БЫКОВ молча пожимает плечами. Он с огромным напряжением поднимает и насаживает на стойку колпак. На колпаке четкая цифра «3».

Дезактивизационная камера «Черепахи». Все трое космонавтов поворачиваются, подставляя шлемы и спецкостюмы под мощные струи воды.

ЮРКОВСКИЙ (нетерпеливо): Может, хватит уже?

ЕРМАКОВ: Взгляните на индикаторы. (Индикаторы мерцают красными огоньками.) Здесь хозяева они.

ЮРКОВСКИЙ (злобно): Сколько воды зря пропадает! Будь она неладна, эта автоматика!

БЫКОВ и ЕРМАКОВ понимающе переглядываются.

* * *

В кабине. ЮРКОВСКИЙ и ЕРМАКОВ просматривают показания приборов.

ЮРКОВСКИЙ. Просто глазам не верю. Вот смотрите – линия менделевия, вот технеций, эйнштейний… все святое семейство актинидов! За что нам такое счастье? Здесь работы до конца жизни!

ЕРМАКОВ: И еще детям нашим останется. А вот радиация растет, и это мне не нравится.

ЮРКОВСКИЙ (с досадой): Ну что радиация… Подумаешь!

При такой концентрации продуктов распада иного и ждать нельзя.

ЕРМАКОВ: Все-таки с завтрашнего дня наружные работы производить только под прикрытием щитов.

ЮРКОВСКИЙ: Помилосердствуйте, Анатолий Борисович!

Таскать еще и такие махины!

БЫКОВ (с кресла водителя): Придется таскать, Владимир Сергеевич. Вот полюбуйтесь! (Он легко выдирает у себя клок волос.)

Лицо ЕРМАКОВА с неподвижными глазами.

ЕРМАКОВ (отрывисто): Когда заметили?

БЫКОВ: Только что.

ЕРМАКОВ: Раздевайтесь. Я сделаю вам укол. И вам, Владимир Сергеевич.

ЮРКОВСКИЙ (возмущенно): А мне зачем? Ведь у меня…

Он проводит рукой по голове. В пальцах остаются пряди волос.

Берег «Страны Мехти». Танк снова в нескольких шагах от Дымного моря. Свирепо ревет и клокочет атомный котел. Ослепительные вспышки прорезают непроглядный мрак вечной черной тучи над кратером. В дымной пелене непрерывные взрывы. Там без конца образуются гнезда трансурановых элементов, в них молнией распространяется цепная реакция, и над Дымным морем встают грибовидные шапки ядерных взрывов.

ЮРКОВСКИЙ, ЕРМАКОВ и БЫКОВ монтируют четвертый маяк…

Они работают, стоя на толстых листах из бористой стали. (Щиты прикрывают их от смертоносной радиации почвы.)

ЕРМАКОВ уходит за танк, где установлены автоматические контрольные приборы.

БЫКОВ стоит на коленях на щите и неторопливо, строго размеренными движениями закрепляет стойку маяка.

БЫКОВ: Владимир Сергеевич!.. (Ответа нет.) Владимир Сергеевич!..

Он поднимает голову и видит, что ЮРКОВСКИЙ не отрываясь смотрит в Дымное море…

Вечная дымная пелена над «Страной Мехти» расступается…

В тумане испарений на короткое мгновение возникает фантастический мираж: нагромождение раскаленных оплавленных глыб, бездонные щели, из которых поднимаются, вьются мерцающие всеми цветами радуги струи дыма и пара… Серая дымная пелена смыкается вновь…

ЮРКОВСКИЙ (словно в бреду): Я больше не могу… У меня больше нет сил…

БЫКОВ (встревоженно): Переутомились вы, Владимир Сергеевич. Вам плохо?

ЮРКОВСКИЙ: Нет. Мне очень хорошо.

