увёл Асфальто Бетонелли! – воскликнула Марика и расплакалась.

– Куда увёл? – спросил Дени.

– В Замок-откуда-нет-возврата, – мрачно ответила старуха.

– И давно?

– Давно, недавно – всё равно не догонишь. Тебе до этого Замка шагать и шагать. А Бетонелли раз – и там.

– И вы не знаете, как туда поскорей добраться?

Старуха тяжело вздохнула:

– Знать-то знаю. И дорожку показать могу, если тебе уж очень хочется. Да только…

– Что – только? – насторожился Дени.

– Это не ты случайно оказался в другом времени?

– Откуда вы знаете?

– Из голубиной почты. Мне подруга про тебя написала. А если пойдёшь в Замок Монументо, то ни в какое время не вернёшься. Он себя рвом от времени отгородил.

– Зачем? – спросил Том.

– Чтобы оно его не победило.

– Ну да, время сильнее памятников, – проговорил Дени. – А что он делает с временем?

– Крадёт и разворачивает долгой дорогой – чтобы никто до него не добрался.

– Но ведь Асфальто как-то добирается? И вы мне тоже говорили про реку, камни и три гвоздики.

– Ну, говорила, – неохотно подтвердила баба-яга. – Я про тебя ничего ещё не знала. Любимая подруга не писала, что тебе нужно помогать. Вот я и не сказала, что мост ведёт в один конец.

– Но ведь Асфальто возвращается, – заметил мастер Мартин.

– Значит, есть у него волшебный ключик. Или слово какое… Но мне оно неведомо.

Все замолчали и задумались.

– Ну хорошо, – сказал Дени. – А если кто-то, предположим, разрушит чары Монументо, что станет со временем?

– Это ты у Монументо спроси, – вздохнула баба-яга. – Мне такие мудрёные вещи знать ни к чему.

– А что вы знаете о донне Элинор? – спросил вдруг мастер Мартин. – Герцог встретил её примерно в этом месте. Но она не помнит, откуда пришла. Кто мог забрать у неё память?

Старуха вдруг всполошилась и захлопотала:

– Ой, гости дорогие, что же вы не едите ничего? И ты свою сгущёнку-то открой! У них, твоих дружков, зубов железных нету.

Дени усмехнулся, достал складной нож и вскрыл банки.

– К ним ещё можно ложки выдать. А можно так пить – через дырку прямо в рот. Или на лепёшку, – рассказывал он обстоятельно и вдруг взглянул в упор на бабу-ягу: – Сгущёнки мало, чтобы вернуть память донны Элинор? А что нужно отдать взамен?

Старуха на миг замерла с открытым ртом, потом ответила – будто захлопнула сундук:

– Нет у меня краденой памяти! И не спрашивай про неё. Я без твоей сгущёнки лучше обойдусь, чем в это дело влезу.

Глава 27. Тропинка для героев

Мастер Мартин задумчиво сказал:

– Вы на Дени не обижайтесь. Он ведь нездешний, ничего про вас не знает. Конечно, вы не крали чужую память. Но, может, вороны что болтали или крысы сплетничали?

– Да о таких делах ни одна крыса не пикнет, – сердито отозвалась старуха.

Некоторое время все тихо сидели за столом и сосредоточенно жевали.

Даже Марика налила в ложку сгущёнки и попробовала нездешнее лакомство. Подумала и налила ещё. Наконец Дени поднялся из-за стола, раскрыл рюкзак и поставил перед бабкой полдюжины железных банок с сине-белыми этикетками.

– Вот, – сказал он бабе-яге, – вы уж меня простите за невежливый вопрос. Думаете, из Замка выбраться будет трудно?

Старуха молча кивнула.

– Но идти туда всё равно придётся: там ведь Нико и Лусьо, – продолжал Дени. – Вы мне покажете дорогу? Ту, что покороче?

– Только одну и знаю, – ответила бабка, поджав губы. – Долго ли, коротко по ней идти – это как повезёт.

