Сашу и счастливо улыбался. И от этой улыбки, так резко контрастировавшей с залитым кровью лицом, Саше было не по себе.

— Пойдем скорее! — Не помня как, девушка оказалась рядом. — Тебе нужна помощь!

— Пойдем, — не стал противиться Звеновой. — Найдем укромное местечко, посмотришь мою руку?

Сквозь пальцы парня, застывшие на плече, сочилась кровь.

— Конечно! — Девушка рывком распахнула тяжеленную дверь кафе. Потянула друга за собой.

Звеновой, все так же улыбаясь своей странной улыбкой, последовал за одноклассницей.

Ни Саша, одержимая желанием помочь другу, ни Коля не заметили, как священник поднялся из-за стола. Направился у выходу.

Глава 9, в которой Саше и Николаю помогает монах

На набережной Саша остановилась. Не думая, почему так поступает, протянула правую руку к плечу друга. В пальцы тут же впились сотни, тысячи игл — раскаленных и обжигающе-ледяных.

— Емкость оказалась мала. А у злодея оставался еще один нож.

Звеновой по своей привычке объяснял причину ранения совершенно спокойно и даже иронично. Но Саша понимала: одной Бездне только известно, чего парню стоило это спокойствие. Те иглы, что вонзались сейчас ей под ногти, означали только одно: другу больно. Зверски, адски больно! И Саша терпела иглы, терзающие ее пальцы, метящие их жуткими кровавыми язвами… А сама говорила, стараясь, чтобы ее голос был таким же спокойным, как у тети Паши, когда та зашивала сыну порванную на скалах щеку.

— Емкость? Это у прибора этого твоего, Коль?

— У него, родимо…

Звеновой, не договорив, начал оседать на грязный московский снег.

Но не упал — был подхвачен давешним священником.

— Помоги мне! — бросил он Саше. — Отнесем его в… беседку.

— Ему больница нужна! — Руки девушку не слушались. Ей никак не удавалось расстегнуть молнию рюкзачка: пальцы были буквально усыпаны кровоточащими язвами. А ведь в рюкзачке лежал сотовый, по нему можно было дозвониться до Скорой Помощи. Такая служба в России