БЫКОВ: Давайте, я отведу вас в танк…

ЮРКОВСКИЙ, не отрывая глаз от дымной пелены, нетерпеливо рвет из нагрудного кармана пластмассовый футляр с записями автоматических приборов и протягивает его БЫКОВУ.

ЮРКОВСКИЙ (отрывисто): Вот… передайте Ермакову… Здесь последние данные… Остальное в танке… Он знает где…

БЫКОВ (недоуменно): Как это – передайте? Почему я?

ЮРКОВСКИЙ: Потому что я, возможно, не вернусь… Я пойду и погибну там… но я увижу… как Мехти…

Он делает шаг в сторону Дымного моря, но тяжелая рука БЫКОВА ложится на его плечо.

БЫКОВ: Вы никуда не пойдете!

ЮРКОВСКИЙ (вырывается и поворачивает к нему разъяренное лицо): Не мешайте мне, Быков!

БЫКОВ (свистящим шепотом): Я ваш товарищ и друг, Владимир Сергеевич, но я вас своими руками свяжу, брошу в танк и верну на Землю!

ЮРКОВСКИЙ (злобно): Попробуйте!

БЫКОВ хватает его за пояс и рывком поднимает в воздух.

ГОЛОС ЕРМАКОВА: Алексей Петрович, что это за игры?

БЫКОВ отпускает ЮРКОВСКОГО на землю и оглядывается. Из-за танка выходит ЕРМАКОВ, сгибаясь под тяжестью двух переносных приборов.

ЕРМАКОВ ставит приборы и пристально смотрит сначала на БЫКОВА, а затем на ЮРКОВСКОГО.

Искаженное бешенством лицо ЮРКОВСКОГО.

ЕРМАКОВ (не сводя глаз с лица Юрковского, медленно): Я хотел показать вам новые данные… но сейчас, пожалуй, не время… Экипажу отдыхать!

В кабине. БЫКОВ открывает жестянки с соками. Дверь открывается. Из кессона выходит мокрый полуголый ЮРКОВСКИЙ. Он тяжело садится на койку. БЫКОВ протягивает ему открытую банку.

ЮРКОВСКИЙ (резко): Не хочу!

БЫКОВ (робко): Владимир Сергеевич… Это надо… Надо пить…

ЮРКОВСКИЙ ложится и отворачивается к стене.

ЮРКОВСКИЙ: Пейте сами…

ЕРМАКОВ (тихо): Оставьте его, Алексей Петрович. Он должен отдохнуть.

* * *

«Черепаха» ползет вдоль дымной стены… Взрыв… Ослепительная вспышка, грохот… Танк ползет через кучу взметнувшейся пыли…

Наплывом. ЮРКОВСКИЙ, БЫКОВ и ЕРМАКОВ устанавливают башню последнего маяка. На башне большая цифра «5»…

Наплывом. БЫКОВ привязывает к стойке маяка алый флаг с серпом и молотом. Алый флаг плещется в струях черной пыли.

На фоне огненного зарева «Страны Мехти» неподвижно застыли силуэты трех победителей.

ЕРМАКОВ (ясным и четким голосом): Мы, экипаж советского планетолета «Скиф», именем Союза Советских Коммунистических Республик, объявляем «Страну Мехти» со всеми ее сокровищами собственностью человечества!.. Салют!

Все трое поднимают ракетницы. Гремит залп. В черное небо взвиваются огненные звезды ракет.

В кабине. Звучит веселая музыка. Экипаж сидит вокруг откидного столика, на котором красуются бутылка шампанского, блюдо с фруктами, шоколадом. БЫКОВ грызет яблоко, ЕРМАКОВ разливает шампанское, ЮРКОВСКИЙ сидит неестественно прямо, притворно улыбаясь.

ЕРМАКОВ: А теперь, когда мы выпили в честь дня рождения первой опорной базы на Плутоне, я предлагаю тост в честь другого, не менее важного события – в честь дня рождения крупного межпланетника и геолога Владимира Сергеевича Юрковского!