– Мне нужно отвезти домой Марику и встретиться с герцогом, – сказал, вставая, мастер Мартин. – Ну а потом…

– Не загадывайте, – остановил его Дени. – Там видно будет.

Мастер Мартин кивнул:

– Ты прав, наверно. Там посмотрим.

Все вышли во двор. Мастер Мартин со всеми попрощался, усадил Марику в повозку, отвязал Зорьку и неторопливо двинулся по лесной дорожке. Марика молча смотрела на Дени и Тома, вцепившись в борт тележки и стараясь не заплакать. Дени закинул за спину рюкзак и стал подгонять лямки.

– Эх, парень, – окликнула его баба-яга, – если тебе так неймётся лезть в этот гиблый Замок, учти: у герцогского-то сынка защита, может, посильней, чем у тебя.

Дени вопросительно посмотрел на старуху.

– Ну, может, у тебя не хуже – я не знаю. Но у него точно получше, чем у мальчишки-подмастерья, – добавила она.

– Спасибо, – кивнул Дени. – Я так и подумал.

– Ну а ты, кардо баррикверо, вернёшься в вашу крепость? – спросила баба-яга Тома.

– Ещё чего! – возмутился Том. – Я от Дени не отцеплюсь.

Старуха горестно вздохнула и провела их через огород к колючим зарослям, окружавшим её владения. Достала из кармана то ли камушек, то ли белую косточку и бросила в кусты, которые послушно расступились, открыв узкий проход.

– Не поминайте лихом, бабушка, – сказал Дени и поклонился, насколько позволял рюкзак. – Спасибо вам.

– До свидания, – поклонился и Том.

Прежде чем ветки сомкнулись и закрыли проход, следом за ними устремился белый голубь, наблюдавший за событиями с крыши. Баба-яга покачала головой и вернулась в свой дом.

Тюха перевернула лист альбома и нарисовала тропинку, которая вилась среди густых, словно кудрявых зарослей. Тюхин папа говорил, что так выглядит настоящий средиземноморский лес.

– Как ты думаешь, твои сородичи действительно сумели уменьшить расстояние до Замка? – спросил Дени у Тома.

– Ну да… Старушка явно в заговоре вместе с сорняками.

– А как ты понял слова о защите? Она знает про талисман?

Том помотал головой и в свою очередь спросил:

– За нами точно не следят?

– Если враги – то точно, – успокоил его Дени. – Мы с тобой под моей защитой. А если не враги, то кто? Разве что Тюха…

Кора дёрнула Тюху за рукав и тихо рассмеялась.

– Мне кажется, старуха говорила про что-то другое, – сказал Том. – Талисман сейчас у меня. Лусьо успел его передать.

Том сунул руку в карман и вынул деревянный шарик.

– Им надо стукнуть Монументо по лбу, – пояснил он. – Бери. Всё равно с волшебником никто, кроме тебя, не справится.

Дени вздохнул, взял шарик и убрал его в карман комбинезона, а карман запер на молнию. Том сказал:

– Я думал, это украшение, а не застёжка.

– Украшение? У меня? – возмутился Дени.

– А что? У тебя же есть эта зелёная штука, которой ты завязываешь волосы.

– Да это просто, чтобы они в глаза не лезли, – небрежно ответил Дени, но Тюха подумала, что дело не только в этом.

Глава 28. Разведка во сне

Герои углубились в лес, а Тюхе пришлось помогать маме с ужином и снова заглянуть в альбом удалось только перед сном. К тому времени путники устроились на крохотной полянке и развели костёр. Над ним в походном котелке булькало какое-то варево. Дени помешивал его палкой. Том сидел чуть в стороне и смотрел, как пляшут языки огня. Всё было мирно и спокойно, но вдруг в лесу поднялся шум. Кто-то с треском продирался сквозь заросли. Том и Дени вскочили на ноги, готовясь дать отпор неведомым врагам. И тут на поляну выбежал зверь. Довольно крупный, очень лохматый. Он нюхал воздух и махал хвостом, полным