И если раньше Магнус думал, что рано или поздно чужачку отправят в монастырь или и вовсе казнят за колдовство, то лишь спустя какое-то время он понял, как сильно ошибся в этой женщине.

Всего за год, прошедший с момента свадьбы, и до гибели короля Рэндольфа, она успела добиться расположения в двух прайдах и поддержала магистра Торгового союза, который ратовал за расширение морской торговли с Ашуманом. Чуть позже открыла в городе две ночлежки для бедных, где они могли получить по куску хлеба и миске рыбного супа, и одобрила расширение университета, пожертвовав на это какие-то свои драгоценности.

Она вела себя скромно и даже отказалась от ашуманской веры, во всяком случае, напоказ она её нигде не выставляла. Никаких змей, колдовства или ашуманских одежд. Она носила светлые шелка и в тот же год родила королю наследника. Королева была терпеливой и умела ждать.

Восстание Чистой крови захлебнулось и было подавлено королём с особой жестокостью. Кого-то сожгли, кому-то отрубили голову. А затем королева сделала так, что даже имён участников восстания не осталось в летописях. Зато во дворце тут же появились новые фавориты. Семьи, которые раньше не стояли близко к трону, при поддержке новой королевы сразу расправили крылья. Альба, Вальфреды, Борас…

Бедняки славили королеву на улицах, торговцы деликатно молчали на совете, набивая карманы золотом от расширившейся торговли, и даже учёные мужи, получив свою подачку, строили новое здание университета, не кусая руку, которая их кормит. А Старшие дома молчали, помня историю падения Сивертов.

Ашуманка удержалась у власти, став регентом, хотя время тогда было смутное. А теперь она сильна, как никогда. И её единственное слабое место — это наследник. Потому что любому, кто видел принца Роланда, понятно, что он не сможет быть королём. Его совершеннолетие уже скоро. А значит, вот он, край пропасти, к которому все они снова подошли спустя восемнадцать лет…

Ребекка права. Они больше не могут сидеть и ждать. Королева шаг за шагом отвоёвывает себе пространство, усиливая свою власть. Ещё немного, и то, что хотел притворить в жизнь король Рэндольф, внеся послабление в Канон, сделает эта клятая ашуманка! И тогда Ордену точно придёт конец.

Магнус положил ладони на балюстраду и глянул вниз, в темноту.

Наверное, стоит рискнуть. И опять же, тут снова Ребекка права, никто не должен заподозрить, что за всем этим стоит Орден. Надо отдать должное его коварной союзнице, сделать всё чужими руками — это хороший план.

Пусть королева думает, что Орден сейчас озабочен лишь борьбой за место магистра. И если они хотят победить, то сейчас эту борьбу нужно изобразить так, чтобы шпионы королевы непременно донесли до Её величества эти вести. Королева должна думать, что ей нечего опасаться, что в банке скорпионов под названием Ирдион все заняты выживанием. Впрочем, можно не сомневаться, что в Ордене у королевы есть шпионы, которые донесут, уж слишком вовремя она узнаёт все новости…

Магнус потёр шрам на щеке, ощущая, как тот будто оживает под пальцами: зудит и мешает, стягивая кожу на лице.

— Магнус…

Голос Рошера вырвал его из раздумий так неожиданно, что даже заставил вздрогнуть.

— Доброй ночи, брат, — Рошер появился из темноты и приложил ладонь к плечу в приветствии.

— Доброй, брат.

Магнус ответил на приветствие сухо и в тот же момент подумал, что ничего доброго в этой ночи нет, судя по тому, как выглядит Страж Севера. От Рошера несло конским потом, а его плащ, кажется, уже давно не попадал в руки хорошей прачки. И хмурое лицо, и глаза, которые он тёр от усталости, всё говорило о том, что он провёл не один день в пути. А значит…

Это был снова дурной знак. Сколько же этих дурных знаков сегодня!

— Вижу ты с плохими вестями, — произнёс Магнус, оглядываясь.

Никого поблизости не было, а смотровая площадка позволяла надеяться, что в этот час здесь уже не окажется соглядатаев.

— С плохими. Если не сказать, с очень плохими, — сокрушённо произнёс Рошер, стягивая перчатки.

Он похлопал перчатками по ладони и начал издалека. А Магнус слушал, не перебивая, и понимал, что Зефери Текла, будь он неладен, оказался всё-таки прав!

Но как же так вышло?!

Рошер рассказал о том, как его люди видели Кэтриону по дороге в Таршан. И не просто видели, она путешествовала в компании ашуманского ичу. Рошер отправил свой отряд проследить за ней, когда она отправилась в Лааре. И они остались ждать её возвращения у границы. Всё же северные территории — вотчина Рошера, и он хотел чем-нибудь помочь. А, когда она возвращалась обратно, люди Рошера встретили её, и хотели сопроводить в Рокну, но их ожидал неприятный сюрприз.

Кэтриона возвращалась не одна. С ней был целый отряд наёмников, переодетых псами, и по повадкам было видно, что это люди из Ашумана. Произошла стычка. Рошеру удалось отбить Кэтриону, но, как оказалось, эти наёмники были для неё вовсе не враги…

— Что? Она убила твоих людей? Сожгла дом? И бежала с ашуманским ичу? — спросил Магнус, чувствуя, как перехватывает горло. — Она хочет отдать печать в Ашуман? Милостивые боги! Ты уверен?!

— Она сама мне это сказала, глядя прямо в глаза! — Рошер потёр лоб тыльной стороной ладони, он выглядел обескураженным. — И в ней таилась такая сила, ты бы только видел! Я бросил всех соколов на её поиски! Посты на всех дорогах, в тавернах… И как только я понял, что она окончательно ускользнула, я сразу же поехал сюда, чтобы тебя предупредить. Да она убить меня хотела! — воскликнул Рошер, взмахнув перчатками. — Я не ожидал, признаться. Один из моих людей, Руис, который выжил в пожаре, видел, как в доме повсюду появились змеи перед тем, как он загорелся. Он, кстати, приехал со мной, можешь посмотреть на его ожоги! Змеи, Магнус! — Рошер перешёл на шёпот. — Ашуманское колдовство!

— Но… она разве не сказала, почему? С чего вдруг всё это?!

— Она рассмеялась мне в лицо и сказала только, что мы все глупцы. Она была королевской шпионкой у нас под носом, и мы не знали об этом все эти годы. Она всё доносила королеве. Я понимаю, Магнус, что для тебя это потрясение, ведь ты был к ней добр. Но теперь мы должны во что бы то ни стало её найти.

Магнус и подумать не мог, как больно ему будет слушать все эти слова. Но они лишь подтверждали его догадки и выводы, сделанные после встречи с князем Теклу.

Кэтриона — шпионка королевы…

Рошер сочувствовал ему, и по всему было видно, что он тоже не ожидал такого поворота событий. И видеть это сочувствие на его лице Магнусу было неприятно. Клятый Страж Севера, хоть и выглядит расстроенным, в душе, наверное, торжествует. Ещё бы! Шпионка королевы под крылом старшего аладира, такое ему ещё не скоро забудут! И в борьбе за место магистра это позорное пятно на мантии Магнуса будет совсем некстати. Но Рошер мог и приукрасить свою историю…

— Ладно. Мне надо подумать, — Магнус коснулся пальцами шрама на лице. — Завтра утром соберём Совет Старших стражей, и ты всё это расскажешь там. И возьми своего человека на совет, нам понадобятся детали. Решение будем принимать там. А сейчас, извини, я хочу побыть один.