должна была быть, это Саша точно знала, еще со Школьной скамьи.

— Твоему другу врачи не помогут. — У священника были странные янтарно-желтые глаза. Он смотрел на девушку в упор. — Мы вдвоем справимся. Я, инок Амвросий. И ты, ведьма.

— Саша, — представилась девушка. В другое время ей очень бы захотелось понять, кем на самом деле был этот «инок Амвросий». Почему, Бездна разразись, он классифицировал ее как ведьму? И, самое главное: можно ли этому Амвросию доверять?

Но сейчас была другая ситуация. Ее другу требовалась помощь. И монах ее предложил.

— Все вопросы потом, — Амвросий будто прочитал мысли девушки. — Если не оказать помощь, этот человек умрет. В его плече сидит жуткая отрава. И…

— Так давай ему помогать! — заорала Саша. — Что мы медлим?

— Пошли. — Монах коротко кивнул в знак согласия. — Тут недалеко беседка. Это хорошее место.

— Беседка? Хорошее? Место?

— Очень хорошее. Сама скоро поймешь, ведь… Саша. Больше не надо вопросов. Поторопись!

Амвросий легко, будто младенца, поднял рослого, наверняка тяжеленного Кольку на руки. Упругим шагом прошел сотню метров по набережной и… направился дальше, к старинному трехэтажному особнячку.

Растерянная, сильно испугавшаяся за друга Саша молча шла следом. Девушка старалась не думать, но вопросы так и лезли в голову: почему этот странный монах сказал, что Коле не помогут врачи? Откуда он знает? А вдруг он появился в кафе неслучайно?

Ответов на эти вопросы у Саши не было и не могло быть. Поэтому она усилием воли заставила себя просто идти за монахом — мимо особнячка, в камерный парк с высоченными тополями, к небольшой беседке.

— Открывай, — скомандовал Амвросий. — Ключ у меня в кармане… Нет, не в правом — левом!

Висячий ржавый замок подался со скрипом.

— Посторонись, — невежливо оттолкнул девушку монах.

И предельно аккуратно положил Колю на деревянный пол.

— Здесь ты сможешь проявить свою силу, ведьма! — Монах буквально пронзил Сашу взглядом. А потом вдруг отвернулся и запер беседку изнутри. — Ну, что стоишь истуканом? Время! Время уходит!

***

Беседка оказалась не просто «хорошим местом». В ней будто была аккумулирована, собрана лечебная сила — Саша не могла сказать точнее. Да и не до определений девушке сейчас было: губы друга посинели, на лбу выступила испарина. Дышал Коля тяжело, со свистом.

Не понимая толком, что делает, Саша протянула дрожащие, покалеченные давешними иглами руки… И вдруг почувствовала, что сила, собранная в беседке, устремилась к ней. Вошла — через ноздри, уши, даже глаза! — в ее тело и теперь струилась по искореженным иглами пальцам по направлению к Кольке. Под воздействием этой силы дыхание друга начало выравниваться, губы чуть порозовели… Видя это, Саша обрадовалась! И вместе с радостью в ее сердце начали рождаться слова: «Силы древесные, соки земные, птахи небесные, тли водяные. Выгляньте, выйдите, к нам поспешите. В тело болящего Кольки войдите. Чтобы на ноженьки, чтобы на резвые, встал добрый молодец. Чтоб безболезненно…»

И Саша шептала, шептала эти странные вирши — до тех пор, пока Колька не открыл глаза.

— Сашка… Это действительно ты! Я слышал твой голос.

— Я, — только и смогла сказать девушка.

Она все еще держала руки перед собой, и пальцы больше не покрывали жуткие кровоточащие язвы.

— Ты как этот… — улыбнулся друг. — Колд… Нет! Экстрасенс! Так, кажется, их называли?

— Наверное. — Саша опустила руки. — Ну и напугал же ты меня, Колька!

— Я такой! Я могу, — победоносно улыбнулся парень. А потом вдруг сменил тон: — Сама как?

— Нормально. — Девушка бросила быстрый взгляд на руки. Все-таки ей не показалось, пальцы действительно зажили! — Обошлось. Но если бы не помощь Амвросия…

— Кого?.. — приподнялся на локте парень.

— Амвросий. — Монах, такое впечатление, что отделился от ажурной стенки беседки. Как ему удалось быть настолько незаметным? — Это мое имя. А тебя, как я понял, зовут Никóла?

В голосе монаха звучало одобрение. А еще он еле заметно окал, и Саша удивилась: почему она не заметила этого раньше?

— Николай. — Звеновой подтянул ноги и сел на полу без видимого усилия, и Саша перевела дух: здоров! — А… как я здесь оказался? Что это за место? Не больница ведь?

— У меня к тебе тоже много вопросов. — Монах улыбался только губами. — Но мы их зададим друг другу позже. Согласен?

Коля против не был, Саша и подавно. Сквозь декоративные стены беседки ощутимо тянуло холодом. Изо рта, оказывается, валил пар. А Саша еще не успела привыкнуть к морозу.

— Тогда следуйте за мной, — монах отпер замок и… вдруг заорал что есть мочи: — Скорее, ребята! Никóла, хватай свою ведьму за руку! Поднажми!

Так быстро Саша еще не бегала никогда.

***

Саша бежала за монахом и думала: что заставило их сорваться с места? Не пара же священников, выходящих из церквушки неподалеку, в самом-то деле? Впрочем, очень скоро девушка выкинула лишние мысли из головы. На пути начали появляться ограждения и заборы, их надо было как-то преодолевать.

Как она перемахнула через первый забор, Саша так и не поняла. А ведь забор — толстенный, высоченный — был ей взят буквально слету! И Коля ей почти не помогал.

— Молодец, ведьма! — скупо похвалил Амвросий, когда Саша с кошачьей грацией приземлилась на грязный московский снег. Перевел встревоженный взгляд на Николая: как он там? Ведь еще совсем недавно был при смерти! Но парень выглядел вполне себе здоровым… — Бежим! Скорее!

И они помчались дальше. На пути снова вставали заграждения, и тогда расстояние между ними и погоней сокращалось — девушка спиной чувствовала ненавидящие взгляды. Но потом препятствия оставались позади, и преследователи снова отставали. Таковых Саша, один раз обернувшись, насчитала человек семь. Больше она не оборачивалась — неслась вперед не разбирая дороги.

Вот перед беглецами встал огромный серый жилой массив Дома на Набережной. Время было дневное, во дворе играли дети. Ковыляла старушка с палочкой, тащила старую сумку на колесиках — та то и дело застревала в не счищенных с асфальта ледяных наростах.

«Помочь бы!» — мелькнула у Саши мысль.

Однако остановиться девушка не могла — это было равносильно как минимум побоям. И что-то подсказывало Саше, побоями преследователи не ограничатся.

Кто же за ними гонится? Что они с Николаем и Амвросием сделали такого, что заставило как минимум семерых здоровенных дядек в рясах проявить такую прыть?

Но вот жилой массив остался позади. Впереди лежала дорога, по ней мчались машины.

— Ходу! — Монах выскочил на дорогу и понесся автомобилям наперерез. — Иначе смерть!

Саша вцепилась в руку Коли со всей мочи и… зажмурилась! Девушка не замедлила бега, она все также переставляла ноги,