— Верно, с холм, — подтвердил Алекс. — Печать Лезарда снята, обитателей Подземелья больше ничего не сдерживает. Скоро они хлынут на поверхность.

— Боюсь, это правда, милорд — тяжко признал Огнер. — В окрестностях лагеря, ещё до того как встретить сира Алекса, а потом и вместе с ним тоже, мы столкнулись с несколькими стаями тварей. Зря мы до последнего надеялись, что это лишь обычные вылазки.

— Твари и раньше покидали Подземелье, — не согласился Родрик. — Тем более мы в горах, здесь это частое явление.

— Но вы же сами вчера видели монстра D-ранга, — напомнил разведчик. — Дэшка рядом с лагерем бродила, как рядовая эфка, которых пруд пруди! В этих местах такие сильные твари никогда не водились.

Родрик насупился. Серые глаза лорда смотрели угрюмо, ему стоило больших усилий отказаться от цели похода.

— Сир Алекс, вы уверены, что Печать сломана? Верхние уровни Подземелья точно наполнены монстрами?

— Да, милорд, — Алекс перенял у Огнера обращение к знатному аристократу. — Крысуны, сколопендры, Слизни… Их там целое море. Я чудом смог выбраться оттуда.

— Вот видите. Нужна армия, чтобы вычистить Подземелье, — убедительно прогудел Огнер. Он был здоровым мужиком, меж плечами косая сажень, между глаз можно стрелу положить. — Мы только зря головы сложим и не поможем миледи.

Лорд мрачно посмотрел на рыцаря, и тот немедленно прикусил язык. Родрик был далеко не гигантом, но правитель Золотого холма умел внушать страх и уважение громилам в своём подчинении. Настоящий аристократ, двумя словами. Внешне же — обычный мужчина с длинными чёрными волосами до плеч. Хоть в подстриженной бороде и мелькали белые волоски, он выглядел не старше сорока лет.

Пару минут висело тягостное молчание. Алекс помнил про Священного Слизня, но показывать свои козыри пока рано. Он еще не понял, какую выгоду способен извлечь из своей техники. Да и сперва нужно осмотреться, понять, можно ли доверять этим людям, не вздёрнут ли его на ближайшем суке за “связь с чудовищами”.

— Сворачиваем лагерь, — наконец велел Родрик. — Мы возвращаемся в Золотой холм. Сир Алекс, мы с вами потом поговорим о ваших странствиях. Прошу прощения, но сами видите — дела.

— О, ничего страшного, — сдержанно кивнул Алекс. Он совсем даже и не настаивал.

Родрик же оглядел его рваную одежду.

— Как понимаю, вы потерпели бедственное положение. Не примете ли вы от меня приглашение в мои владения, а также помощь в дороге?

Алекс не мог и надеяться на лучшее. Не в лесу же ему оставаться. Необходимо попасть в цивилизацию, научиться пользоваться своими способностями. Да ещё желательно не мерзнуть и не голодать при этом. Все условия соблюдены.

— Приму с огромной благодарностью.

— Уцын, — обратился лорд к слуге, который всё это время стоял в углу шатра. — Скажи сержанту Генену, что сир Алекс — мой важный гость, ему необходимо выделить всё необходимое для дороги, а также…

— Бур-р-р-р, — вдруг заурчал живот Алекса, бесстыдно прервав лорда Золотого холма.

— А также пусть сира Алекса покормят, — с невозмутимым лицом закончил Родрик.

На этом разговор закончился и обрадованного Алекса — его покормят! — увели в другую сторону лагеря.

— Милорд, — обратился Огнер к Родрику, когда полог шатра закрылся за Алексом. — Вы всё же думаете, парнишка — дворянин Империи Мороза?

— Может, даже родственник Морозного короля, — сказал лорд. — В любом случае связи с ним будут полезны.

— Парнишка был в пещерах неспроста… Вдруг он знает, как спасти миледи? — понадеялся рыцарь.

— Об этом пока ни слова, — велел Родрик. — Нельзя показывать нашу слабость и нужду никому, даже гостю.

Алекс шёл, пробираясь через мешанину солдатских палаток, мимо балдахинов над припасами, мимо острых каркасов рыцарских шатров. В большом шатре, загруженном тряпочными свёртками и деревянными ящиками, грузный, как бегемот, сержант Генен выслушал слугу и задумался.

— Ну, коня мы вам выделим, сир, — обратился он к Алексу. — У нас недавно в бою с монстром-медведем почил один из наших сильнейших огненных Магов, сир Джаксендеридориан. Одежда запасная тоже в избытке — пару солдат на днях загрызли, пока хворост собирали, — он достал несколько свёртков. — Про шатёр не знаю, но палатка найдётся — да, тех же мёртвых бедолаг.

— Это важный гость милорда, — кротко напомнил слуга.

— Будет шатёр, — тут же выпрямился сержант. — К вечеру будет.

Алекс искренне понадеялся, что ради его шатра никакому рыцарю не придётся умереть. Он бы и в палатке поспал, чай не гордые.

Бросившись к ящикам, Генен засуетился. Нашёл кожаные ботинки, плащ, пояс, портянки. Вынул откуда-то из залежей тёплую шерстяную кофту и штаны с начёсом. Алексу одёжка пришлась впору. У Генена глаз оказался намётан. Как Алекс понял, сержантом в этом мире называли порученцев рыцаря, выполняющих хозяйственные функции.

Также Алексу вручили меч. Не новый, рукоять стерта, клинок туповат от частого употребления, в потрёпанных ножнах, но лучше чем ничего.

Затем слуга повёл Алекса на полевую кухню. Там его щедро накормили кашей из грибов-вонючек и ржаным хлебом, репой и тонкими ломтиками моркови. Уминая за обе щёки нормальную человеческую пищу, Алекс поглядывал по сторонам. Лагерь кругом кипел. Люди лорда сворачивали шатры и палатки, запрягали коней, вытягивали в строй огромные повозки, похожие на курятники на колёсах. Кавалерия рыцарей внушала уважение. В отличие от Огнера с Кренером, эти были закованы в сталь. Они держались верхом, будто вбитые в сёдла железные столбы.

— Сир Алекс, — Гимбон бесшумно возник со стороны повозок, так что Алекс едва не поперхнулся репой. Вот же ж настоящий разведчик! — Вы поели? Мне приказано сопровождать вас в походе.

— Кха-кха… Благодарю, — Алекс прокашлялся, несколько раз ударив себя по груди.

— Всё в порядке? — озабоченно спросил сквайр.

— Да, просто вы очень тихие.

— Спасибо, это лучшая похвала для разведчика, — расцвёл Гимбон.

Сквайр проводил его к рыцарям, в самую середину строя. Вблизи кавалерейцы оказались… намного меньше. Алекс вообще-то невысокого роста, но среди воинов ощутил себя почти гигантом. Большинство рыцарей уступали ему в крепости и ширине плеч. Были, конечно, здоровяки и больше Алекса, но даже они посматривали с уважением на его широкие запястья. Спасибо витаминам, зарядкам по утрам и общей акселерации двадцать первого столетия.

Другое дело — кони. Настоящие монстры, огромные,