Был вечер нового дня, я сидел в доме Ива и ждал его, а чертов сварг все не появлялся.

Сначала я гнал от себя дурные мысли, но по­сле того, как часы на дворцовой башне пробили полночь, был вынужден признать: что-то случи­лось.

Сегодня Ив встречался с Корриганом. И хотя вчера Ив уверял меня в успешности мероприя­тия, что-то не сложилось. Да, Корригану нужен хороший механик, Ив сумел доказать свою ком­петентность, построив машину. Но не переиграл ли он?

Скрипнула дверь, я с надеждой вскинул голо­ву. Но это был Кай, смуглый паренек лет шестнад­цати, помощник Ива. О том, кто Ив на самом деле, Кай ничего не знал.

— Нет его? — спросил я.

— Нету, господин Нориш... — вздохнул Кай. — Вы останетесь?

— Да. Ты не против?

— Что вы, господин Нориш... Принести вам еще эля?

— Нет, Кай, спасибо. Ложись спать...

Кай ушел. Я ждал еще часа два, и лишь когда стало окончательно ясно, что Ив сегодня уже не придет, лег спать.

Проснулся я поздно, меня никто не будил. От- куда-то доносился глухой стук и лязг металла, я не сразу вспомнил, где нахожусь. Стучали в ма­стерской Ива: даже если хозяина нет, работа не должна прекращаться.

Меня ждали дела, надо было нанести пару ви­зитов к богатым пациентам. Честно говоря, порой меня тошнило от этих зажравшихся негодяев, но отказать им я не мог. К тому же иногда они в своей болтовне затрагивали весьма интересные вещи.

Первым пациентом был барон Вартов, он слу­жил при дворе короля Любомира в должности по­мощника церемониймейстера. Барон жаловался на плохое пищеварение, да оно и не удивительно: столько жрать. В моих глазах главными достоин­ствами барона были его болтливость и любовь к разного рода слухам и сплетням. Вот и теперь я едва не одурел от его болтовни, пока готовил у него на кухне нужные травяные отвары. Барон все это время находился рядом, он жестикулировал и пу­скал слюни на кружевную манишку, порой брыз­ги долетали и до меня. С удовольствием бы приго­товил ему яду, благо никакому Гиппократу я ни в чем не клялся.

От Вартова я узнал массу интересного. Прежде всего, некая стерва по имени Ядвига совсем при­брала к рукам Корригана и помыкает им, как маль­чишкой. Король Любомир вчера поругался с гер­цогом Милошем, и тот сегодня утром, еще темно было, умотал из города. Но ходят слухи, что нику­да он не уехал и сидит в башне у Ядвиги. Кое-кто даже утверждал, что его вообще уже нет в живых, так как эта стерва лично испытала на нем какое-то новое приспособление. О судьбе герцогини ничего не известно, но на руке у Ядвиги якобы появился ее фамильный перстень. Сейчас, когда Корриган куда-то уехал, именно она заправляет в королев­стве всеми делами, ее побаивается даже сам Лю­бомир. Куда уехал Корриган? А шут его знает, еще вчера уехал, в своей карете. Нет, не один, с охра­ной, будет третьего дня, не раньше. А знаю ли я что-нибудь о любовнице короля? Нет? Да об этом же весь Канкар говорит. Баронесса Ирма Голлер- бах, приехала из провинции три недели назад и уже добилась таких успехов. Теперь, после про­пажи наследного принца, только она и может уте­шить короля...

Выйдя от барона, я снова отправился к Иву: не вернулся ли? По дороге я пытался разобраться в том, что наговорил мне болтливый барон. Самым важным оказалось известие об отъезде Коррига- на, — не иначе, Ив с ним. Свою Машину Корри­ган строил в каком-то укромном месте, Ив и дол­жен был узнать, где именно. Думаю, теперь ему это удастся.

В мастерской я убедился, что Ив так и не вер­нулся. Тем не менее, что-то прояснилось, теперь надо было только ждать. Но перед этим нужно со­общить в Отдел о том, что Ив сумел подобрать­ся к Машине. Навестив своего второго пациента, страдавшего от язвы желудка графа Ризо, я вер­нулся домой, взял мешок для сбора трав и отпра­вился в лес.

У моста меня не остановили, ведь ходил я здесь уже не в первый раз, и стражники меня знали. При желании я мог бы пойти и другой дорогой, но че­рез мост было ближе всего. Добравшись до леса, я около километра шел по наезженной дороге, по­том свернул в сторону. Десять минут хода по узкой лесной тропинке, и я на месте. Оглянувшись, убе­дился, что меня никто не видит, и присел рядом с поваленным стволом.

— Сорок два — десять, — назвал я код.

Участок коры величиной с две ладони при­поднялся и сдвинулся вниз, открыв небольшую нишу. В ней лежали блокнот и сварговская ручка. Сообщений для нас с Ивом не было, поэтому я на­бросал текст своего послания и положил блокнот с ручкой на место.

— Десять — сорок два.

Кора скользнула на место, закрыв тайник. Бли­же к вечеру сюда придет связной из Отдела и за­берет мое сообщение. Мне же оставалось собрать немного трав и вернуться домой. Правда, возвра­щаться не хотелось: если Вартов не врал — а его сведения всегда отличались точностью,—Корриган вернется только послезавтра. Значит, раньше этого срока ждать Ива бесполезно. Я мог бы успеть схо­дить к Альваросу, проведать его на новом месте...

Это было чертовски заманчиво. И все же, посто­яв пару минут в раздумье, я стал собирать травы, зная, что все равно вернусь в город. Уж слишком ненадежны мои выкладки, Ив мог вернуться в лю­бой момент. А значит, я должен был его ждать.

ветствия и поехал дальше, размышляя о том, что он неплохо все подготовил.

Сразу после ущелья следовал довольно крутой спуск, лошади повизгивали и цеплялись когтями за землю. Миновав спуск, Корриган снова улыб- нулся: уже близко...

Сначала он увидел Дверь, сварги установили ее в этом безлюдном, стиснутом скалами месте в рас­чете на случайных путников. А в стороне, на окру­женной скалами площадке, высилась Машина.

Судя по всему, она произвела на механика впе­чатление. Усмехнувшись, Корриган спешился, бро­сил повод в руки подбежавших стражников. Подо­шел к механику.

— И как тебе эта штука?

— Очень интересно... — отозвался Ол. Он обо­шел Машину, потрогал ее большие деревянные ко­леса. — И она действительно будет работать?

— Обязательно. Ты же знаешь, древние были гораздо мудрее нас. Пошли, я покажу чертежи.

Чертежи Машины Ол рассматривал с огромным интересом, то и дело задавая вопросы; Корриган подробно отвечал на них. Глаза механика свети­лись — Машина ему явно нравилась.

— Видишь эти сосуды? — сказал Корриган, коснувшись чертежа. — Их должно быть четыре штуки, у них двойные стенки с пустотой между ними. Я хотел выдуть их из стекла, но не нашел хорошего стеклодува, к тому же стекло не слиш­ком надежно. Думаю, тебе удастся сделать их из металла. Самое сложное — сделать все прочно и надежно.

— Сделаю, это просто, — отмахнулся Ол. — А сюда мы что нальем?

— Каменную кислоту. Она действует на струж­ки белого железа, пары поступают в сосуды и со­бираются там, охлаждаясь протекающей между стенками сосудов холодной водой. Пары становятся

жидкостью и попадают сюда, — Корриган провел ногтем по чертежу, — в этот бак. Дальше...